つれづれシャングリラあいつの背中

あいつの背中

（今日のあいつは後ろ姿、と…）
　それでお別れだったっけな、とハーレイが思い浮かべた恋人。
　夜の書斎でコーヒー片手に、頭に描いた小さなブルー。
　今日はブルーの家に寄れなくて、学校から真っすぐ帰って来た家。
　「こういう日には…」と買い出しなどはしたのだけれど。
　最初から決まっていた会議。中身からして、長引きそうだということも。
　だから帰りにブルーの家には出掛けられない、そういう日。
（そしたら、あいつに会っちまってだ…）
　授業が終わった後の放課後、バッタリ出会ってしまったブルー。
　会議の前に柔道部に顔を出しておこう、と歩いていたら。
　「ハーレイ先生！」とブルーの笑顔が弾けたけれども、今日は家には行けないから…。
　ほんの僅かな立ち話。
　まずは「すまん」と謝ってから。
　「今日はお前の家には行けん」と、「これから会議があるもんでな」と。
　ブルーの顔は曇ったけれども、健気に「いいえ」と答えてくれた。
　「先生の用事が大切ですから」と、「それに、ぼくならかまいません」とも。
　来られないことが分かっているなら、もう充分だと微笑んだブルー。
　「今日は待たなくていいですから」と、「ガッカリすることもないですから」と。
　いつもはひたすら待っているらしい、愛おしい人。
　もうすぐ訪ねて来てくれるかと、何度も窓の方を眺めて。チャイムの音にも耳を澄ませて。
　予定があると分かっているなら、今日のブルーは待たなくていい。
　残念だとは思うけれども、後で「来なかった…」と肩を落とすより、よっぽどいい、と。
　そう話してから、「それじゃ、先生、さようなら！」とブルーはペコリと頭を下げた。
　「柔道部の方に行かれるんですよね」と、「引き留めてすみませんでした」と。
　それに応えて「おう、気を付けて帰れよ」と軽く振ってやった手。
　帰ってゆくブルーを見送った。たまに後ろを振り返るのを。

　本当だったら、柔道部に急ぐのだけれど。
　せっかくブルーに出会えたのだし、今日はもうこれでお別れだから…。
（あいつの姿が見えなくなるまで…）
　見送りたいと思ったのだった、小さな背中を。
　振り返っては、「もういいですよ」という風に頭を下げるブルーを。
　通学鞄を提げたブルーは、校門の方へと歩き続けて、門の所でまた振り返った。
　きっと目が丸くなっていたろう、「なんでハーレイ、まだいるわけ？」と。
　急いでいるんじゃなかったのかと、それならもっと話していれば良かったかも、と。
（生憎と、そうじゃないってな）
　ブルーと立ち話が長く続いても、結果はやはり同じこと。
　今日はこれでもう会えない恋人、見送りたくもなるというもの。
　小さな後ろ姿でも。
　どんどん遠くなる背中でも、門の所では表情さえも分からなくても。
（早く帰れよ、って…）
　大きく振った手、ブルーもお辞儀して出て行った。…門の外へと。
（だから最後は後ろ姿で…）
　ブルーの顔は見ていない。
　いくらブルーがこちらの方を気にしていたって、後ずさりでは出てゆけないから。
　こちらに顔を向けたままでは、とても門から出られないから。
（…そういうお辞儀もあったらしいがな？）
　人間が地球しか知らなかった頃の、王侯貴族の間の作法。
　王や王妃に背中を向けては失礼だから、と後ずさりながら部屋を出てゆく。
　上手く出来ないと転んでしまうし、貴族たちには必須の練習。
（特にイギリスのレディーだったか？）
　社交界デビューに向けての特訓、ドレスにくっついた長いトレーンを踏まないように…。
（後ろは見ないで、前を向いたままで…）
　お辞儀した後は後ずさり。
　失敗したなら恥になるから、来る日も来る日も猛特訓で。

　けれど、そういう貴族とは違う小さなブルー。
　後ずさりで出てゆく作法があった時代のことすら、きっと知らない。
　それに自分も王ではないから、「俺に背中を向けるヤツがあるか！」と怒りもしない。
　ブルーが背中をこちらに向けて、「さよなら」と門を出て行っても。
　門の向こうへ消えた背中を見送れただけで、充分、満足。
（あいつを見送った後は、体育館まで…）
　突っ走る羽目になったけれども、気にしない。
　ブルーを見送ることが大事で、そういう気分だったのだから。
（でもって、今日は背中にお別れ…）
　最後に見たのは後ろ姿だ、と思った所で掠めた思い。
　遠く遥かな時の彼方で、自分はそれを見送ったのだ、と。
　これが最後だとブルーの背中を、今よりも大きかった背中を。
（大きいと言っても、俺よりはずっと華奢だったがな…）
　前の自分が愛した恋人、ソルジャー・ブルーと呼ばれた人。
　去ってゆく背中を、ただ呆然と見送っていた。
　多分、自分の表情は普通だったろうけれど。普段通りの筈だったけれど。
（キャプテンの俺が動揺しちまっていたら…）
　ブルーの思いが無駄になるから、平静なふりを装った。
　けれども心の中は空っぽ、あるいは凍り付いたよう。
　ブリッジを出てゆくブルーの背中を、自分は二度と見られないから。
　違う場所でも見られはしないし、二度とブルーに会えないから。
（…頼んだよ、と来たもんだ…）
　ブルーが声に出した言葉は、たったそれだけ。「頼んだよ、ハーレイ」と。
　だから仲間は何も知らない、ブルーが何処へ行くのかも。
（あいつ、死ぬつもりだったのに…）
　それを微塵も見せずにいたから、ブリッジの仲間は騙された。
　「ジョミーとナスカに行くだけなのだ」と、「残った仲間を説得しに」と。

　皆は騙され、ジョミーも疑わなかったけれども、前の自分は知っていた。
　ブルーが死にに行くということ、二度と戻りはしないことを。
（俺だけにコッソリ伝えやがって…）
　なんという残酷な仕打ちだろうか、恋人が死に赴く姿を見送らせるとは。
　ソルジャーだったブルーらしいと思うけれども、恋人としては酷すぎる別れ。
　腕を掴んで引き留めたいのに、そうすることは出来ないから。
　ブルーの背中が遠くなるのを、ただ見ているしかなかったから。
（まったく、あいつは…）
　なんてヤツだ、と思い出しても辛くなる。
　「俺の気持ちも考えないで」と、「あいつらしいとは思うんだがな」と。
　よくも耐えた、と前の自分の心の強さにも呆れるばかり。
　取り乱しもせずに見送ったから。…「ソルジャー！」と呼び止めさえせずに。
　一言、声を掛けていたなら、きっとブルーは振り返ったろうに。
　「なんだい？」と、「ハーレイ、ぼくに用事でも？」と。
　呼び止めていたら、聞けたろう声。
　もう一度、見られただろう顔。
　誰よりも愛した人の表情、それが偽りの笑みだったとしても…。
（見ることくらいは出来たんだ…）
　これで最後だ、と自分の瞳に焼き付けること。
　ブリッジの誰が気付かなくても、ブルーの顔には「さよなら」の笑みが浮かんでいても。
（あいつだったら、笑うくらいは…）
　きっとしたのだ、と思うソルジャー・ブルー。
　船の仲間を騙すためなら、最後に笑うことだって。「すぐ戻るよ」と嘘をつくことも。
　けれど、呼び止めなかった自分。
　もしも呼び止めたら、抑えが利かなくなるだろうから。
　キャプテンの立場をすっかり忘れて、「いけません！」と叫ぶだろう自分。
　「このシャングリラに残って下さい」と、「そのお身体では外出禁止です！」と。

　決してしてはならないこと。
　前のブルーが残した言葉と、意に背くこと。
（…だから見送るしかなくて…）
　動けないまま、声も出せずに前のブルーを見送った。
　二度と戻りはしない恋人、その人がこちらに向けた背中を。
　死へと赴く人の背中が、紫のマントが消えてゆくのを。
（…あの時も背中だったんだ…）
　俺が最後に見ていたブルーは後ろ姿だ、と蘇った記憶。
　今日のブルーと全く同じに、前のブルーは後ろ姿で自分の前から永遠に消えた。
　白いシャングリラに戻りはしないで、メギドへと飛んで。
　それきり失くした愛おしい人、もう戻っては来なかったブルー。
（…そいつを思えば、今の俺はだな…）
　なんて幸せ者なんだ、と零れた笑み。
　今日もブルーを見送ったけれど、小さな背中だったのだけれど。
　それが別れになったけれども、ブルーは家に帰っただけ。
　明日になったらまた会えるのだし、いつかは二人、結婚式を挙げて…。
（一緒に暮らせるんだしな？）
　同じ背中でも大違いだ、と思う自分が見送った背中。
　「あいつの背中には違いないんだが、前のあいつとは違うしな？」と。
　後ろ姿で消えて行っても、ブルーは自分の家に帰っただけなんだから、と…。