つれづれシャングリラ許せちゃうよね

許せちゃうよね

（ハーレイのケチ…）
　ホントのホントにケチなんだから、と小さなブルーが零した溜息。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　今日は休日、午前中からハーレイが訪ねて来てくれた。
　この部屋で二人、お茶とお菓子をお供に話して、昼食も。
　「夕食の支度が出来たわよ」と母が来るまで、たっぷりとあった二人きりの時間。
　母が部屋には来ない時間も、今では把握しているから…。
（ぼくにキスして、って…）
　ハーレイの膝に座って頼んだ。
　「おでこや頬っぺたは駄目だからね」と、恋人同士の唇へのキスを。
　けれども、くれなかったハーレイ。
　「俺は子供にキスはしない」と、お決まりの台詞。
　眉間の皺まで少し深くなって、こちらを睨んでくるものだから…。
　叫んでやった「ハーレイのケチ！」。
　これは自分のお決まりの台詞、ハーレイにキスを断られた時にぶつける言葉。
　もうプンプンと怒って膨れて、唇だって尖らせてやる。
　あまりにもケチな酷い恋人、いつも断られる「本物のキス」。
　遠く遥かな時の彼方で、何度もキスを交わしたのに。
　恋人同士で長く暮らした白い船。
　キスを交わして、愛を交わして、本当に幸せだったのに。
（それなのに、ケチになっちゃって…！）
　酷いんだから、と思い出すだけで腹が立つから、またまたプウッと膨らませた頬。
　此処にはいない恋人に向けて、「ハーレイのケチ！」と。
　この時間ならば、きっとコーヒーを飲んでいるだろう。
　昼間に叱ったチビの恋人、此処で膨れている自分。
　その存在などすっかり忘れて、気に入りだと聞く夜のコーヒーブレイク。
　休日なのだし、豆から挽いてみたりもして。

　ぼくのことなんか忘れているよ、と思うと余計に膨らむ頬っぺた。
　唇だって尖ってくるし、ハーレイが此処にいたならば…。
（昼間みたいに、ぼくの頬っぺた…）
　両側からペシャンと潰すのだろう、褐色をした大きな手で。
　前の自分にキスをくれる時は、同じ手が優しく頬を包んでくれたのに。
（頬っぺたの扱い方まで違うよ）
　愛おしむように触れてくれたのが、前のハーレイの武骨な手。
　その手は今も変わらないのに、潰されてしまう自分の頬っぺた。
　挙句にプッと吹き出すハーレイ、「フグがハコフグになっちまったぞ」と。
　頬っぺたを膨らませた時は「フグ」だし、その頬っぺたを潰された後は「ハコフグ」になる。
　なんとも酷い渾名をつけて、クックッと笑い続ける恋人。
　フグはともかく、ハコフグの方は、ハーレイがやったことなのに。
　大きな両手で頬っぺたを潰してしまわなかったら、そんな顔にはならないのに。
（もう、本当に酷すぎるってば…）
　それにケチだ、と嘆くしかないハーレイのこと。
　前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
　出会えた時には、どれほど嬉しかっただろう。
　「ハーレイなんだ」と、「また会えたんだ」と、薄れゆく意識の中で思った。
　聖痕からの酷い痛みと出血、それでも胸に溢れた喜び。
　二度と会えないと思った人に、また会えたから。
　絆は切れてしまったのだと、前の自分は泣きながら死んでいったのに。
（…ただいま、ハーレイ、って…）
　見舞いに来てくれたハーレイに此処で告げた時には、また始まると信じた恋。
　「帰って来たよ」と微笑んで、二人、抱き合った時は。
　母がこの部屋を出ている間に、束の間の逢瀬を果たした時は。
（前のぼくたちの、恋の続きを…）
　生きてゆける、と頭から信じて疑わなかった。
　何もかもが元に戻ったのだと、またハーレイに会えたのだから、と。

　そう思ったのに、こうして一人で膨れっ面。
　「ハーレイのケチ！」とプンスカ怒っている自分。
　前の自分の恋の続きは、まるで意のままにならないもの。
（ハーレイとキスも出来ないなんて…）
　いったい誰が思うだろうか、気が遠くなるほどの時を飛び越えて出会った恋人同士なのに。
　今だって好きでたまらないのに、キスの一つも交わせはしない。
　ハーレイはケチになったから。
　どんなにキスを強請ってみたって、「俺は子供にキスはしない」の一点張り。
　「キスしてもいいよ？」と誘惑したって、いつもハーレイは笑うだけ。
　そうでなければ叱られる。「子供は子供らしくしていろ」と。
　今の自分はチビだから。
　十四歳にしかならない子供で、前の自分と同じ姿を持たないから。
（だけど、そんなの、見た目だけだよ…）
　ぼくの中身は前とおんなじ、と思うけれども、それに自信が無いのも事実。
　前の自分は、膨れっ面などしなかったから。
　今と同じにチビの頃にも、きちんと自分を律していた。
　船の仲間たちに、要らぬ心配をさせぬよう。…皆の負担にならないよう。
（チビでも、頑張らなくちゃ、って…）
　脱出したばかりの船の片付けに励みもしたし、食料だって奪いに出掛けた。
　元から船にあった食料、それが尽きると分かった時に。
　前のハーレイから聞かされて知って、「そんなの嫌だ」と思った時に。
　食料が尽きてしまうのだったら、後は飢え死にするしかない。
　しかも、ハーレイたちは優しい。ゼルもブラウも、ヒルマンたちも。
（…最後の食事は、ぼくに譲って…）
　きっと自分たちは食べもしないで、「いいから、食べろ」と言いそうな感じ。
　そうしたら皆は死んでしまって、チビの自分が最後に飢える。
　もはや誰一人生きていない船で、一人きりで飢えて死ぬしかない。
　それは嫌だ、と懸命に奪って来た食料。…今と同じにチビだったのに。

　前の自分と比べてみたなら、今の自分は「ただのチビ」。
　両親に守られて育つ子供で、なんの不自由もしていない。
　暖かい家も、自分だけの部屋も、何もかも揃った幸せな子供。
（…前のぼくとは、環境ってヤツが違うから…）
　我儘にだってなっちゃうよね、と自分に言い訳したくなる。
　膨れっ面をしてしまうのも当然だよねと、「そんな風に育ったんだから」と。
　おまけに正真正銘の子供、前の自分のように成長を止めてはいない。
　生まれた時から十四年しか経っていないのだし、檻に閉じ込められてもいない。
　人体実験をされる代わりに、優しい両親が育ててくれた。
　熱を出したら「大変！」と面倒を見てくれる母と、「病院に行こう」と車を出す父。
　甘やかされて育った自分は、前の自分と違って当然。
（ハーレイだって、前と違うじゃない…！）
　隣町に住む、今のハーレイの父と母。
　釣りの名人だと聞いている父と、夏ミカンの実のマーマレード作りが得意な母と。
　そういう両親がハーレイを育てて、今もハーレイを見守っている。
　ハーレイはこの町で一人暮らしをしているけれども、隣町の家に行ったら「大きな子供」。
（自分だって、子供扱いのくせに…）
　どうして、ぼくだけチビって言うの、とプンプンと怒りたくもなる。
　見た目は確かにチビだけれども、中身はちゃんと前の自分。
　ちょっぴり自信が持てない部分は、今の自分の環境のせい。
（ぼくはぼくだし、ハーレイのことも思い出したし…）
　前の自分の恋の続きを、生きられたって良さそうなのに。
　抱き締めて貰ってキスを交わして、とても幸せな二人きりの時間。
　両親と一緒に住んでいるから、愛を交わすのは難しそうだけれども。
（…ママがいきなり来ちゃったら…）
　キスの方なら、サッと離れておしまいだけれど、そうはいかない「愛を交わしていた時」。
　ベッドの中に二人でいたなら、もう言い訳は出来ないから。
　二人とも服を着ていなかったら、絶望的な状況だから。

（そっちは駄目だ、って分かってるけど…）
　キスくらいなら平気なのに、と胸一杯に膨らむ不満。
　「ぼくにキスして」と強請る度に「駄目だ」と断られては、叱られる。
　今日みたいに頬っぺたを潰されもするし、なんともケチになったハーレイ。
（なんでキスしてくれないの？）
　前のぼくたちの恋の続きはどうなってるの、と責めたいけれど。
　ハーレイに文句を言いたいけれども、それで喧嘩になったなら…。
（…もう来てやらん、って言われちゃうとか…）
　今のハーレイなら言いかねないから、本気で喧嘩はとても出来ない。
　「当分、俺は来ないからな」と言い放ったなら、ハーレイはきっと実行する。
　学校で会ったら「元気そうだな」と笑顔を見せても、家には訪ねて来てくれないで。
（ホントにやりかねないんだから…）
　それは困る、と売らない喧嘩。せいぜい頬っぺたを膨らませるだけ。
　ハコフグにされてしまった時にも、プンスカ怒りはするけれど…。
（…ハーレイが怒って、来なくなったら悲しいもの…）
　キスが貰えないだけの今より、もっと悲惨になる毎日。
　いくら待っても、ハーレイが来てくれなかったら。
　門扉の脇のチャイムは鳴らずに、どんどん月日が経っていったら。
　それは嫌だし、ハーレイに会えない毎日だなんて、考えただけでも悲しくて辛い。
　頬っぺたをペシャンと潰されるよりも、「ハコフグだよな」と笑われるよりも。
（…どっちもホントに許せちゃうよね…）
　ハーレイが来てくれるからこそ、潰されてしまう両の頬っぺた。
　「ハコフグだな」と笑う姿も、ハーレイが来てくれなかったら見られない。
　それを思うと許せちゃうよね、と許すしかないケチな恋人。
　前の自分の恋の続きは、ハーレイ無しでは無理だから。
　キスも貰えない日々が続いても、恋が壊れてしまうよりかは、ずっと幸せでマシなのだから…。