つれづれシャングリラ愛しているが

愛しているが

（あいつを愛しちゃいるんだが…）
　嫌いだなんて言いやしないが、とハーレイがフウと零した溜息。
　ブルーと過ごした休日の夜に、いつもの自分の家の書斎で。
　夕食を御馳走になって来たから、帰宅してから淹れたコーヒー。
　愛用のマグカップに熱いのをたっぷり、それを片手の時間だけれど。
（なんだって、今のあいつはだな…）
　ああも我儘になっちまったんだか、と思い浮かべる小さなブルー。
　今日は午前中から一緒だった人。
　前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
　ブルーも自分も生まれ変わりで、遠く遥かな時の彼方で共に暮らした。
　二人きりではなかったけれど。他に仲間が大勢いた船、恋さえ秘密だったのだけれど。
（前のあいつと言えばだな…）
　それは立派で、皆の手本で…、と前の自分が愛したブルーを考える。
　ソルジャー・ブルーと呼ばれた人。白いシャングリラで生きたミュウたちの長。
　ただの一度も、我儘など言いはしなかった。前のブルーは。
（アルタミラから、脱出した直後の船でもだ…）
　まだソルジャーではなかった頃でも、ブルーは我儘を言ってはいない。
　今と同じにチビだったブルー。
　本当の年はともかくとして、ブルーの中身はチビだった。見た目そのままに少年で。
　閉じ込められていた檻の中では、心も身体も、長く成長を止めていたから。
（今のあいつとそっくりにチビで…）
　子供だったが、我儘などは一回も…、と今も鮮やかに覚えている。
　少年の姿をしていた前のブルーが、あの船でどう生きたのか。
（もうすぐ食料が尽きちまうんだ、って話したら…）
　皆が飢え死にしないようにと、ブルーは船から飛び出して行った。たった一人で。
　そして奪って戻った食料、人類の輸送船を見付けて其処の倉庫から。
　奪った物資で皆が暮らし始めて、初期の頃には食材が偏ったこともしばしば。
　ジャガイモだらけのジャガイモ地獄に、キャベツだらけのキャベツ地獄だって。
　愚痴を零す仲間も多かったけれど、ブルーはいつでも素直に食べた。どんな食事でも。

　あの頃のあいつはそうだったんだ、とブルーの笑顔を思い出す。
　まだキャプテンなどいなかった船で、前の自分は厨房担当。
　偏った食材をせっせと調理し、「文句があるか！？」と皆に食べさせていた。
　「これでも昨日のとは変えてあるんだ」と、「食材は全く同じだがな！」などと。
　いくら工夫を凝らしてみたって、同じ食材では限界がある。
　皆の不満も仕方ないことで、それは分かっていたのだけれど…。
（前のあいつは、文句の一つも言わないで…）
　ジャガイモ地獄もキャベツ地獄も、明るい笑顔で付き合ってくれた。
　時には「ごめんね」と謝りながら。
　「ぼくが色々と奪っていたなら、食材、偏っていなかったのにね」と。
　謝られる度に「何を言うんだ」と返した自分。「お前の安全が第一だろうが」と。
　危険を冒して奪うことはないと、ジャガイモ地獄やキャベツ地獄で充分だからと繰り返して。
　食料があれば生きてゆけるし、もうそれだけで幸せなこと。
　文句を言う者が現れるのも、船が平和な証拠だから。
（アルタミラの檻じゃ、食事どころか餌と水だぞ？）
　それしか食えなかったじゃないか、と皆を睨んでも、一度覚えた楽な暮らしは癖になる。
　食事は色々な食材があって、調理方法も味付けも豊かで、美味しく食べて当然のもの。
　そういうものだと思ってしまえば、それが無くなったら不満な者も出てくるだろう。
　けれどブルーは文句どころか、「美味しいね」と笑顔で頬張ってくれた。
　ジャガイモだらけの日が続こうが、キャベツまみれの毎日だろうが。
（どれも美味しい、って言ってくれてだな…）
　ずいぶんと励みになったもの。
　他の仲間が何と言おうが、ブルーが笑顔で食べてくれたら。
　「お昼に食べたのと、ちょっと違うね」と、工夫に気付いてくれたなら。
（…前のあいつは、そういうヤツで…）
　同じチビでも、まるで違うぞ、と思ったブルーの中身のこと。
　なにしろ今のブルーときたら、本当に我儘放題のチビ。
　我慢という言葉は知っていたって、少しも我慢しようとしない。
　幸せ一杯に育ったお蔭で、今のブルーはとびきり我儘。…前に比べて。

　そうなっちまった、と今日のブルーを思う。
　ブルーの家に出掛けて行ったら、また炸裂したブルーの我儘。
　キスは駄目だと言ってあるのに、「ぼくにキスして」と強請ったブルー。
　もちろん「駄目だ」と断ったけれど、ブルーが納得するわけがない。
　たちまちプウッと膨れた頬っぺた、尖ってしまった桜色の唇。「ハーレイのケチ！」と。
（いったい何回、アレを言われたやら…）
　今じゃすっかりお馴染みなんだ、と耳が覚えている言葉。不満そうな響きの声と一緒に。
　「ハーレイのケチ！」とプンスカ怒って、赤い瞳で睨み付けるブルー。
　悪いのはブルーの方だというのに、まるでこちらが悪いかのように。
（俺は子供にキスはしない、と何度も説明してあるんだがな？）
　それも聞かない我儘なヤツ、と今のブルーの我儘っぷりに呆れるばかり。
　キスを断ったら不満たらたら、「ケチだ」と文句で膨れっ面。
　命に関わることでもないのに、キスが無くても飢えて死んだりしないのに。
　膨れっ面など、前のブルーは一度もしてはいないのに。
（ジャガイモ地獄だの、キャベツ地獄だのと比べたら…）
　今の暮らしは天国だろうが、と思うけれども、その「天国」が我儘なブルーを作った。
　優しい両親と暖かな家と、何の不自由も無い暮らし。
　十四年間もそれを続けていたなら、今のようにもなるだろう。
　「欲しいもの」は何でも手に入るのだし、する必要すら無い我慢。
　たまに小遣いを切らしていたって、両親に頼めばきっと補充をして貰える筈。
　そうでなければ、代わりに買って来てくれるとか。
（シャングリラの写真集がソレだよなあ…）
　俺が持ってるのとお揃いだが、とチラと本棚に目を遣った。
　白いシャングリラの姿を収めた豪華版。
　下調べをして出掛けた本屋で、「やはり買おう」と決めたそれ。
　買うなりブルーに教えてやって、「お前が買うには少し高いが…」とも付け加えたけれど。
　ブルーの両親なら、きっと買い与えてくれる筈だと考えた。
　可愛い一人息子のためなら、喜んで。
　案の定、ブルーは買って貰って、持っている。「ハーレイの本とお揃いだよ」と。

　そんな具合で我儘放題、我慢を知らない小さなブルー。
　あれでも我慢はしているだろう、と思ってはみても、前のブルーと比べたら…。
（我慢のガの字も無いってくらいで…）
　少しも我慢しないんだ、と頭が痛くなってくる。
　これから先も、いったい何度聞くことだろう。「ハーレイのケチ！」と。
　膨れっ面を何度目にするのだろう、プンプン怒っているブルーの顔を。
（フグみたいだから、可愛いんだが…）
　今ならではの顔なんだが、と思考を別の方へと向けた。
　我儘一杯に育ったブルーを、前の自分は見ていない。
　アルタミラの檻で心も身体も成長を止めて、希望さえも失くしていたブルー。
　人としてさえ生きられなかった辛すぎた日々が、前のブルーから奪った「我儘」。
　檻で我儘など言えはしないし、その中で長く生きる間に、ブルーが失くしてしまった未来。
　「こうしたい」だとか、「こうなればいい」とか、そういった夢も全て失くした。
　其処から再び歩み出しても、もう「我儘なブルー」は出来ない。
　すっかり我慢に慣れてしまって、欲しいものなど無いのだから。
　たとえ「欲しい」と思ったとしても、「手に入ればいいな」と考える程度。
　何が何でも手に入れたい、と我儘を炸裂させはしなくて、せいぜい努力してみるくらい。
　「こうすれば手に入るのかな？」と、仲間たちに迷惑が掛からないよう、控えめに。
（前のあいつは、そうだったから…）
　我儘なブルーは「いなかった」。シャングリラの何処を探しても。
　三百年以上も共に暮らしても、そんなブルーに会ってはいない。ただの一度さえも。
（そいつを思えば、我儘で膨れっ面のあいつも…）
　うんと可愛くて好きなんだが、と思った所へ、耳に蘇った「ハーレイのケチ！」。
　小さなブルーの愛らしい声で、まだ声変わりをしていない声で。
（…しかし、ケチだと言われるのは、だ…）
　実に不本意で心外なんだ、と傾けるコーヒー。「俺はあいつのためを思っているのに」と。
　ブルーの幸せを思っているから、子供の間は子供らしく。キスなどしないで。
　なのにブルーは「ケチ！」ばかりだから、溜息だって零れてしまう。
　「愛してるんだが、我儘なヤツ」と、「そんな所も、纏めて愛してるんだがな」と…。