つれづれシャングリラ憧れた星

憧れた星

（地球なあ…）
　そういや此処は地球だっけな、とハーレイがふと思ったこと。
　ブルーの家には寄れなかった日、夜の書斎でコーヒー片手に。
　今の自分は地球にいるのだと、ブルーと地球までやって来たと。
　十四歳にしかならない恋人、前の自分が愛したブルー。
　今の自分の教え子になって、また巡り会えた愛おしい人。
　ブルーがいるのが当たり前になって、すっかり忘れていたけれど。
　此処での暮らしも長いものだから、ついつい忘れがちなのだけれど。
（…俺たちは地球に来たんだなあ…）
　身体は別物になっちまったが、と視線を落とした自分の手。
　愛用のマグカップを持っている手は、前の自分の記憶と寸分違わないもの。
　大きさも、それに褐色の肌も。
（しかしだな…）
　俺がいる場所からして、まるで違うんだ、と今度は部屋を見回した。
　気に入りの本を並べた本棚、部屋をぐるりと取り囲むそれ。
　机も椅子も自分の好みで、落ち着くからと夜は大抵、此処でコーヒー。
（この部屋は俺の部屋なんだが…）
　前の俺のとは全く違う、と思い浮かべたキャプテンの部屋。前の自分が暮らした場所。
　白いシャングリラの中にあった部屋は、これよりもずっと広かったけれど。
（今のようにはいかなかったな…）
　色々と制約があったからな、とキャプテンの役目を思い出す。
　ブリッジでの勤務を終えた後にも、しなくてはいけないことが色々。
　航宙日誌をつけることとか、前のブルーに一日の報告をしに行くだとか。
（報告が済んだら、あいつと二人きりだったが…）
　それまでは何かと忙しかった、と思うキャプテンの部屋での時間。
　今のように寛ぐわけにはいかずに、仕事が山積みの日だってあった。
　早く終わらせてブルーの所へ、と自分を急かしていた夜も。

　とにかく忙しかったんだ、と前の自分と今の自分を重ねてみる。
　「あの頃に比べりゃ天国だよな」と、「流石は地球だ」と。
　前のブルーが焦がれた星。行きたいと夢を描いた地球。
　ブルーの夢の星だったから、前の自分も憧れた。「いつか行こう」と。
　いつかシャングリラで地球に行こうと、そしてブルーと二人で地球で暮らすのだと。
（あいつの夢は、俺の夢でもあったから…）
　地球に幾つもの夢を抱いて、それが叶う日をブルーと夢見た。
　白いシャングリラが地球に着く日を、展望室の窓の向こうに青い水の星が輝く時を。
　あれもこれもと、ブルーが地球でやりたがったこと。
　ミュウが殺されない時代が来たなら、シャングリラを降りて二人きりで…。
（地球で暮らそう、と約束したっけなあ…）
　もうソルジャーでもキャプテンでもない、ただの二人のミュウとして。
　秘密にしていた恋を明かして、シャングリラの仲間に別れを告げて。
（そういう風に生きる筈だったのに…）
　ブルーの寿命が尽きると分かって、潰えてしまった地球への夢。
　辿り着けない星に夢など見られない。
　どんなに素晴らしい星であろうと、憧れた星であろうとも。
（あいつも、俺も、地球への夢を口にする時は…）
　もう前のように語れはしないで、「行きたかった」と言葉は過去形。
　二人で地球に行けはしないし、見ていた夢も叶いはしない。
　だから二人で寄り添い合っては、辿り着けない地球を想った。
　銀河の海に浮かぶ一粒の真珠、地表の七割が水に覆われた星。
　それはどれほど美しいかと、いつかこの目で見てみたかったと。
　未だ座標も掴めない地球、シャングリラが其処へ辿り着く前にブルーの命は燃え尽きる。
　ブルーが逝ってしまった時には、後を追うのだと決めていた自分。
　キャプテンとして船の今後を指示して、それが済んだらブルーの許へ、と。
　二人揃って、見ることは叶わない青い星。
　いつかシャングリラが辿り着いても、もう二人ともいないのだから。

（そうするつもりでいたんだが…）
　狂った予定。思い描いたのとは違った未来。
　前のブルーは一人きりでメギドに飛んでしまって、一人残された前の自分。
　ブルーの望みを果たすためにと、白いシャングリラを地球へ運んで…。
（…とんでもない地球を見ちまった…）
　何処も青くはなかったんだ、と今でも忘れられない衝撃。
　やっとの思いで辿り着いた地球は、赤茶けた死の星だった。砂漠と、毒素を含んだ海と。
（あいつへの土産話にも…）
　出来やしない、と思った地球。
　ブルーが焦がれた青い星など、欠片もありはしなかったから。
　地球に降りたら、一層それを見せ付けられて、ただ悲しみに囚われた。
　人類はなんと愚かしいのかと、何のためにミュウは殺されたのかと。
　ＳＤ体制は地球を蘇らせるためのシステム、そのシステムに排除されたミュウ。
（…地球が少しでも青かったなら…）
　少しばかりは救われたろうに、何一つ蘇ってはいなかった地球。
　六百年近く経っているのに、朽ち果てた高層ビル群さえもが放置されたまま。
　地球再生機構の「リボーン」が入ったユグドラシルの周りですらも。
（ゼルが毒キノコと呼んだっけな…）
　ユグドラシルを、と今も覚えている毒舌。言い得て妙だと思ったそれ。
　死に絶えた地球に一つだけ生えた毒キノコ。
　地球を再生させる代わりに、毒を吸って成長してゆくだけ。
（そんな毒キノコがあったわけだが…）
　今の地球だと、毒キノコだって本物なんだ、と愉快な気分になってくる。
　キノコの季節に山に入れば、あちこちに生えているキノコたち。
（食ったら美味いキノコもあるが、だ…）
　毒キノコだってあるからな、と知っているのが今の自分。
　父に教えられた、「食べられるキノコ」と「食べられないキノコ」。
　青い地球に生まれた自分ならではの知識で、今の地球だから出来るキノコ狩り。

　毒キノコさえも無かったっけな、と溜息しか出ない、前の自分が目にした地球。
　憧れた星は無残な姿で宇宙に転がり、前のブルーの夢も砕けた。
　もっとも、ブルーはいなかったけれど。…とうに死の国に行ってしまって。
（でもって、俺も地球の地の底で…）
　死んだけれども、気付けば今や地球の住人。
　前の自分が憧れた星は、今の自分が生まれて来た場所。新しい命と身体を貰って。
（上手い具合に、前の俺の身体とそっくりなんだ）
　何処も変わっちゃいないよな、と改めて手を眺めてみる。
　キャプテン・ハーレイだった自分と、まるで変わらない手なのだけれど。
（俺の周りが変わっちまった…）
　憧れの地球に来ただけあって、と書斎の本たちを目で追ってゆく。
　どれも好みで揃えた本で、キャプテンだった頃とは違う。航宙日誌も並んではいない。
　ついでに、愛用のマグカップだって…。
（中身は本物のコーヒーだぞ？）
　代用品のキャロブじゃなくて、と指先で軽く弾いたカップ。「幸せ者め」と。
　前の自分が白いシャングリラで飲んだコーヒー、それはいつでも代用品。
　キャロブと呼ばれたイナゴ豆の粉、カフェインは後から加えたもの。
　けれど今では本物のコーヒー、青い地球で採れたコーヒー豆から淹れて飲む。
（これ一つ取っても、流石は俺たちが憧れた星で…）
　思った以上に素晴らしいんだ、と気付かされる地球の「本当の姿」。
　前の自分たちが辿り着けていても、青い地球が其処にあったとしても…。
（所詮はＳＤ体制が生み出した地球で…）
　不自然なんだ、と今だから分かる。
　青い地球の上に暮らしているのは、人工子宮から生まれた者ばかり。
　血の繋がった本物の家族は何処にもいないし、きっと子供の姿さえ無い。
　子供は育英都市で育って、成人検査を受けて地球へと旅立つもの。
　あの時代に青い地球があっても、地球の上で生まれ育った子たちは…。

（きっと一人もいやしないってな）
　カナリヤの子たちだっていないぞ、と思い返す、地の底にいた人類の子供。
　地球が青いなら、カナリヤの子たちは不要な存在。
　優秀な大人たちだけが地球で暮らして、ミュウが殺されない時代が来ても…。
（子供たちの姿を地球で見られる時代ってヤツは…）
　ずっと先のことになっただろうな、と噛みしめる今の自分の幸せ。
　正真正銘、地球で生まれて地球育ち。
　自分もブルーも、本物の両親の許で育って、地球の上には本物の家族たちしかいない。
　こんな地球など、前の自分たちは夢にも思いはしなかった。
　ＳＤ体制の時代に生まれて、時代に振り回されたから。
（前の俺たちが思った以上に…）
　素晴らしい星に来られたよな、と零れた笑み。
　前の自分たちが憧れた星は、今は自分たちの生まれ故郷。
　此処でブルーと生きてゆけるから、この星に来られて良かったと思う。
　生まれ変わって別の身体でも、新しい別の命でも。
　憧れた星よりも素晴らしい地球、それを自分は手に入れたから。
　ブルーと二人で其処に生まれて、その上で生きてゆけるのだから…。