つれづれシャングリラ王子様だと

王子様だと

（王子様かあ…）
　前のぼくならそうなんだけどな、とブルーの頭に浮かんだ言葉。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰掛けていたら。
　今日は来てくれなかったハーレイ、前の生から愛した恋人。
　その人のことを想うつもりが、どうしたはずみか「王子様」と、ポンと。
（んーと…）
　王子様と言えば王族、王様と王妃様との子供。
　お伽話の世界の中には何人もいるし、現実にもいた王子様。ずっと昔は。
　人間が地球しか知らなかった頃に、幾つも生まれては消えた王国。
　何処の国にも王子様がいて、それは幸せに暮らした筈。
　悲劇に見舞われてしまった王子も、きっと大勢いただろうけれど。
（人間が宇宙に出ていく頃になったら…）
　もう王国の興亡は無くて、緩やかに消えて行った王族。それに貴族たちも。
　王国はすっかり時代遅れで、広い宇宙で暮らす人間には馴染まない。
　そうして本物の「王子様」は消えて、お伽話の王子様が残った。
　ハッピーエンドの人生を生きる王子様。
　辛く悲しい思いをしたって、お伽話はハッピーエンドで終わるもの。
（白鳥に変えられた王子様だって、最後は幸せ…）
　片方の腕が白鳥の翼のままで残っても、ちゃんと迎えたハッピーエンド。王子に戻って。
　他にもお伽話は色々、王子様に憧れる人だって多い。「本物」はとうにいなくても。
　ＳＤ体制の時代に入るよりも前に、王族は消えてしまっていても。
（今の時代だと、前のぼくだって…）
　どういうわけだか、立派に「王子様」扱い。王子様たちの仲間入り。
　ミュウの時代の礎になったソルジャー・ブルーは、今の時代は大英雄。
　写真集が幾つも出版されて、大勢の女性たちの憧れ。
　まるで本物の王子様みたいに、ソルジャー・ブルーに夢を見ている女性たち。
　「こういう人がいればいいのに」と。「理想の王子様」だとも。

　なんだか不思議、と思うけれども、それが現実。
　死の星だった地球が蘇るほどの時が流れて、青い地球の上に生まれてみたら、そうなっていた。
（王子様みたいなソルジャー・ブルー…）
　ホントに王子様扱いだよ、と苦笑する。
　前の自分は王子様など、まるで意識していなかったのに。懸命に生きていただけで。
（エラやヒルマンは、とても喜びそうだけど…）
　ソルジャー・ブルーが王子様のように扱われる時代、それが未来と知ったなら。
　大勢の女性たちが夢中で、写真集だって幾つもあると聞かされたなら。
（ソルジャーはとても偉いんだから、って…）
　せっせと旗を振っていたエラ、ヒルマンだって頑張っていた。
　船の中だけが全ての世界で、白い鯨になった後でも、二千人ほどしかいなかったのに。
　大きな船でも世界は狭くて、仲間たちの数も少なかったのに、努力を重ねたエラとヒルマン。
　「ソルジャーはとても偉いのだから」と、青の間まで作ってしまったほど。
　そうでなくても、「ソルジャー」の称号を決める時には、暗躍していたあの二人。
（カイザーに、ロード…）
　彼らが持ち出した称号の候補。
　カイザーは皇帝、ロードの方は、場合によっては「神」の意味にもなる言葉。
　そんなとんでもない候補を作って、船の仲間たちに説いて回った。「これが一番」と。
　前のハーレイの機転が無ければ、きっと「ソルジャー」を名乗る代わりに…。
（…カイザーか、ロード…）
　そのどちらかを名乗る羽目になっていただろう。前の自分は。
　「皇帝」だなどと、偉そうに威張り返りたいとは、全く思わなかったのに。
　場合によっては「神」になる「ロード」は、それこそ論外だったのに。
（だけど、どっちも凄く人気で…）
　船の仲間たちは、それに投票する気満々。「カイザーかロードがいいと思う」と。
　それを聞き付けて真っ青になった前の自分。
　「大変なことになった」と慌てふためき、前のハーレイに助けて貰った。
　カイザーとロードは絶対に嫌だと、「ぼくはソルジャーでいいんだけれど」と。

　お蔭で「ソルジャー」になれたけれども、不満だったのがエラとヒルマン。
　ハーレイが策を講じるまでは、カイザーとロードが大人気。
　そのどちらかに決まりそうだと、二人とも思っていたのだから。
　「カイザーになっても、ロードになっても、威厳たっぷりで偉そうだ」と。
　けれども蓋を開けてみたなら、圧倒的多数で決まった「ソルジャー」。
　ただの「戦士」にしかならない言葉で、とてもガッカリした二人。
（…それでも二人とも、負けていなくて…）
　ソルジャーに決まってしまった後にも、あれこれと策を巡らせていた。
　マントの色を「皇帝の色」の紫にしたり、皆の制服にあしらう石の色を選ぶ時にも…。
（お守りだから、前のぼくの瞳の色にしよう、って…）
　赤い石に、と強引に話を進めたほど。
　遠い昔の地球のお守り、魔除けだったという「メデューサの瞳」。
　そのお守りは「青い瞳」だから、ミュウのお守りには「ソルジャーの瞳」の赤い石だ、と。
　何かと言ったら、前の自分を祭り上げていたエラとヒルマン。
　「他の仲間たちとは違うのだ」と、重ねた演出。
（…ずっと未来に、前のぼくが王子様扱いになるって聞いたら…）
　踊り上がって喜んだだろう。「やはり自分たちは正しかった」と、手を取り合って。
　自分たちの努力が報われるのだと、もっと頑張ってゆかなくては、と。
（祭り上げられる方は、とても迷惑…）
　普通のミュウで良かったのに、と何度ぼやいたことだろう。
　遠く遥かな時の彼方で、特別扱いされてしまう度に。
　他の仲間たちと同じに暮らしたくても、「駄目です」と文句を言われる度に。
（王子様扱いになっちゃったのは…）
　エラとヒルマンのせいだけではない、と分かってはいる。
　前の自分の姿形も大きかったと、どちらかと言えば、そのせいだ、とも。
（でも、紫のマントとかを着せられていなかったら…）
　扱いはきっと違っただろうし、責任が無いとも言えない二人。
　今更文句を言った所で、二人とも、とうにいないけど。…時の彼方に逃げ去ったけれど。

　青い地球に来て、気付いてみたら、前の自分が「王子様」。
　王族の血など引いてはいなくて、ミュウの初代の長だったのに。
　人類から見れば異分子の長で、さながら蛮族の族長みたいなものだったのに…。
（ミュウの時代が来てしまったら、王子様…）
　ホントに不思議、と目をパチクリと瞬かせた。
　アルタミラの檻で暮らしたチビが、いつの間にやら「王子様」。
　今や多くの女性の憧れ、王子様扱いのソルジャー・ブルー。お伽話の王子様みたいに。
（前のぼくだと、王子様で人気も凄いのに…）
　ぼくはちっともそうじゃないよね、と零れた溜息。
　今の自分はチビの子供で、恋人にさえも鼻であしらわれる始末。
　「お前は、まだまだ子供だしな？」と、「俺は子供にキスはしない」と。
　チビの子供になってしまったから、ハーレイの扱いも変わったろうか。
　王子様のようだった前の自分なら、とても大事にしてくれたのに。遠く遥かな時の彼方で。
　いつも大切に扱ってくれて、今みたいに苛めはしなかった。ただの一度も。
　キスを強請ったら断るだとか、それで膨れっ面になったら、頬っぺたを両手で潰すとか。
（…頬っぺたをペシャンと潰して、ハコフグ…）
　恋人に向かって酷い渾名をつけたハーレイ。「ハコフグだな」と。
　膨れていたなら「フグ」呼ばわりだし、実にとんでもない扱い。
　ソルジャー・ブルーだった頃には、そんな目には遭っていないのに。
　ハーレイはいつも優しかったし、けして苛めはしなかったのに。
（ぼくが本物の王子様だったら…）
　あんな風には出来ないよね、と思うこと。今のハーレイのつれない態度。
　いくらチビでも、本当に本物の王子様。
　そういう身分に生まれていたなら、きっと大きく違ってくる。
　今の時代に「本物の王子様」はいなくて、前の自分が生きた頃にもいなかったけれど。
　ＳＤ体制が始まった時に、途絶えただろう「王族の血筋」。
　彼らの遺伝子を引き継ぐ者がいたとしたって、それは遺伝子だけの問題。
　誰がそうかは分かりもしないし、データは全て破棄されたから。

　もう分からない「王族の血筋」。今も誰かが血を引いているか、いないかさえも。
（だけど、今のぼくが王子様なら…）
　ハーレイはきっと、「ハコフグ」と呼びはしないだろう。
　頬っぺたをプウッと膨らませても、「フグ」と笑いはしない筈。
　なにしろ相手は王子なのだし、失礼があっては駄目だから。…ソルジャーよりも、ずっと。
（どうなさいました、って訊いて、それから謝って…）
　御機嫌を取ってくれるんだよ、と思ったけれど。
　上手くいったらキスだって、と考えたけれど、それをハーレイにさせる自分は…。
（前のぼくより、うんと偉そう？）
　チビのくせに椅子にふんぞり返って、「ぼくにキスして」と命令をする王子様。
　ハーレイが「それは…」と詰まっていたなら、プウッと膨れて怒ってしまう我儘な王子。
　「ぼくにキスしてくれないなんて」と、「ハーレイはぼくを怒らせたいの？」と。
　とても偉そうで、生意気なチビ。
　王子という身分を振りかざすチビで、ハーレイは従うしかないわけで…。
（…それだとハーレイ、ぼくのことを…）
　今のように愛してくれるのかどうか、「俺のブルーだ」と嬉しそうに言ってくれるかどうか。
　もしも自分が王子様だと、ハーレイの身分は下になる。
　家臣か、それとも騎士になるのか、どういう身分になるにしても、下。
（そんなの、なんだか…）
　幸せじゃない、という気がするから、王子様の身分は諦めた。
　王子様だと我儘放題できそうだけれど、ハーレイの「心」が手に入らないかもしれないから。
　「我儘王子め」と思うハーレイしか、得られないかもしれないから。
　それは困るし、今のままでいい。
　たとえハーレイに苛められても、「キスはしない」と断られてハコフグ呼ばわりでも…。