つれづれシャングリラ遠くなった宇宙

遠くなった宇宙

（宇宙か…）
　この時間なら見えるんだよな、とハーレイがふと考えたこと。
　夜の書斎でコーヒー片手に、暗いだろう外の景色を思って。
　書斎に窓は無いのだけれども、コーヒーを淹れていたキッチン。
　あそこの窓から外が見えたし、「晴れているな」と見上げた夜空。何の気なしに。
　それきり特に注意も払わず、改めて眺めもしなかったけれど。
　此処へ来るまで、すっかり忘れていたのだけれど…。
（夜には星が見えるんだ…）
　昼の間は見えない星たち、太陽の強い光が隠してしまうから。
　晴れていたって空は青いだけ、せいぜい昼間の月がぼんやり見える程度で。
　けれど夜には輝く星たち、宇宙の遥か彼方まで見える。
　ソル太陽系の中の惑星どころか、何光年も離れた所にある星までが。
（宇宙と繋がっちまうんだな…）
　この時間は、と空にあるだろう星たちを思う。
　暗い所に行けば行くほど、夜は宇宙が近付いてくる。町の光が消えてゆくから。
　家が少ない山の中とか、海辺だとか。
　そういう場所なら降るような星で、天の川だって鮮やかに見える。その季節には。
　もっと人里離れた場所なら、もう本当に…。
（宇宙みたいに見えるらしいが…）
　生憎とまだ見ていないよな、と前に何処かで読んだ話を思い出す。
　人など住んでいない砂漠で見上げる夜空。
　怖いくらいに青いのだという、「群青色」だと書かれていた空。
　闇とは違って、何処か青みを帯びているのが「誰も住まない」砂漠の上に降りる夜。
　あまりの凄さに、「宇宙のようだ」と見た人たちは驚くらしい。
　「この空は宇宙と繋がっている」と実感して。
　人工の光が無い場所は違うと、本当に宇宙を見ているようだと。

　そんな具合に、夜の間だけ繋がる宇宙。
　昼は太陽が邪魔をするけれど、夜になったら太陽は沈んで消えてゆくから。
（しかしだな…）
　本物の宇宙は砂漠の空とは違うんだよな、と思い浮かべる宇宙空間。
　青みなど少しも帯びていなくて、漆黒の闇が広がるだけ。
　それに星だって瞬かない。
　星が瞬くのは大気を通して眺めるからで、宇宙に出たなら大気圏はもう無いのだから。
　宇宙船が飛び交う今の時代は、本物の宇宙を大抵の人が知っている。
　本や映像で知るのと違って、自分の目でそれを確かめて来て。
　だから、砂漠で見える夜空を「宇宙のようだ」と書いた誰かも…。
（本物の宇宙を知ってるだろうし、その話に賛成するヤツだって…）
　きっと見たことがあるのだろう。
　瞬かない星が散らばる空間、青みなど帯びていない宇宙を。
　それでも「宇宙と繋がっている」と思える場所が、人は住まない砂漠での夜。
（気持ちは分かる気がするな…）
　自分だって、さっき「この時間なら」と思ったから。
　遠い宇宙と繋がっていると、夜の間は宇宙が見えると考えたから。
（…その宇宙も遠くなっちまったぞ）
　今じゃな、と傾けたコーヒーのカップ。
　前の自分が生きた頃なら、宇宙は側にあったのに。
　アルテメシアの雲海に潜んだ時代はともかく、それ以外の時。
　シャングリラは宇宙を飛んでいたから、強化ガラスの窓の向こうは宇宙空間。
　それが普通で、赤いナスカでの四年間だって…。
（シャングリラそのものは、ナスカに降ろしちゃいないんだ…）
　あくまで宇宙に留まった船。
　まるでナスカは「仮の宿だ」と言わんばかりに、頑なに。
　実際、そうだったのだけど。
　ナスカは旅の終わりではないし、いつか地球へと向かうつもりの船だったから。

　ほんの僅かな休息のために、入植を決めた赤い星。
　シャングリラを降ろしはしなかったナスカ。
　けれどトォニィたちが生まれて、農作物も上手く育ったものだから。
　若い世代は赤いナスカに惹き付けられて、魅入られた。
　地球のメンバーズがやって来たって、その危機にまるで気付きもせずに。
（悪魔の星だと言いはしないが…）
　俺にとってはそうだったかもな、と苦い気持ちがこみ上げる。
　あの星のせいで、大切な人を失ったから。
　誰よりも愛した前のブルーを、愛おしい人を失くしたから。
（あの時だって、俺がいたのは宇宙で…）
　ブルーも同じに宇宙にいた。その命がメギドで消える時まで。
　もっとも船はワープしたから、最後までブルーと同じ宇宙にいられたのかどうか…。
（そいつは今でも分からないんだ…）
　まあ、考えても仕方ないが、と苦笑した。
　前の自分はブルーを失くして、それでも旅を続けたけれど。
　ブルーの最後の言葉通りに、ジョミーを支えて地球までの道を歩んだけれど。
（俺の旅は、其処で終わっちまって…）
　今じゃ宇宙は遠いんだ、とコーヒー片手に仰いだ天井。
　其処に夜空は見えないけれども、今の時間なら前の自分が旅した暗い宇宙がある筈。
　深い眠りに就いたブルーを乗せて巡った、幾つもの星。
　何処かに青い地球が無いかと、探し回った恒星系。
　その時に目にした星も見えるし、アルタミラがあったガニメデだって…。
（砕けちまったが、ジュピターの衛星だったんだから…）
　あの辺りだった、と探すことだって出来るだろう。
　夜空を見上げに行ったなら。…其処にジュピターが見えたなら。
（どの星も遠くなっちまったぞ…）
　此処からじゃ見てるだけなんだから、と思う星たち。
　ソル太陽系の中の惑星だって、何光年も離れた彼方の星たちだって。

　本当に遠くなっちまった、と不思議な気分になる宇宙。
　前の自分が生きた頃には、其処を旅していたというのに。
　燃えるアルタミラから後の旅路も、アルテメシアを離れた後のブルーが側にはいなかった時も。
（あいつが眠っちまった後も、メギドに向かって飛んじまった後も…）
　俺は宇宙にいたんだよな、と思うけれども、今の自分は地球の上。
　前の自分が命尽きた星、あの頃は死に絶えた星だった地球。
　其処にブルーと生まれ変わって、今では宇宙を見上げるだけ。
　夜になったら、「今は宇宙と繋がってるな」と。
　前の自分たちの夢の星だった、青い地球の上に生まれて来たのも凄いけれども…。
（宇宙が遠くなっちまったのも…）
　キャプテン・ハーレイの俺には信じられない話だが、と本当に夢を見ているよう。
　白いシャングリラを動かす代わりに、車で走っている自分。
　宇宙へ飛び出せはしない車で、前の自分のマントと同じ色の愛車で。
（まさかキャプテンが陸（おか）に上がるとはな…）
　それもブルーを失くした後で、と前の自分の辛さが胸を掠めてゆく。
　前のブルーを失くした後には、もはや夢など無かったから。
　ブルーと二人で幾つもの夢を描いていた地球、其処は自分の旅の終わりでしかなかったから。
（あいつと一緒に行こうと思っていた頃は…）
　地球に着いたら色々なことをしようと夢見て、キャプテンの任も辞すつもり。
　ブルーがソルジャーの役目を終えたら、白いシャングリラが箱舟としての役目を終えたなら。
　秘密にしてきた恋を明かして、ブルーと一緒に地球の上で生きる。
　そういう夢を描いていたのに、いつしか夢は夢物語でしかなくなった。
　前のブルーの寿命が尽きると分かった時から。
　それでもブルーと共に逝こうと思っていたのに、一人、残されてしまった自分。
　とにかく地球へと、其処に着いたら全て終わると、それだけを思って目指した地球。
　暗い宇宙の旅を続けて、地球に辿り着くことだけを思い続けて。
　この旅が終わればブルーの許へ、と。

（そうやって旅をしてたんだがなあ…）
　宇宙は何処に行ったのやら、と自分の周りを見回してみる。
　窓の無い書斎の壁の向こうは、当たり前のように夜の地球。
　前の自分が旅した宇宙は、遥か頭上を仰がないと見えはしないもの。
　それも「宇宙のように見える」だけ、「繋がっている」ように思うだけ。
　本当に本物の宇宙だったら、星は瞬かないのだから。
　どんなに暗い場所から見ようと、青みを帯びた群青色になりはしないから。
（…本当に遠くなっちまったぞ）
　でもって、次に宇宙へ出る時は…、と思い浮かべた小さなブルー。
　今のブルーは、一度も地球を離れたことが無いという。
　だからブルーと結婚したなら、新婚旅行は宇宙から青い地球を見る旅。
　そういう約束、それに行くまで、宇宙の旅は暫しお預け。
（俺だけ行ったら、あいつ、絶対、膨れちまうし…）
　行く用事だって無いからな、と遠くなった宇宙の星たちを思う。
　次に宇宙を目にする時には、愛おしい人が側にいる。
　その時までは、本物の宇宙は夜空の向こうに見るだけでいい。
　キャプテン・ハーレイは陸（おか）に上がって、ブルーと地球に来たのだから。
　いつかブルーと青い地球から、宇宙への旅に出るのだから…。