（今日は会い損なっちまったなあ…）
　学校でちょいと会えただけだ、とハーレイがついた小さな溜息。
　ブルーの家には寄れなかった日、夜の書斎でコーヒー片手に。
　今日は会えずに終わってしまった愛おしい人。
　前の生から愛し続けた恋人、生まれ変わってまた巡り会えた最愛の人。
（会議が長引いちまったから…）
　あいつの家には行きそびれたんだ、と残念な気分。
　会議の予定は知っていたけれど、もっと早くに終わるだろうと思っていたから。
（こうなるんだと分かっていたら、もう少しだな…）
　あいつと話しておけば良かった、と学校で会った恋人を想う。
　廊下で出会って、二言、三言、交わした言葉。
　立ち話とまではいかない程度で、「じゃあな」と別れてしまったけれど。
　今日は家まで会いに行けるし、とブルーと離れてしまったけれども、大失敗。
（あいつには、家に行くとは言ってないから、そうガッカリはしてないだろうが…）
　俺がすっかりガッカリなんだ、とコーヒーを満たしたカップを傾ける。
　愛用のマグカップにたっぷりと淹れた熱いコーヒー、「こいつのお蔭で救われるがな」と。
　そうしたら…。
　「いい御身分だな」と聞こえた声。何の前触れもなく、頭の中で。
（…確かにそうだな…）
　いい御身分だ、と思わざるを得ない。
　頭の中で聞こえた声は、思念波などでは無かったから。
　心の声といった所で、けれども自分の心ではなくて、自分の心の一部でもあって…。
（…前の俺から見てみたら、だ…）
　うんと結構な御身分だよな、と思う自分が置かれた状況。
　恋人の家に行きそびれただけで、「すっかりガッカリ」なのだから。
　カップに満たした熱いコーヒー、それのお蔭で「救われるがな」などと思っているのだから。

　自分だけれども、自分とは違う前の自分。
　それが自分の中にいるから、たまにこういうこともある。
　今の自分には当たり前のことに驚かされたり、如何に自分が恵まれているかを知らされたり。
（俺の中には、前の俺が入っているわけで…）
　そっちも俺には違いないが、と考えながらも「おい」と呼び掛けてみた。
　今夜は少し話してみるか、と思ったから。
　小さなブルーと話す代わりに、前の自分と話すのもいい。
　もっとも、前の自分と言っても、魂はまるで同じものだから、多分、一種の独り言。
　自分自身に話し掛けてみて、心の中で語り合うだけ。
　けれど、時には楽しくもある。…相手は自分自身だけれども、違う時代を生きたのだから。
　今の自分とは違う人生、それを生きたのが前の自分だから。
　「いい御身分だと言ってくれたよな？」と返してやったら、「ああ」と答えた前の自分。
「俺はそうだと思うがな？　たかがブルーに…」
　会いそびれただけのことだろうが、というのが前の自分の返事。
　遠く遥かな時の彼方で、キャプテン・ハーレイと呼ばれた男。
　「けっこうなものを飲んでるじゃないか」とも言われてしまった。
　「そのコーヒーは本物だろう？」と。
　「俺は本物とは殆ど御縁が無かったがな？」と、「コーヒーと言えば代用品だ」と。
「…分かっているさ。キャロブのコーヒーだったことはな」
　白い鯨になった後にはそうだったよな、と頷いて見詰めるカップの中身。
　今では毎日、コーヒーを飲んでいるけれど。
　朝食の時に飲んで出掛けて、夜も寛ぎの一杯だけれど、間違いなく本物のコーヒー。
　豆から挽いたりすることもあるし、正真正銘、コーヒー豆。
　けれども、前の自分は違った。
　自給自足で生きてゆく船、白いシャングリラが出来上がってからは。
　コーヒーはキャロブ、イナゴ豆で出来た代用品。
　それまでの船なら、前のブルーが人類の船から奪った本物だったのだけれど。
　今と同じにコーヒー豆から出来たコーヒー、本物を愛飲したのだけれど。

　そんな具合だから、前の自分に「いい御身分だ」と笑われる。
　ガッカリしている理由を笑われ、そのガッカリを癒すコーヒーを「けっこうなものだ」と。
（…お前さんには、勝てやしないんだ…）
　あらゆる意味でな、と白旗を掲げるしかない、前の自分という男。
　今の自分よりも遥かに過酷な人生を生きて、それをものともしなかった男。
　船だけが全ての世界にいてさえ、前の自分は幸せに生きた。
　前のブルーと長い時間を、最初は友達同士として。
　恋だと互いに気付いた後には、恋人同士の二人として。
「…どうせ、今の俺のガッカリなんかはだな…」
　お前さんから見れば些細なことに過ぎないんだろ、と零した愚痴。
　「ブルーは生きているんだから」と、「それに、学校では会えたんだしな？」と。
　もう間違いなく、前の自分には「けっこうすぎる」今の自分の立場。
　前の自分は、ブルーを失くしてしまったから。
　誰よりも愛した人を失くして、独りぼっちで地球までの道を生きたのだから。
「そう愚痴らんでもいいだろう。いい御身分だとは思うがな」
　お前さんにとっては、それも立派なガッカリだから、と返った言葉。
　「幸せに生きてりゃ、それに見合ったガッカリってヤツも来るもんだ」と。
　「俺には俺のガッカリがあったし、お前さんにはお前の分が」と。
　そう言われるから、「敵わない」と思うキャプテン・ハーレイ。
　今の自分より、ずっと器が大きい男。
　ブルーの家には行けなかった程度で、ガッカリしたりはしないのだろう。
　もっと前向きに考えるだろうし、憩いのコーヒーがキャロブの代用品でも…。
（あいつなら充分、満足なんだ…）
　本物のコーヒーがあった時代を、未練がましく振り返りはしない。
　「もう一度、美味い本物を飲みたいもんだ」と考えるような男でもない。
　常に前だけを見ていた男で、ブルーを失くしてしまった後も…。
（真っ直ぐに地球だけを見ていやがった…）
　キャプテンだから、と自分を捨てて。魂はとうに死んでいたって、目指した地球。

　「お前さんには敵わんよ」と改めて思うし、降参するだけ。
　「俺はけっこうな御身分だから」と、「すっかり柔になっちまった」と。
　こんな俺など可笑しいだろうと、「お前さんから見たら、つまらん男だよな？」と。
「どうなんだか…。それも必要だと思うんだがな？」
　今はそういう時代だろう、と大らかに笑う心を感じる。前の自分の。
　「時代に合わせて変わるもんだ」と、「お前さんには今の生き方が似合いなんだ」と。
　そうだろう、と畳み掛ける声。
　「ブルーもすっかり変わった筈だぞ」と、「それに合わせて変わらないとな？」と。
　前と同じに生きていたのでは、今のブルーが途惑うだけ。
　平和な時代に生まれたブルーが、幸せ一杯の子供時代を満喫している恋人が。
（…そうか、ブルーなあ…）
　前の俺のままだと困るかもな、という気がして来た。
　何かといえば膨れっ面で、我儘にもなる小さなブルー。
　キャプテン・ハーレイだった頃のままなら、今のブルーをどう扱えばいいのだろう？
（甘やかし方は多分、分かるんだろうが…）
　分かるというだけ、白いシャングリラの養育部門の子供を相手にするのと同じ。
　膨れていたなら、「どうした？」と事情を尋ねてやったり、問題の解決に手を貸してみたり。
（今の俺だと、あいつの頬っぺた…）
　両手でペシャンと潰したりもする。膨れっ面の理由によっては、笑いながら。
　そうして頬っぺたを潰した後には、「ハコフグだな」などと言ったりもして。
　頬っぺたを押し潰されてしまったブルーは、今の自分が海で出会ったハコフグに…。
（可笑しいくらいにそっくりなんだ）
　元はブルーの顔なんだがな、と思い出してみる「ハコフグ」のブルー。
　「酷いよ、ハーレイ！」とプンスカ怒って、抗議してくる小さなブルー。
　前の自分が今のブルーの相手をしたって、そうはいかない。
　きっと大真面目に話を聞くとか、叱るにしたって筋道を立てて…。
（分かって下さい、とやりそうだよな？）
　頬っぺたを潰して笑う代わりに、ハコフグのブルーを作る代わりに。

　なるほどなあ…、と思わされたこと。
　今の自分はちっぽけだけれど、前の自分に敵わないけれど。
　それは時代に合わせた変化で、恋人のためにもなる変化。
　キャプテン・ハーレイのままでいたなら、きっとブルーは困るから。
　前の自分のように振舞っても、困った顔になるだろうから。
（俺はこのままでいいってか…）
　けっこうな御身分の俺のままで、と心で訊いたら、「そうだな」と前の自分が笑う。
　「お前さんにはそれが似合いだ」と、「ブルーを大事にしてやれよ」と。
　言われなくても、今の自分はそのために生きてゆくのだから…。
　「大事にするさ」と余裕たっぷり、この点だけは前の自分に負けない。
　それどころか俺の大勝利だぞ、と溢れる自信。
　今度は結婚できるのだから、ブルーを守ってゆけるのだから。
（俺の中には、前の俺だっているんだが…）
　前の俺の分まで大事にせんと、と思う恋人。
　キャプテン・ハーレイにもそう言われたから、ブルーは自分の大切な宝物だから…。

　　　　　　　　俺の中には・了

※キャプテン・ハーレイと語り合ってみたハーレイ先生。前に比べて、けっこうな御身分。
　けれども、今の時代にお似合い。ブルーのためにもなるんだしな、と自信満々な結末ですｖ

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