つれづれシャングリラ許せちまうな

許せちまうな

（ハーレイのケチ、なあ…）
　俺はケチではないんだがな、とハーレイが浮かべた苦笑い。
　ブルーの家へと出掛けて来た日に、夜の書斎でコーヒー片手に。
　今日は休日、午前中からブルーと過ごした。
　お茶とお菓子や、二人きりでの昼食や。
　ブルーの部屋だから、両親の目は届かない。母がやってくる時を除けば。
　そういう時には甘えるブルー。
　膝の上にチョコンと座りたがったり、抱き付いてみたり。
（そのくらいなら、可愛いんだが…）
　どんどんエスカレートするのがブルーで、やがて言い出す困った言葉。
　「ぼくにキスして」と、「おでこや頬っぺたは駄目だからね！」と。
　唇へのキスが欲しいのがブルー、恋人同士が交わすキスなら、そうだから。
　遠く遥かな時の彼方で、前のブルーとは何度もキスしたものだから。
（しかしだな…）
　今は全く事情が違う。
　相手は同じブルーでも。前の自分の記憶そのまま、そういうブルーなのだけど。
（あいつ、忘れちゃいない筈だが…？）
　前のブルーが、今の姿をしていた時期を。
　成人検査を受けた日のまま、心も身体もまるで育っていなかった頃を。
　燃えるアルタミラで出会った時には、今と同じにチビだったブルー。
（てっきり子供なんだと思って…）
　何かと面倒を見てやったもの。自分よりも遥かに幼かったから。
　年上なのだと分かった後にも、やはり中身は「本当にチビ」だったものだから…。
（俺たちが育ててやらないと、と俺もブラウやエラたちも…）
　せっせとブルーに話し掛けたり、船の中を散歩に連れ出したり。
　そうやってブルーを育てていた時期、それが今のブルーが持っている姿。
　十四歳にしかならない子供で、心も同じに見た目通りのチビのブルーが。

　前の自分は、ブルーに恋をしたけれど。
　恋人同士のキスを交わして、愛も交わしていたけれど…。
（今のああいうチビじゃなくって…）
　育った姿だったからな、と断言できる。
　前のブルーが大きく育って、その成長を止めた後。
　若々しい姿だったけれども、強いサイオンを保つためには丁度いい器だったのだろう。
　チビの姿を卒業したのは、脱出してから何年経った頃だったか。
　けれど、ブルーが美しい姿に育った後にも、前の自分は恋してはいない。
　もちろん、ブルーの方だって。
（俺の一番古い友達で、船で一番の親友で…）
　互いにそうだと思っていたから、親しく行き来していた部屋。
　ブルーがソルジャーを名乗るようになって、前の自分の言葉遣いは変わったけれど。
　「ソルジャーには敬語で話すように」と、皆に徹底させたのがエラ。
　だから敬語に切り替えた。
　ヒルマンやゼルや、ブラウ辺りは「それまで通りに」ブルーと話していたけれど。
　敬語など使いはしなかったけれど、前の自分の立場はキャプテン。
　船の仲間たちの手本でもあるし、ソルジャーと話すなら、必ず敬語で。
（二人きりの時にも、きちんとしないと…）
　それがけじめだ、と貫いた敬語。
　初めの内こそ寂しがったブルーも、その内に慣れてしまっていた。
　「ハーレイの言葉遣いは、こう」と。
　それでも壊れなかった友情。
　敬語で話すのが常になっても、ブルーを「ソルジャー」と呼び始めても。
（もっとも、二人きりの時には…）
　前と同じに「ブルー」と呼んでいたけれど。
　ただし、あくまでブルーは「友達」。
　ブルーにとっても、前の自分は一番の友達、そういう関係。
　恋などは無くて、友情だけ。互いを誰よりも大切に思っていたというだけ。

　それが恋だと気付くまでには、気が遠くなるほどかかった時間。
　元はコンスティテューション号だった船、名前だけが「シャングリラ」だった船。
　人類の船を失敬しただけで、武装さえもしてはいなかった船。
（あれを改造することになって…）
　長い時間をかけて準備し、白いシャングリラを造り上げた。
　新造船とも呼べるくらいに、何もかもが姿を変えた船。白い鯨を思わせた船。
（前のあいつの部屋も出来たし…）
　とんでもなく大きかった部屋。
　ブルーのサイオンは水と相性がいいのだから、と巨大な貯水槽まで備えた青の間。
　其処でブルーが暮らし始めても、やはり恋人ではなかった自分。
（俺がブルーの恋人だったら、もういそいそと…）
　夜ごと通って、青の間に泊まっていたことだろう。
　キャプテンの部屋も立派になったし、ブルーが泊まりに来ることだって。
　けれども、そうではなかった二人。
　互いの部屋を行き来したって、話す間に遅い時間になったって…。
（あいつが「おやすみ」と帰っちまうか、俺が「失礼します」と帰るか…）
　そんな具合で、友達同士。
　やっと恋だと気付いた頃には、かなりの時が経っていた。
　つまりは本当に「遅咲き」の恋で、それを思うと今のブルーは…。
（遅咲きどころか、早咲きにも程があるってな）
　あの姿の頃は文字通りに子供だったんだぞ、と前の自分が知っている。
　育った後にも「友達」だったと、「恋人になるまでに、何年かかった？」と。
（あいつも覚えている筈なんだが…）
　そういう過程を全部すっ飛ばして、「ぼくにキスして」と強請るのがブルー。
　「俺は子供にキスはしない」と叱ってみたって、懲りさえしない。
　そして膨れて、「ハーレイのケチ！」と、ケチ呼ばわり。
　「恋人なのにキスもくれない」と、「ハーレイはケチになっちゃった」と。
　もうプンプンと怒って膨れてしまう恋人。…今日も言われた「ハーレイのケチ！」。

　いくらブルーが膨れてみたって、そうなることが子供の証拠。
　前のブルーは膨れっ面などしてはいないし、プンプン怒りもしなかった。
（そりゃ、怒ることもあったんだが…）
　どちらかと言えば拗ねた方だ、と今の自分も忘れてはいない。
　前のブルーは大人だったし、頬っぺたを膨らませて怒るよりかは、拗ねてしまって…。
（話し掛けても返事が無いとか、そっぽを向いているだとか…）
　もっと大人びた「怒り方」。
　そういう「育った」ブルーだったから、恋に落ちたらキスを交わした。
　今のブルーには贈りはしない、唇へのキス。
　それに相応しいブルーにだったら、今だってキスを贈るだろう。
　ブルーに「ケチ！」と言わせはしないで、腕の中に強く抱き込んで。
（なのに、あいつは分かっちゃいなくて…）
　ケチ呼ばわりだ、と些か不本意ではある。
　ブルーのためを思っているのに、まるで通じていないから。
　心も身体も幼いブルーは、恋人同士のキスをするには早すぎる。
　頬と額へのキスが似合いで、まだまだ幼いチビの恋人。
（唇にキスをしようものなら、固まっちまうと思うんだがな…？）
　こんな気味悪いキスは知らない、と震え上がって、泣きそうになって。
　そうならないよう、「キスはしない」と言っているのに、通じないブルー。
（駄目だと言ったら、ケチだと怒って膨れるんだから…）
　堪忍袋の緒が切れるとは思わないのか、とフウと溜息。
　並みの恋人なら、喧嘩別れになりそうな「ケチ！」と、膨れっ面と。
　「其処まで言うなら、好きにしろ」と、椅子を蹴るように立ち上がってもいいくらい。
　「二度と此処には来てやらん！」と怒鳴って怒って、足音も荒く出て行ったって。
　無理ばかりを言う恋人なのだし、こちらの心も分かってくれずに「ケチ」呼ばわり。
　いつでもプンスカ怒るのはブルー、悪口を言ってくるのもブルー。
　「ハーレイのケチ！」と何度言われたか、膨れっ面を何度見たことか。
　「キスは駄目だ」と睨み付ける度に、断る度に。

　今日もやっぱり膨れたブルー。
　「ハーレイのケチ！」と怒って膨れていたものだから…。
（そういう時には、俺だって…）
　少しばかりは仕返ししたくもなるもんだ、と潰してやったブルーの頬っぺた。
　フグみたいに見事に膨れているのを、大きな両手で包んでペシャンと。
　そして笑った、「ハコフグだな」と。
　「フグがハコフグになっちまったぞ」と、尖った唇を眺めながら。
　それをやるとブルーは「酷い！」と叫んで、「ぼくはハーレイの恋人なのに」と文句たらたら。
　機嫌が元に戻るまでには、暫くかかるのだけれど…。
（それでも許せちまうんだ…）
　膨れっ面になったブルーも、ケチ呼ばわりも。
　頬っぺたを潰された後の文句も、何もかも全て。
（なんたって、あいつがいてくれるだけで…）
　俺は幸せ者なんだから、と自然と笑みが浮かんでくる。
　「何を言われても許せちまうな」と、「俺としては不本意なことだって」と。
　ブルーと二人で過ごせる時間を、また持てるとは夢にも思いはしなかったから。
　前の自分が失くしたブルーが、生きて戻って来てくれたから。
　だから許せる、「ケチ」と言われても。
　ブルーが怒って膨れっ面でも、愛おしい人がいてくれるだけで幸せだから…。