（当てて欲しかったのは分かるんだがな…）
　しかし俺にも都合があって、とハーレイが浮かべた苦笑い。
　ブルーの家には寄れなかった日、夜の書斎でコーヒー片手に。
　前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
　遠く遥かな時の彼方で「ソルジャー・ブルー」と呼ばれていた人、その生まれ変わり。
　気高く美しかった人は帰って来てくれたけれど、子供の姿になってしまった。
　十四歳にしかならない子供に、今の自分が勤める学校の生徒になって戻ったブルー。
　今日はブルーのクラスで教えて、生徒たちに向かって投げた質問。
　「これが分かるか？」と、「分かったヤツは手を挙げろ」と。
　質問の答えが簡単だったら、「ハイッ！」と幾つも手が挙がるけれど。
　答えが難しくなればなるほど、まるで挙がらなくなってゆく。
（そういう時でも、挙げるのがあいつで…）
　今日も必死に挙げてたっけな、と小さなブルーを思い出す。
　体育はまるで駄目らしいけれど、運動以外は成績優秀なのがブルー。
　どの科目でもトップの成績、もちろん古典も文句なし。
（あいつに当てれば、もう間違いなく正解なんだが…）
　それでは俺が困るんだ、と教師の立場で考えること。
　挙がる手の数が少ないのならば、理解している生徒も少ない。
　其処で「理解できている」生徒に当てれば、スラスラと答えが返るけれども…。
（それが刺激になる時もあるし、逆になる時もあってだな…）
　他の生徒が「どうせ駄目だ」と思ってしまえば逆効果。
　正解を聞いて「そうか！」と理解し、次のステップへ進んでくれれば「いい刺激」。
　今日の質問は逆の効果が出そうな内容、だからブルーは当ててやれない。
　「分かる人しか無理なんだ」と他の生徒が思うから。
　やれば自分も出来るのだ、と生徒に自信を持たせてやるのも教師の仕事。
　あえて「手を挙げなかった」生徒を選んで、名指しで訊いた。「これの答えは？」と。

　自分の授業ではよくあること。
　当てられた生徒は慌てるけれども、「よく考えろよ？」と与えるヒント。
　教室のボードに書くこともある。正解に辿り着くための道順。
　「これの場合は、こうなって、こう」と。「それなら、こいつはどうなるんだ？」と。
　今日もそうやって、生徒に自分で考えさせた。「間違えてもいいから答えてみろ」と促して。
　少し時間はかかったけれども、きちんと返って来た正解。
　何度かミスを繰り返した末に。「本当にそうか？」と訊き返されながら。
（ああいう時には、あいつは当ててやれないんだ…）
　どんなに頑張って手を挙げてもな、と心で謝る愛おしい人。
　ブルーは「当てて欲しかった」のに。
　質問の度に手を挙げ続けて、「ぼくも当ててよ」と赤い瞳が見詰めていたのに。
（どうして俺が当てなかったか、分かってくれてはいるんだろうが…）
　それでも諦めないブルー。「もしかしたら」と挙げ続ける手。
　「答えはきちんと分かっています」と主張するのではなく、ただ「当たりたい」だけ。
　質問に答える間のひと時、独占できる「古典の教師」。
　ブルーにだけ向けられる声と瞳と、それが欲しいから「当たりたい」。
　その時間だけは、教室の他の生徒たちとは違う扱いになれるから。
　「ブルー君」と当てられたならば、教師の自分と一対一で向き合えるから。
（…あいつの気持ちは分かるんだがな…）
　そういう時間を欲しがる気持ち。
　当てられて答えるだけのことでも、ほんの束の間、二人きりの時間。
　大勢のクラスメイトが周りにいたって、一対一の教師と教え子。
　他の生徒は割り込めはしない真剣勝負で、ブルーと自分の戦いの場で…。
（あいつが正解を答えて来たなら、俺が負けるというわけだ）
　ブルーの答えが間違っていたら、余裕たっぷりに「そうなのか？」と返すのだけれど。
　「答える前に、きちんと確かめるんだな」と笑いも出来るけれども、そうはならない正解の時。
　よし、としか答えられないから。「よく分かったな」と褒めるだとか。

　生徒のブルーを褒めた場合は、教師の自分の負けになる。
　それが難問であればあるほど、「してやられる」のが教師というもの。
　実際の所は、少しも負けてはいないのだけれど。「負けたふり」のようなものだけど。
（なんたって、こっちはプロなんだしな？）
　ブルーがどんなに優秀だろうが、プロの教師には敵わない。
　他の生徒も当然同じで、成績が悪い生徒となったら、もっと敵いはしないから…。
（そっちに当てて、頑張りを…）
　引き出さないと、と考えた時は「当てない」ブルー。
　二人きりの時間を欲しがられても、真剣勝負を挑まれても。
　懸命に手を挙げていたって、けしてブルーを当てはしない。
　「ぼくに当ててよ」と赤い瞳が訴えていても、「此処にいるよ」と見詰めていても。
（優秀な生徒だからこそ、当てないんだぞ？）
　意地悪しているわけじゃないんだ、と愛おしい人を思い浮かべる。
　当てて欲しくて手を挙げ続けた人を、それでも一度も当ててやらずに終わった人を。
（…あいつが欲しがる、俺と一対一の時間ってヤツが…）
　ブルーにとってはどれほど大事か、自分だってちゃんと分かっている。
　「他の生徒は割り込めない」時間、傍から見たなら教師と生徒の真剣勝負。
　もちろん中身もそうだけれども、ブルーが欲しがるものは別。
（俺と真剣勝負をしてる間は…）
　独占できる、教師の自分。
　「ブルー君」と当てた時には、「よし、正解だ」と座らせるまで、ブルーと一対一。
　他の生徒に視線を移しはしないし、ブルーと向き合うことになる。
　スラスラと正解を口にするブルーと、ほんの少しの間だけでも。
（それが、あいつが欲しい時間で…）
　教師の俺でもいいんだよな、と零れる苦笑。
　それも「ハーレイ先生」どころか、授業の真っ最中の教師の自分。
　休み時間なら立ち話なども出来るけれども、授業は別。
　質問ともなれば真剣勝負で、大抵の生徒は「当てられないように」身を潜めるのに。

　今日もブルーが欲しがった時間。
　当てて貰って、立って答えたくて、何度も何度も挙げていた右手。
　質問の度に「はいっ！」と、直ぐに。
　「ぼくは此処だよ」と、「ぼくに当てて」と挙げ続けた手。
（…当ててやれなくて済まなかった、って気になっちまうぞ）
　あいつが分かってくれていたって、と小さなブルーの胸の中を思う。
　きっとブルーなら気付いた筈の、「当てなかった」理由。
　今日までにも何度もあったことだし、当てられた他の生徒を見れば分かること。
　どうして自分が名指しされずに、他の生徒が当てられたのか。
（分かってくれてる筈なんだが…）
　一度もブルーから聞かされていない恨み言。「どうして当ててくれなかったの？」と。
　だから気付いている筈なのだし、気付かないほど愚かでもない。
　今の自分の教え子は。…教え子になってしまったブルーは。
（しかし、それでも当てて欲しいわけで…）
　当たらないのだと分かっていたって、ブルーが挙げずにいられない右手。
　「はいっ！」と何度も、諦めないで。
　前の生の終わりに冷たく凍えた、悲しい記憶を秘めた右手を何度でも。
　「此処にいるよ」と赤い瞳で見詰めて。
　「ぼくも当ててよ」と、無理だと分かっていても。
（…俺の教え子なんだがなあ…）
　本当は俺の恋人だから、とブルーの気持ちを考えずにはいられない。
　授業の間のほんのひと時、恋人の声を、視線を独占したくて挙げられる右手。
　「はいっ！」と、いつまでも諦めないで。
　今日は自分は当たりそうにない、と気付いていたって、何度でも「はいっ！」と。
　当たりさえすれば、恋人を独占できるから。
　「ハーレイ先生」よりも更に私的な会話が出来ない、「授業中のハーレイ先生」でも。
　恋人には違いないのだから。
　声も瞳も、別人になりはしないから。

　そんなブルーを当ててやれずに終わった今日。
　埋め合わせに帰りに訪ねることさえ、出来ないままで帰ってしまった。自分の家に。
（…あいつ、どうしているんだか…）
　寂しがっていないといいんだが、と愛おしい人を想わないではいられない。
　今日は話せずに終わったブルーを、当ててさえもやれなかったブルーを。
（教え子なんだが、あいつは俺の大切な…）
　恋人だしな、と傾ける愛用のマグカップ。
　明日はブルーの家に行けるといいんだが、と。
　誰よりもブルーが大切だから。
　授業中でも「此処にいるよ」と手を挙げてくれる、小さなブルー。
　また巡り会えた愛おしい人の側にいたいと、溢れる想いは止まらない。
　今日のブルーがそうだったように。
　授業中でも手を挙げ続けて、「ぼくも当てて」と懸命に恋人の視線を求め続けたように…。

　　　　　　　　教え子なんだが・了

※ハーレイ先生が当ててあげられなかったブルー君。懸命に手を挙げていたのに。
　教え子になってしまった恋人、それでも誰よりも大切な人。明日は会えるといいですよねｖ

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