（またしてもケチと言われちまったが…）
　ブルーのヤツに、とハーレイが浮かべた苦笑い。
　恋人の家に出掛けた日の夜、いつもの書斎でコーヒー片手に。
　今日も小さなブルーに言われた、「ハーレイのケチ！」という文句。
　頬っぺたをプウッと膨らませて。桜色をした唇だって、ツンと尖らせていたブルー。
　「キスは駄目だと言った筈だが？」と断った時の、お決まりのコース。
　プンプン怒って膨れっ面で、そう簡単には直らない機嫌。
（しかし、ケチだと言われてもだ…）
　俺はケチではないんだが、と心外な気分。とうに慣れてはいるけれど。
　キスをしないのはブルーのためだし、けして「ケチっている」わけではない。
　ブルーを大切に思っているから、キスをしないのが今の自分。
（俺の心が広いからこそ、キスをしないでいられるんだぞ？）
　あいつ、全く分かっちゃいない、と思うのがチビの恋人のこと。
　キスを断ったら膨れっ面で、文句たらたらの小さなブルー。
　前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
　けれどもブルーは、小さくなって帰って来た。
　十四歳にしかならない子供に、今の自分が通う学校の教え子として。
（それでもあいつは、俺のブルーで…）
　愛おしい気持ちに変わりはないから、最初の頃には途惑いもした。
　前のブルーと、今のブルーが重なって。…思わず重ねてしまいそうになって。
（…ウッカリ重なっちまったら…）
　何をしでかすか分からないぞ、と生まれた不安。
　小さなブルーはまだ子供なのに、前のブルーと同じに扱い、自分のものにするだとか。
（あいつの家なら、その心配は無いんだが…）
　監視の目が無い自分の家だと、なんとも心許ない話。
　何かが起こってからでは遅いし、ブルーを家から遠ざけた。
　「前のお前と同じ背丈になるまでは来るな」と、家に遊びに来ることを禁じて。
　それが一番安全な策で、ブルーのためでもあるのだから、と。

　今ではチビのブルーの姿に、前のブルーは重ならない。
　ブルーは今の身体に馴染んで、すっかり子供になったから。
　見た目そのままの十四歳の子供、こちらの方でも余裕たっぷり。
　「キスは駄目だと言ったがな？」とピンと額を弾いてみたり、膨れた頬を手で潰したりと。
　「ぼくにキスして」と強請ったブルーに、「ハーレイのケチ！」と睨まれる度に。
　けれどケチではない自分。キスを断るのはブルーのため。
（何もかも、あいつを思えばこそで…）
　心の広い俺は「ケチ」呼ばわりに甘んじてるんだ、と誇りたい自分の心の広さ。
　小さなブルーを見守り続けて、キスもしないでいる自分。
（俺の器が大きいからだな）
　最初はブルーを家から遠ざけたりもしたのだけれども、きっと今なら大丈夫。
　ブルーが遊びにやって来たって、快く迎えてやれるだろう。
　「間違いが起こるかもしれない」などと不安がらずに、「ゆっくりして行け」と。
　家に泊まりにやって来たって、ゲストルームに案内して…。
（お前のベッドは此処だからな、と教えてやって…）
　ブルーが荷物を置いた後には、ダイニングやリビングで楽しく会話。
　食事も作って食べさせてやるし、夜になったら「先に入れ」とバスルームも譲る。
　お風呂にゆっくり浸かったブルーが、ホカホカと温まった身体で戻って来ても…。
（いい湯だったか、と訊いてだな…）
　「俺も入るか」と立ち上がるだけで、けしからぬ気持ちは起こさない。
　ブルーの方から仕掛けて来たって、「ぼくにキスして」と言ったって。
（うん、実に心が広いってな）
　俺の器は大きいんだ、と今の自分に満足な気分。
　ブルーは「ケチ！」と怒るけれども、けしてケチではない自分。
　広い心でブルーを見守り、キスさえしないで、「ケチ」呼ばわりにも動じない。
　もしも器が小さかったら、今頃はきっと誘惑に負けて…。
（あいつにキスして、家に誘って…）
　道を踏み外しているだろうな、と容易に想像できること。
　小さなブルーに夢中で溺れて、前のブルーのように扱ったに違いない、と。

　幸いなことに、大きかった器。
　ブルーに何度誘惑されても、けして誘いに乗らない自分。
（でもって、今じゃチビの子供にしか見えなくて…）
　ちゃんとそのように扱っている、と思っているのに、ブルーにはケチに見えるらしい。
　今日も言われた、「ハーレイのケチ！」。
（俺の器が小さかったら、あいつ、大変なことになってるぞ？）
　前のブルーと同じに扱われて、恋人同士の行為に付き合わされて。
　チビのブルーは心も身体も子供なのだし、前のブルーのようにはいかない。
　ブルーが欲しがる唇へのキス、ただ唇を重ねるだけならまだいいとしても…。
（あいつが言ってる、本物のキスは…）
　今のブルーには早すぎる。
　それを贈れば、きっとブルーは逃げ出すだろう。生理的にとても耐えられなくて。
　「何をするの！」と悲鳴を上げて、抱き締める自分の腕をほどいて。
（キスだけでも、その有様だしな？）
　ブルーが夢見る「本物の恋人同士の時間」となったら、泣き叫ぶだろう小さなブルー。
　「やめて！」と叫んで、「誰か助けて」とバタバタ暴れて。
　そうなることが分かっているのに、小さなブルーは「分かっていない」。
　前のブルーの記憶があるから、そっくり同じブルーのつもり。
　一人前の恋人気取りで「ぼくにキスして」で、その先のことまで狙うのがブルー。
（まったく、あいつは…）
　分かっちゃいない、と零れる溜息。
　「俺の器が小さかったら、お前は酷い目に遭ってるんだが？」と。
　そうとも知らずにケチ呼ばわりとは、本当に幸せなチビで子供だ、と。
（チビのあいつに分かれと言っても無理なんだろうが…）
　今のブルーがどれほど恵まれているか、「器の大きな恋人」のお蔭で助かっているか。
　無理やりキスをされはしないし、組み伏せられて襲われもしない。
　おまけに「ぼくにキスして」と強請っていたって、叱られるだけで済むブルー。
　これ幸いとキスをされたら、ブルーは酷い目に遭うというのに。
　チビの子供には早すぎるキスに、それこそ縮み上がって震えて。

　そうはならずに平和に暮らしているブルー。
　チビだけあって我儘放題、「ハーレイのケチ！」とプンスカ膨れて。
（俺の器に感謝しろよ？）
　心が広くてデカイんだから、と考えた所で掠めた思い。心に引っ掛かったもの。
　「器だって？」と、その言葉が。
　今の自分は器が大きい、と誇らしい気持ちでいたのだけれども、その自分。
　確かに器は大きい方だし、それが自慢でもあるけれど。
（ガキの頃から、柔道と水泳で鍛えてたしな？）
　上下関係が厳しい世界で育って来たから、自然と大きくなる器。
　心技体を鍛える柔道の道では、器が小さくては大成できない。
　「目標は高く、心は広く」と何度も言われて、そう心がけて、今の自分がいるけれど。
　大きな器が自慢だけれども、その器。
（…前の俺に比べて、どうなんだ？）
　あっちはキャプテン・ハーレイだぞ、と前の自分を思ってみる。
　今に比べてどうだったのかと、「前の俺の器は、どうだったんだ？」と。
　白いシャングリラを預かるキャプテン、器が小さいわけがない。
　小さいようでは、誰もキャプテンに推しはしないし、務まりもしない。
（船の仲間が好き勝手なことを言ってても…）
　いちいち怒って相手にしたなら、船はたちまちバラバラになる。
　とにかくじっくり話を聞くこと、些細な喧嘩が起きた時にも、その情報を掴んだら。
　船の雰囲気が悪くなる前に、「何があったんだ？」と当事者に会って。
（呼び出したんでは、素直に話しちゃくれないから…）
　食堂で「隣、いいか？」と座ったりして、世間話のついでに愚痴や怒りを聞いた。
　それも両方の言い分を。…片方だけに話を聞いても、中身が偏ってしまうから。
（きちんと聞いたら、どうするべきかを考えて…）
　与えた的確なアドバイス。
　行き違いがあるならそれを正して、悪い所があったというなら助言して。
　謝りにくいと思っているなら、謝れる場を作ったりもして。

（うーむ…）
　前の俺の方が偉くないか、と感じた今。
　自分一人のことだけではなく、船の仲間の全てに気配り。
（俺が悪いってわけじゃなくても…）
　時には「すまん」と詫びていた。
　船の仲間たちに苦労をかけるような時には、不便を強いるような時には。
（あっちの方が遥かに上だな…）
　今の俺の器じゃ務まらないぞ、と思わないでもない「キャプテン」。
　けれど平和な時代なのだし、白いシャングリラも無い時代だから、今の器でいいのだろう。
　チビのブルーに広い心で接する自分で、「器が大きい」と思う自分で。
　今の自分に似合いの器がこれだから。
　もう充分に大きな器で、チビのブルーの我儘も受け止められるから…。

　　　　　　　　　　今の俺の器・了

※今の自分の器の大きさ、それを誇りたかったハーレイ先生。「心が広い」と。
　けれども器の大きさだったら、前の自分の方が上。そうは言っても平和な時代はこれで充分ｖ

[0回]