つれづれシャングリラ君の背中

君の背中

（今日はハーレイ、来てくれなかったんだけど…）
　学校でお別れだったんだけど、とブルーが思い浮かべた恋人。
　お風呂上りにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　今日は訪ねて来てくれなかったハーレイ、前の生から愛し続けた愛おしい人。
　今は学校の教師だけれど。自分は教え子なのだけど。
　そのハーレイと帰りに出会った。
　授業が終わった後の放課後、家に帰ろうと歩いていたら。
　「ハーレイ先生！」と弾んだ心で呼び掛けた自分。
　少し立ち話は出来たけれども、最初に「すまん」と謝られた。
　「今日はこれから会議があってな」と、「長引くだろうし、お前の家には行けないんだ」と。
　残念だった、その言葉。今日は家では会えないのだ、と顔を曇らせたけれど。
（でも、ハーレイは謝ってくれたし…）
　それに自分も、こうして最初から聞かされていたらガッカリしない。
　家で何度も時計を眺めて、「来てくれるかな？」と待った挙句に、日暮れになってしまうより。
　だからハーレイに、「ぼくはかまいません」と元気に答えた。
　「じっと待ってるより、こうして予定を聞いた方がずっといいですから」と。
　やせ我慢ではなくて、本当のこと。
　そう告げた後は、じきに別れたハーレイ。
　会議の前には柔道部に顔を出すのだろうし、きっと急いでいるだろうから。
　此処で引き留めたら、ハーレイに申し訳ないから。
　「それじゃ、先生、さようなら！」とペコリとお辞儀で、門へと歩き出したのだけれど。
　ハーレイの方でも、「気を付けて帰れよ」と軽く手を振ってくれたのだけれど。
（…歩き始めてから、振り返ったら…）
　まだ同じ場所にいたハーレイ。
　とうに背中を向けているかと思ったのに。
　大股で歩くスピードも速いのだから、もういないかとも考えたのに。

　最初は「あれ？」と傾げた首。「まだいるの？」と。
　けれど見送ってくれているのだし、もう一度ピョコンと頭を下げた。
　「さようなら」と、「もう行ってくれていいですよ」と。
　学校の中では「ハーレイ先生」、お辞儀するなら心の中でも言葉は敬語。
　また歩き出して、暫く歩いて振り返ったら、まだハーレイは其処にいた。
　ほんの少しも動きはしないで、さっきと全く同じ所に。
　笑みまで浮かべて振ってくれる手。「早く帰れよ？」というように。
（そんなに時間があるんだったら、ぼくと話してくれてても…）
　よかったのに、と思ったけれども、直ぐに気付いた。
　そうではないということに。
　きっと急いでいるだろうハーレイ、会議が始まる前に柔道部に行っておこうと。
　今日の放課後の練習内容、それを伝えたり、様子を見たりするために。
（だけど、見送り…）
　せっかく出会えたのだから、と見送ってくれているのだろう。
　学校の中では教え子だけれど、自分はハーレイの恋人だから。
　時間が許す限りは此処でと、帰ってゆく自分の後ろ姿を。
　そう思ったから、何度も振り返っては頭を下げた。
　ハーレイはやっぱり動かないまま、こちらに大きく振ってくれる手。
　それが嬉しくて、名残惜しくて…。
（何回も後ろ、見てはお辞儀で…）
　学校の門まで辿り着いても、ハーレイは同じ場所にいた。
　もう表情は見えないけれども、優しい笑顔なのだろう。
　「さよなら」と「気を付けて帰るんだぞ？」という風に、こちらへ振られている手。
　応えて自分も「さよなら」とお辞儀、門の外へと踏み出した。
　もうハーレイとはお別れだけれど、これだけ手を振って貰えれば充分。
　とても幸せな気分で帰れた、今日の学校。
　ハーレイとは其処でお別れでも。
　家に帰って待っていたって、ハーレイは来てくれない日でも。

　ハーレイが家に来られない日は、いつもこうだといいのにね、と思ってしまう。
　先生と生徒の二人でいいから、見送って貰って出てゆく校門。
　門までの間に何度後ろを振り返っても、消えてはいないハーレイの姿。
（…あの後、走って行っただろうけど…）
　ハーレイのことだから、大急ぎで柔道部の方へ。
　校門を出た恋人の姿が見えなくなったら、「遅くなっちまった」と全力疾走。
　その姿が目に浮かぶようだから、もう幸せでたまらない。
　学校では「ハーレイ先生」だけれど、ハーレイはちゃんと恋人だから。
　帰ってゆくのを、最後まできちんと見送り続けてくれたのだから。
（とっても幸せ…）
　ハーレイに見送って貰えるなんて、と思った所で掠めた記憶。
　遠く遥かな時の彼方で、前の自分に起こったこと。
（…あの時も、ハーレイ、見送ってたんだ…）
　ぼくは振り返っていないけれど、と気付いた前のハーレイとの別れ。
　白いシャングリラを後にする前、ブリッジでハーレイに別れを告げた。
　「ジョミーを支えてやってくれ」と、ハーレイだけに思念で伝えて。
　声に出したのは「頼んだよ、ハーレイ」で、他の者たちには決して気付かれないように。
　自分が二度と戻らないこと、死に赴くという決意を。
（…ハーレイ、なんにも言わなかったけど…）
　きっと自分の意を汲み取ったから、言葉は何も無かったけれど。
　あの時、ハーレイの心の中では、激しい葛藤があったのだろう。
　そうでなければ、ただ呆然としていたか。
（ぼくを止めなきゃ、って思っても…）
　キャプテンにそれは許されないし、ソルジャーの意にも背くこと。
　恋人が死ぬと分かっていても、引き留められなかった前のハーレイ。
　どんな顔をして立っていたのか、その表情はどうだったのか。
　前の自分は見ていない。
　振り向くことはしなかったから。…それをしたなら、足が止まってしまうから。

　あれがハーレイとの別れ。
　最後になると分かっていたから、もう振り返れはしなかった。
　ハーレイの顔を見てしまったら、きっと心が挫けてしまう。
　そう思ったから、振り返りもせずに出て行った。
　平静なふりを装って。…「すぐに帰る」というふりをして。
（ハーレイ、見送ってくれていたのに…）
　振り返る勇気を持たなかった自分。
　引き留めたくなるだろうハーレイの心を、嫌というほど知っていたから。
　ハーレイを何度も見送っていたから、自分は見送る方だったから。
（…朝になったら、ハーレイはブリッジ…）
　前のハーレイと夜を過ごして、朝になったら恋人同士の時間は終わり。
　ハーレイはキャプテンに戻ってしまって、自分もソルジャー・ブルーに戻る。
　そしてハーレイはブリッジへ。
　「失礼します」とキャプテンの貌で、前の自分に別れを告げて。
（…用事も無いのに、呼び止めたりして…）
　甘えた朝も何度もあった。「ちょっと呼んでみただけなんだよ」と。
　青の間のスロープを下りてゆくハーレイ、去ってゆく背中を見送りながら。
　背中に揺れる短いマントを、掴んで止めたい気持ちを抱いて。
（追い掛けてギュッと掴んじゃったら…）
　ハーレイは困るだろうけれども、けして振り払いはしないだろう。
　「どうなさいました？」と笑顔を向けて、「もう少し此処にいましょうか？」と。
　少しくらいの遅刻だったら、何とでも言い訳出来るから。
　きっとハーレイならそうするだろうし、「してはならない」と思った引き留めること。
　朝になったらソルジャーとキャプテン、そういう恋人同士だから。
　誰にも秘密で、知られては駄目な恋だから。
（ハーレイだって、きっとおんなじ…）
　引き留めたいに決まっているから、瞳にあるだろうハーレイの想い。
　それに気付いたら動けないから、前の自分は振り返らないで去ったのだった。

　振り向いていない、と思い出した前の自分のこと。
　前のハーレイとの最後の別れは、けして振り返りはしないまま。
（…ハーレイの背中、何度も見送っていたんだから…）
　朝にブリッジへ出掛けるハーレイ、愛おしい人が見せる背中を。
　夜には戻ると分かっていたって、引き留めたくなってしまう背中を。
　ハーレイもそれと同じなのだ、と分かっていたから振り返らないままで別れた自分。
　振り向いて心が挫けたならば、シャングリラはきっとおしまいだから。
　自分が命を捨てなかったら、白い箱舟は地球に着けないから。
（…そうだったっけね…）
　ハーレイに酷いことをしちゃった、と思わないでもないけれど。
　前のハーレイも今日のハーレイがそうだったように、見送っていたのだろうけれど。
（ぼくは見送られる方がいいかな…）
　ハーレイの背中を見送るよりかは、自分が見送られる方がいい。
　それが別れでないのなら。
　前の自分がそうだったように、見送られた後は永遠の別れが来るというわけではないのなら。
（今日のぼくは、とっても幸せだったし…）
　振り返る度に手を振ってくれた、優しくて温かな心の恋人。
　前のハーレイもそうだったけれど、何度も背中を見送ったけれど…。
（…君の背中を見送るよりは…）
　断然、見送られる方がいいよ、と零れる笑み。
　見送って貰う方の立場なら、とても幸せで満足だから。
　「行かないでよ」と寂しさを堪えて見送るよりかは、見送られる方でいたいから。
　その方が自分はきっと幸せ、今日の自分が幸せなように。
　見送られてもまた明日は会えるし、二度と会えない別れなどはけして来ないのだから…。