「ねえ、ハーレイは敬語だったよね？」
　ぼくと話をする時は、と小さなブルーが傾げた首。
　家に来てくれたハーレイと話している時に。
　いつものテーブルを挟んで向かい合わせで、唐突に。
「…敬語だと？」
　俺は一度も使っちゃいないが、とハーレイは怪訝そうな顔。
　現に今日だって使っていないし、ごくごく普通の言葉だから。
「それって、今のハーレイでしょ？」
　前のハーレイは違ったものね、とブルーが言うのは時の彼方でのこと。
　ブルーがソルジャー、ハーレイがキャプテンだった船。
　其処では確かに敬語だった、とブルーが指摘する言葉遣い。
　キャプテン・ハーレイは、いつもソルジャーに敬語を使い続けたから。
　他には誰もいない時でも、二人きりで過ごしていた時も。

　そういやそうか、と頷かざるを得ないハーレイ。
　前のブルーとの恋を隠すには、絶対だった「敬語で話す」こと。
　もしも普通に話したならば、船の者たちに勘繰られるから。
　「ずっと敬語だったのに、どうしたことか」と。
　そうだったよな、とハーレイだって覚えているから、ニッと笑った。
「前の俺の頃はそうだったっけな…。今は違うが」
　ついでに逆転しちまったよな、と小さなブルーの顔を見詰める。
　「今はお前の方が敬語だ」と、「俺はハーレイ先生だしな？」と。
「それなんだけど…。学校で会ったら、そうなんだけど…」
　なんだかズルイ、とブルーが尖らせた唇。
　「ぼくは頑張って切り替えてるのに、ハーレイは何もしないよね」と。
　「前のハーレイもやっていない」と、「ぼくの前でも敬語のまま」と。

　ブルーは不満そうだけれども、今のハーレイには必要ないのが敬語。
　生徒に敬語を使いはしないし、「使われる方」が当たり前。
　ついでに前のブルーにしたって、ソルジャーという立場だったから…。
「おいおい、今の俺だと言葉遣いはコレが普通で…」
　前のお前の頃とは事情が違うんだ。あの頃は間違えられないしな？
　ウッカリ普通に喋っちまったら、俺たちの恋がバレかねなかった。
　切り替えるなんて、そいつはリスクが高すぎたんだ。
　だから敬語を使い続けた、と説明したら…。
「分かってるけど、たまには敬語で喋って欲しいな」
　いつもは普通に話してるんだし、たまには敬語、と強請られた。
　「前のぼくと話していた時みたいに」と、「少しでいいから」と。
　「此処なら誰も聞いていないし、ほんのちょっぴり」と。

　なるほど、と思わないでもないから、戯れに切り替えた言葉。
　「分かりました」と、「敬語で話せばいいのですね？」と。
「うん、そう！」
　前のハーレイと話しているみたい、とブルーは喜んだのだけれども。
　暫く経ったら落ち着かない顔、「やっぱり変かも」と。
「変だなどと…。私の言葉はおかしいですか？」
　気を付けているつもりなのですが、と返してやったら…。
「なんだか、ぼくが凄く偉そう…。王子様みたい」
「そうですね。私の大事な王子様ですよ」
　とても小さくて愛らしくて…、と今日は敬語を貫くつもり。
　そういうゲームも楽しいから。
　ブルーは大切な王子様だし、誰よりも愛おしい人なのだから…。



　　　　　　敬語でお願い・了

[1回]