つれづれシャングリラあいつの唇

あいつの唇

（またまた今日もケチ呼ばわりってな）
　もう何回目になるんだか、とハーレイが浮かべた苦笑い。
　ブルーの家へと出掛けて来た日に、夜の書斎でコーヒー片手に。
　前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
　それが小さなブルーだけれども、生憎と本当に「小さな」ブルー。
　遠く遥かな時の彼方で失くした時には、ブルーは大人だったのに。
　「ソルジャー・ブルー」と呼ばれた頃には、どんなに華奢で細くても…。
（どう見ても子供じゃなかったからな）
　前のあいつは立派に大人だったんだ、と美しかった人を思い出す。
　今でも写真集が人気を博するくらいに、気高かった前のブルーの美貌。
　子供だったら、其処まで人気は出ないだろう。
　「可愛らしい」と皆に愛されても、写真集を買って手元に置こうとまでは…。
（そうそう誰も考えないよな？）
　たまに何処かで写真を見られればそれで充分、そんな程度に留まったろう。
　道端で可愛い動物に会えば、頭を撫でたりするみたいに。
（ところが、今のあいつときたら…）
　すっかりチビになっちまった、と今のブルーの姿を思う。
　愛おしい人は生きて戻って来てくれたけれど、育った自分を何処かに置いて来たらしい。
　十四歳にしかならないチビの子供が今のブルー。
　自分が教える学校に通う、正真正銘、本物の子供。
（前のあいつも、出会った時にはチビだったんだが…）
　あれと似たようなものなんだがな、と思いはしても、前のブルーの本当の年は遥かに年上。
　アルタミラでの過酷な日々に苛まれ、心も身体も成長を止めていただけだから。
　一番最初に発見されたミュウだったのだし、前の自分よりも年だけは上。
　姿も中身も、見た目通りの子供でも。
　細っこい手足の、チビの姿でも。

　前のブルーはそうだったから、同じように子供の姿で出会った割には強かった。
　燃えるアルタミラで、他の仲間を助け出そうと頑張ったほどに。
　炎の中を前の自分と一緒に、懸命に走って行ったくらいに。
（…そんなあいつが、今ではだな…）
　ハーレイのケチと来たもんだ、と小さなブルーの言葉が頭に蘇る。
　それは鮮やかに、たった今、耳にしたかのように。
　あまりに何度も聞かされたせいで、それを言い放った時の顔までが目に浮かぶほど。
　「ハーレイのケチ！」とプンスカ怒って、膨れっ面になったブルーが。
（まったく、少しも懲りもしないで…）
　俺は子供にキスはしないと言った筈だが、と思っても無駄。
　ブルーの方では、その決まりに不満たらたらだから。
　無理やり約束させられたことで、ブルーが自分で「これでどう？」と出した案ではないから。
　前のブルーと同じ背丈に育つまでは、キスはしないこと。
　それが決まりで、小さなブルーに「分かったな？」と告げたのだけれど。
　ブルーも渋々頷いたけれど、それで収まるわけがない。
　何かと言ったら「ぼくにキスして」と強請って来るのが小さなブルー。
　そうかと思えば少し捻って、「キスしてもいいよ？」と誘うとか。
（どれも、チビには早すぎるんだ）
　キスは額と頬だけなんだ、と決めているのに、小さなブルーは諦めない。
　今日もやっぱりキスを強請って、「駄目だ」と叱れば膨れっ面。
　「ハーレイのケチ！」とキッと睨んで。
　頬っぺたをプウッと膨らませた上に、不満そうに尖らせた唇。
（いつ見てもフグにそっくりでだな…）
　それをからかったら、ますます膨れる。
　本物のフグが膨れるように。
　膨れた頬っぺたを両手でペシャンと潰してやったら、まるでハコフグ。
　尖った唇の辺りがそっくり、海に棲んでいるハコフグに。

（ハコフグってヤツは、あの唇がだ…）
　うんと特徴的だしな、と海で出会ったハコフグを頭に描いてみる。
　小さなブルーと再会する前、キャプテン・ハーレイの記憶が戻っていなかった頃。
　得意の素潜りで潜っていた海、大きな岩を回り込んだら…。
　其処にいたのがハコフグだった。
　あちらの方でもビックリ仰天、お互い、まじまじ見詰め合ったから覚えている顔。
　ハコフグも、ツンと突き出していた唇も。
（あのハコフグに似てるんだよなあ…）
　頬っぺたを潰してやったブルーの顔は、と頭の中で重ねた二つ。
　ハコフグの顔と、ブルーの顔と。
　思わず吹き出すくらいに似ている、その二つ。
　ハコフグは魚で、小さなブルーは人なのに。
　ついでにブルーは、今は可愛くて、育った時には凄い美人になる筈なのに。
（どう転がったらハコフグなんだか…）
　しかし似てる、とクックッと笑いが止まらない。
　見事に重なるブルーとハコフグ、特に似ているのが唇の部分。
　小さなブルーが尖らせるのと、ハコフグのツンと突き出している唇と。
（あの唇のせいだな、うん）
　フグからハコフグになっちまうのは、と考察してみるブルーの顔。
　頬っぺたをプウッと膨らませただけなら、ただのフグ。
　けれど頬っぺたを押し潰されたら、膨れた部分はペシャンと潰れてしまうから…。
（唇だけが残るってわけだ）
　膨れた名残の頬とセットで、尖らせている唇が。
　まるでハコフグみたいな唇、突き出して不満を湛えたヤツが。
（頬っぺたを潰すと、あいつ、余計に怒るしな？）
　酷い、とプンスカ怒るのがブルー。
　「恋人の顔を潰すだなんて」と、「ぼくはハーレイの恋人なのに」と。
　ツンと唇を突き出して。…ますますハコフグそっくりになって。

　今日のブルーもそうだった。
　キスを断ったら「ハーレイのケチ！」と膨れっ面で、もうプンプンと怒ったブルー。
　面白いから放っておいたら、膨れっ放しでいたものだから…。
（そのままじゃ、お茶も飲めないぞ、とだ…）
　親切に潰してやった頬っぺた。
　小さなブルーの前にはケーキのお皿があったし、紅茶のカップもあったから。
　いつまでもプンプン膨れていたなら、紅茶が冷めてしまうから。
　「膨れていないで、早く食べろよ」と親切心が半分くらい。
　残り半分は悪戯心で、ちょっぴり、からかいたいブルー。
（頬っぺたを潰せばハコフグだしな？）
　あの顔を見たくもなるじゃないか、と頬っぺたを潰してやって眺めた恋人の顔。
　「ハコフグだな」と。
　フグからハコフグになっちまったと、「海じゃないのにハコフグだぞ」と。
　それを聞くなり、小さなブルーが尖らせた唇。
　頬っぺたはもう膨らまないから、大きな両手に押し潰されたままなのだから…。
（その分、唇に回っちまって…）
　余計に似て来てしまうってな、とハコフグのブルーを楽しんだ。
　ブルーは怒っているのだけれども、なんとも可愛らしいから。
　ハコフグになった恋人の顔も、見ていて嬉しくなるものだから。
（…前のあいつは、あんな顔などしなかったから…）
　不平不満をぶつけるブルーは見たことが無い。…前の生では。
　今のブルーと同じにチビでも、前のブルーは生きねばならなかったから。
　アルタミラから脱出した船、其処で多くの仲間たちと。
　仲間たちの命を繋ぐためにと、生身で宇宙に飛び出して行っては、物資を奪って。
（膨れっ面をするどころか…）
　いつも健気で、頑張り続けた前のブルー。
　今のブルーと同じにチビの姿でも。
　心も身体も子供のままで、長く成長を止めた後でも。

（それが今だと、ハコフグでだな…）
　キスを断ったらフグでハコフグ、と可笑しくなるのがブルーの顔。
　膨れっ面のフグも面白いけれど、ハコフグはもっと面白い。
（あの唇を見ちまうとだ…）
　キスなんて消し飛んじまうんだが、と思うけれども、ブルーは知りもしないだろう。
　ハコフグになった自分の顔が、恋人の瞳にどう映るのか。
　「特徴的な唇だよな」と観察されて、ハコフグと見事に重ね合わせられていることだって。
　何処から見たってハコフグなのに。
　誰に見せても「似てますねえ…」と、クスクス笑ってくれそうなのに。
（あいつがハコフグをやってる間は、キスなんぞはだ…）
　雰囲気からしてブチ壊しだぞ、と教えてやりたい気もするけれど。
　「お前の顔を鏡で見てみろ」と、「ほら、この通りにハコフグだしな？」と笑いたいけれど。
　それをやったら、ブルーは態度を改めるかもしれないから。
　「キスを貰うには、この顔は駄目」と、策を練ることも起こり得るから…。
（…教えないってな、ハコフグのことは）
　今のあいつにはアレが似合いだ、と思う尖ったハコフグの唇。
　子供のブルーにキスは早すぎるし、まだまだ当分、ハコフグでいい。
（俺がキスしたくなるような姿になった頃には、だ…）
　あの唇も卒業だろうさ、と分かっているのがハコフグみたいに尖った唇。
　前と同じに育ったブルーが唇を尖らせた時は、頬っぺたを潰しはしないから。
　優しいキスを唇に贈って、元の顔に戻すだけだから。
（同じあいつの唇なんだが…）
　姿に合わせて変わるもんだ、と傾ける熱いコーヒーのカップ。
　「今はハコフグで充分だ」と。
　あいつの唇にはそれが似合いで、俺だって見てて楽しいからな、と…。