（王子様なあ…）
　ふと、ハーレイの頭に浮かんだ言葉。「王子様」と。
　ブルーの家には寄れなかった日、夜の書斎で。
　コーヒー片手に寛いでいたら、そういう言葉がポンと浮かんだ。頭の中に。
　今の時代は、何処にもいない「王子様」。お伽話の世界にしか。
（前の俺が生きた時代にも、とうにいなかったんだが…）
　そういう人種は、と思い描いてみる「王子様」。
　王子には王と王妃がつきもの、王の息子が王子だから。娘だったら、王女様。
（…王侯貴族ってヤツがいないと…）
　そもそも存在しやしないんだ、と簡単に分かる「王子様」。
　王国があって王族がいれば、王子様も存在するのだけれど…。
（その王国が消えてしまっていたから…）
　人間が宇宙に版図を広げて、地球が窒息し始めた時は、もう王国は無かったという。
　とうの昔に時代遅れで、王族も貴族も、いつの間にやら普通の人間。
（財産だけは持っていたかもしれないが…）
　それさえも地球が滅びた時には、何の意味すらも無くなった。
　「人間は全て地球を離れる」ことが決定されたから。
　他の星へと散って行った後は、誰一人として表舞台に戻れはしない。
　ＳＤ体制に入った世界に、旧世代の「人」は不要のもの。
　人間は全て人工子宮から生まれる世界で、血縁などは誰も持たない。
（そんな時代に、世襲の財産が入り込む余地が無いからな？）
　彼らの財産は没収されたか、あるいは最期を迎える星へと宇宙船で運ばれて行ったのか。
　どちらにしたって、彼らは二度と戻らなかった。
　財産も血筋も消えてしまって、その最期さえも分からない。
　ＳＤ体制を始めた機械は、何の関心も彼らには「持たなかった」から。
　何処で死のうが、滅びてゆこうが、不要な者たちが消えただけ。
　そうして彼らは宇宙から消えて、何も残りはしなかった。身分も血筋も、財産さえも。

　宇宙から消えた王侯貴族。ＳＤ体制の時代の幕開けと共に、もう完全に。
　前の自分が生きた頃には、とっくに別の世界の住人。お伽話の中にいただけ。
（それでも言葉は知っていたがな）
　王子様という言葉なら。王も王妃も、王侯貴族も。
　お伽話は残っていたし、人類の歴史も調べれば分かる。
　遠い昔は、本物の王子や王や王妃が存在したと。彼らを取り巻く貴族たちだって。
　地球のあちこちにあった王国、お伽話ではない本物の国。
（しかし、現実味は無いモンだから…）
　シャングリラで生きる自分たちには、何もかも夢の世界のもの。
　船の中だけが世界の全てで、外に出たなら殺されるだけ。異分子として。
　だから実在した王子も王族たちも、お伽話と変わらなかった。
　自分たちとは無縁の世界で暮らす人々、「遠い昔に暮らした」人間。
　それが王子や王族たちで、夢の世界の住人たち。本物だろうが、お伽話の人物だろうが。
（まあ、人類の方にしたって…）
　事情は同じだっただろう。
　血縁の無い家族関係、養父母の家で暮らす子供たち。
　けれど十四歳の誕生日が来たら、大人の社会へ旅立たされる。
　記憶を処理され、教育ステーションへと。大人社会の入口へと。
（それまでに読んでた、本の記憶は残るんだろうが…）
　王子や王女が出てくる話が好きな子だったら、その記憶までは消えない筈。
　それは「知識」で、そういう話を好むというのは「個性」だから。
　本を与えた養父母の記憶は曖昧になっても、きっと残るだろう「読んだ本」の記憶。
（定番のお伽話なんかは、常識だしな？）
　大人社会でも何かのはずみに、話題になることもあったろう。
　だから人類も、王子様なら知っていた。
　「夢の世界の住人」として。
　かつては本物がいたのだけれども、ＳＤ体制の時代は「不要な存在」。
　とはいえ、夢はたっぷりあるから、時には本物の彼らの歴史を追ったりもして。

　それから遥かな時が流れて、青い地球が宇宙に戻ったけれど。
　ＳＤ体制も微塵に壊れて、人間は昔と同じ形で命を紡いでいるのだけれど…。
（王子様は戻って来なかったよなあ…）
　今でもやっぱりお伽話の中だけなんだ、と平和な今の時代を思う。
　人間は誰もがミュウになった世界、戦いも武器も無い世界。
　頂点に立とうと野心を抱く者はいないし、世界征服を目論む輩もいない世の中。
　それでは出来ない「王」や「王族」、王国だって生まれては来ない。
　「王子様」は夢の世界の住人のままで、お伽話の世界の外には出てこない。
　もちろん歴史の本の外にも、データを集めたライブラリーなどの外の世界にも。
（それでも、夢は一杯で…）
　憧れるヤツも多いのが「王子様」なんだ、と前のブルーを思い浮かべる。
　ミュウの時代の礎になった、ソルジャー・ブルー。
　今の時代の始まりの英雄、誰もが称える初代のソルジャー。
（おまけに、ああいう姿だから…）
　それは気高く、美しかったソルジャー・ブルー。
　前の自分が恋をしたのを抜きにしたって、振り向かない人などいはしない美貌。
（キースの野郎は、遠慮しないで撃ちやがったが…）
　普通だったら躊躇うぞ、と考えずにはいられない。
　あの美しい赤い瞳に向かって、弾を一発ブチ込むなんて。
　非の打ち所がない美を損ねるだなんて、たとえ敵でも迷うだろうと。
（こう、罰当たりな気がしちまって…）
　俺なら引き金を引けないんだが、と思う、あの顔。
　どうしても殺さねばならない敵なら、ただ息の根を止めればいい。
　わざわざ瞳を砕かなくても、心臓を狙えばそれで済むこと。
　神が作り上げた美を損ねずとも、ブルーの息は絶えるのだから。
（キースの野郎が例外なだけで、普通は惹かれるのがブルーの顔で…）
　だからあいつは「王子様」だっけな、と思いを馳せる、今の時代のブルーの立ち位置。
　すっかり「王子様」扱いだったと、憧れる女性が山ほどだぞ、と。

　英雄な上に、あの美しさ。それに気高さ。
　写真集が沢山出ているブルーは、「王子様」にも負けない勢い。
　お伽話の王子様にも、遠い昔に実在していた「本物」の王子様たちにも。
（王族の血なんか引いちゃいなくて、人類に追われるミュウの長でだ…）
　アルタミラじゃ檻で暮らしてたんだが、と前のブルーの人生を思う。
　成人検査で発見された最初のミュウ。
　ただ一人きりのタイプ・ブルーで、それもブルーに災いを呼んだ。
　繰り返された過酷な人体実験、けれど死ぬことは許されない。生かしてデータを集めるために。
　未来も希望も見えない中で、心も身体も成長を止めていたブルー。子供のままで。
（まるで囚われの王子様だな）
　逃げ出した後は、ちゃんと育っていったんだが、と思い出す船の中での日々。
　少年だったブルーは育って、やがてソルジャー・ブルーになった。
　今も写真が何枚も残る、あのソルジャーの衣装を纏って。
　白と銀の上着に、紫のマント。…お伽話の王子たちにも負けない姿。
（あれだけ揃えば、立派に王子になれるよなあ…）
　今の時代も人気の王子に、とブルーを収めた写真集の多さに零れる溜息。
　「前のあいつは、今じゃすっかり王子様だな」と。
　そういうつもりで生きたわけではなかっただろうに、時が流れた今となっては「王子様」。
　大勢の女性たちの憧れ、お伽話の世界の王子や、本物の王子に負けないほどの。
（…でもって、今のあいつの方も…）
　王子様だぞ、と可笑しくなった。生まれ変わったブルーの方。
　十四歳にしかならない子供で、まだまだチビの姿だけれど…。
（前に比べりゃ我儘一杯、幸せ一杯といった所で…）
　前のブルーの人生とは違う、それは幸せな今のブルーの人生。
　優しい両親も、暖かな家も、何もかも持っているブルー。それは贅沢に、王子様のように。
（財産は持っちゃいないんだが…）
　恋人の俺まで持っていやがる、とチビの王子様な恋人を想う。
　何かと言ったら我儘放題、「ぼくにキスして」と強請る恋人を。

（…本当に王子様だな、あいつ）
　そしていずれは俺が足元に跪くんだ、とクックッと笑う。
　いつかブルーが大きくなったら、プロポーズ。その時は跪くだろうから。
（文字通りに跪くかはともかく…）
　ブルーに自分の人生を捧げ、一生守ると誓いを立てるだろう瞬間。
　まるで王子に跪く騎士か、はたまた忠実な家臣なのか。
（…あいつが王子様なら、だ…）
　俺はいったい何になるんだ、と想像するのも、また楽しい。
　我儘なチビの王子様なブルーが君臨する今は、自分は何になるのだろうと。
　教育係か、はたまた下僕か、あるいは王子に跪く騎士か。
（何でもいいよな、あいつの側にいられれば…）
　充分なんだ、と浮かべた笑み。
　もしもブルーが王子様なら、自分は跪くだけだから。
　家臣だろうが、騎士であろうが、ブルーの側で守ってやれたら、もう充分に満足だから…。

　　　　　　　　　　王子様なら・了

※前のブルーが王子様扱いされる今。平和な時代ならではですけど、今のブルーも王子様。
　我儘一杯で幸せ一杯、王子様みたいなブルー君。ハーレイ先生の役柄が気になりますよねｖ

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