つれづれシャングリラ教えてくれない

教えてくれない

（ハーレイのケチ…）
　もう本当にケチなんだから、と小さなブルーが尖らせた唇。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　今日も訪ねて来てくれたハーレイ、前の生から愛した恋人。
　青い地球の上に生まれ変わって、また巡り会えた愛おしい人。
　この部屋で二人、お茶を飲みながら、あれこれ話をしたけれど。
　話の中身はごくごく平凡、「なんだったっけ？」と思うくらいに普通だったけれど。
（何かのはずみで、気になっちゃって…）
　訊いてみようと思ったこと。
　自分はハーレイが好きだけれども、前と同じに大好きだけれど。
（ハーレイは前のハーレイと、見た目もそっくり…）
　白いシャングリラで恋をした頃と、まるで変わっていないハーレイ。
　背丈はもちろん、鳶色の瞳も褐色の肌も、金色の髪も。
　ヘアスタイルまで全く同じで、今の時代なら「キャプテン・ハーレイ風」というヤツ。
　オールバックに撫で付けたそれは、ハーレイの好みでもあるけれど…。
（最初は、キャプテン・ハーレイのファンのおじさん…）
　今のハーレイの行きつけだという、理髪店の店主が勧めた髪型。
　「如何ですか？」と提案して。他の髪型も一緒に出しつつ、「お似合いですよ」と。
　お蔭で記憶が戻る前から、今のハーレイは「キャプテン・ハーレイ風」の髪型。
　もう何年も同じらしくて、これからも変えるつもりは無し。
（だからキャプテンの制服を着たら…）
　たちまち出来上がるキャプテン・ハーレイ、何処も変わっていないから。
　職業は古典の教師でも。…宇宙船を操縦した経験など、ただの一度も持たなくても。
　ハーレイの方はそうだけれども、そのハーレイに恋する自分。
　こちらは前と違って子供で、十四歳にしかならない有様。
　前の自分よりも二十センチも低い背丈に、子供の顔立ち。声変わりだってしていない。
　だから、ちょっぴり気になった。「ぼくは前とは違うもんね？」と。

　今もハーレイとは恋人同士なのだけど。
　ハーレイの方でも「俺のブルーだ」と言ってくれるけれど、問題はチビで子供の自分。
　恋人同士なのだから、とキスを強請ったら叱られる。
　「俺は子供にキスはしない」と睨まれて。
　前の自分と同じ背丈に育たない内は、キスは額と頬にだけ。
　そういう決まりで、今のハーレイがそう決めた。再会してから日が浅い内に。
　そのせいで貰えない、唇へのキス。
　恋人同士のキスは出来なくて、強請れば「駄目だ」と叱るハーレイ。
　「何度言ったら分かるんだ？」と、額を指でピンと弾かれることだって。
（…今のぼく、チビになっちゃったから…）
　もしかしたら、と思ったこと。
　今のハーレイが好きな「ブルー」は、前の自分の方だろうか、と。
　あちらだったら大人だったし、いつでも交わせた本物のキス。
　額や頬にもキスを幾つも貰ったけれども、恋人同士なら唇を重ねるキスが当たり前。
（前のぼくならキスも出来たし、夜だって…）
　同じベッドで愛を交わして、二人、一つに溶け合えた。
　もう文字通りに二人で一つで、心も身体もすっかり熱く溶けてしまって。
（でも、今のぼくはチビだから…）
　両親と一緒に暮らす子供で、ハーレイと夜を過ごせはしない。
　第一、キスもくれないハーレイなのだし、愛を交わすなど「とんでもない」こと。
　強請れば頭をゴツンとやられて、それっきりかもしれない、その日。
　「ねえ、ハーレイ…」と声を掛けても、「なんだ？」と不機嫌な顔のまま。
　和やかな空気は戻って来なくて、きっとだんまりだろうハーレイ。
　「其処で反省していろ」と。
　チビのくせにと睨み付けられて、「分かっているな？」と。
　何故、ハーレイが怒っているのか、その理由。
　それも分からない馬鹿ではないなと、「分かっているなら反省しろ」と。

　悲惨な結果を招きそうなのが、今の自分が前と同じに振舞った時。
　「ぼくにキスして」でも叱られるのなら、その先となれば、なおのこと。
　苦い顔をするハーレイの姿が見えるようだし、口だって利いて貰えないまま。
　「ごめんなさい」と謝ったって。
　「もう言わないよ」と泣きっ面になって反省したって、「口だけだろう」と言われそう。
　口先だけで謝られてもと、「お前、懲りてはいないだろ？」と。
　実際、それが本当なのだし、言い返せないのがチビの自分。
　何度もハーレイにキスを強請って、断られる度に「ハーレイのケチ！」とやっているから。
　プンスカ怒って膨れっ面で、「本当にケチになっちゃった」とも思うから。
　けれども、前の自分と同じに育っていたなら、そうはならない。
　チビでなければ貰えるのがキス、結婚だって出来た筈。
　そう考えたら、ハーレイの方の考えだって気になってくる。
（…ぼくが子供じゃなかったら…）
　きっと、出会うなりプロポーズ。
　この地球の上で会った途端に、前の自分たちの記憶が戻ったら直ぐに。
　今度は結婚できるのだから。
　誰にも秘密の恋とは違って、隠さなくてもいいのだから。
（チビでなければ、そうなったんだし…）
　ハーレイは厄介なチビの自分より、前の自分が好きかもしれない。
　今の自分が大きく育って、前と同じになるまでは。
　キスを交わせる時が来るまでは、愛を交わして溶け合える時が来るまでは。
（前のぼくなら、キスは当たり前…）
　それでこそ本物の恋人なのだし、ハーレイはそっちが好きなのだろうか？
　「俺のブルーだ」と言ってくれても、心の中には前の自分。
　そっと大切に仕舞い込んでいて、恋の相手はそちらの方。
　チビの自分がいない時には、思い出しては溜息ばかりかもしれない。
　「いつになったら会えるんだろうな？」と。
　俺はお前が好きだったのにと、「それなのに、いなくなっちまって」と。

　ありそうだよね、と急にこみ上げて来た心配。
　今のハーレイが好きな相手は、自分ではなくて「前の自分」。
　ソルジャー・ブルーだった方なのではと、それならケチなのも分かる、と。
（…ハーレイが前のぼくを好きなら、チビのぼくなんか…）
　ただの子供で、キスをするだけの値打ちすらない痩せっぽち。
　手足も身体も細っこい子供、華奢だった前の自分とは違う。
　あちらは細くても大人だったし、顔立ちだって今の自分とは違うのだから。
　そう思ったから、ぶつけた質問。
　「ハーレイは、前のぼくが好き？」と、いきなりに。
　何の前置きもしないまんまで、ハーレイの本音を訊いてやろうと。
　あれこれ言葉を並べていたなら、心の準備をされるから。
　本当の答えを口にしないで、「なんだ、そんなことか」と穏やかな笑顔。
　「お前に決まっているだろう」などと言われて、分からない本音。
　ハーレイが心の奥に隠した本当の答えは秘密のままで。
　そうならないよう、前触れも無しに言ったのに。
　案の定、ハーレイの鳶色の瞳は「はあ？」と真ん丸になったのに…。
（やっぱりキャプテン・ハーレイだったよ…）
　今のハーレイもキャプテンの頃と変わらないよ、と零れる溜息。
　何事にも動じなかったキャプテン、どんな時でも冷静だった白いシャングリラのキャプテン。
　生まれ変わって古典の教師になった今でも、それは健在。
　キャプテン・ハーレイのせいではなくて、スポーツのせいかもしれないけれど。
　心技体を鍛えると聞いた柔道、それとプロ級の腕の水泳。
　どちらも厳しい世界なのだし、子供の頃からやっていたなら肝だって据わりそうだから。
（そんなトコまで、前のハーレイに似なくても…）
　いいじゃないの、と愚痴を言いたくもなる。
　ハーレイときたら、面食らった後は、「どうだかなあ？」と言ってくれたから。
　「どっちのお前の方が好きかは、別に言わなくてもいいだろう」と。
　どちらも好きでいいじゃないかと、「俺はどっちも好きだしな？」とも。

　見事に躱されてしまった質問。
　ハーレイは何も教えてくれずに、「またな」と帰って行ってしまった。
　夕食の後のお茶が済んだら、軽く手を振って自分の家へ。
　好きな相手はどちらなのかを、まるで教えてくれないままで。
（…ホントの答えはどっちなわけ？）
　思った通りに「前の自分」なのか、喜ばしいことに「今の自分」の方なのか。
　手掛かりさえも掴めないから、もう「ケチ！」としか言いようがない。
　「そんな所までケチなんだから」と、「どっちが好きかを教えてくれてもいいじゃない」と。
　もっとも、其処で「前のお前に決まっている」と答えられたら、涙が零れただろうけど。
　前の自分に嫉妬する前に、ポロポロと泣いただろうけれど。
（…だからハーレイ、答えなかったの…？）
　あれもハーレイの優しさだろうか、それとも本当は「チビの自分」が好きだけれども…。
（そう答えたら、ぼくが調子に乗るから…）
　大喜びでキスを強請るに決まっているから、あえてだんまりを決め込んだのか。
　そのどちらにも取れてしまうから、悩ましいのがハーレイの答え。
　本当はどちらの方が好きなのか、前の自分か、今の自分か。
（絶対、どっちかの筈なんだけど…）
　同じってことは無いと思うんだけど、と考えてみても答えは謎。
　だから唇を尖らせる。「ハーレイのケチ！」と。
　「教えてくれないなんて、酷い」と。
　やっぱりケチだと、ぼくが知りたいことも教えてくれないなんて、と…。