（平均、一分…）
　そうだったっけ、とブルーが思い出したこと。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　さっきまで浸かっていたお風呂。お湯はたっぷり、大好きな時間。
　のぼせない程度に長く浸かるのが好きで、今日もゆっくり浸かったお風呂。
　手足を伸ばして、のんびりと。
　ウッカリ滑って沈まないよう、その辺は加減していたけれど。
（滑ったら、お湯の中にドボンで…）
　頭の天辺まで、お湯の中。
　小さい頃から何度もやっているのが失敗、お風呂で潜る趣味は無いのに。
　弱い身体では、そうそう出来ない水遊び。元気な子ならば、夏はお風呂で…。
（潜ったりしてるらしいけど…）
　プール代わりだ、と潜るのがお風呂。家にあるような子供プールより深いから。
　けれど自分はしていない遊び、お風呂のお湯に頭まで浸かってしまう時といったら…。
（バスタブの中で滑った時だけ…）
　もうちょっとだけ、と足を伸ばして滑るとか。
　肩までお湯に浸かった状態、其処でツルッと滑るだとか。
　とにかく自分は潜らないお風呂、ゆったり浸かって部屋に戻ったら頭にポンと浮かんだこと。
　今日の新聞、「海女」と呼ばれる人たちの記事が載っていた。
　人間が地球しか知らなかった時代の、日本の漁業の方法の一つ。
　酸素ボンベも何も使わずに、海に潜って貝などを獲っていた女性たち。
　地球が滅びに向かった時には、既に失われていた職業。
　海に潜っても、貝も魚もいないから。…獲物は何もいなかったから。
　けれど今では、ちゃんと復活しているらしい。
　せっかくだからとサイオンは抜きで、昔と全く同じに「素潜り」。
　シールドは無しで、肺の中にある酸素だけを使って潜る人たち。
　彼女たちが潜る時間の平均、それが一分。
　一分間で海の底まで行って戻って、獲物も獲って来るというから凄すぎる。

　前の自分はサイオンを使って、自在に海に潜ったけれど。
　アルテメシアの海の底にも潜んだけれども、素潜りなどはしていない。
　平均一分、そんな時間を潜ってはいられなかっただろう。…サイオン無しでは。
（今のぼくでも、絶対に無理…）
　お風呂でドボンと沈んだだけでも大変だから、と思い返す何度もやった失敗。
　何の準備もしていないから、沈んだ途端にお湯を吸い込んだりもして…。
（ゲホゲホ、ゴホゴホ…）
　派手にむせていたら、外の廊下を通り掛かった父や母が覗きに来ることも。
　いったい何をしでかしたのかと、廊下まで咳が響くなんて、と。
（叱られたりはしないけど…）
　なんともバツが悪いもの。お風呂で溺れかかったなんて。
　海女が潜るという一分どころか、ほんの一瞬、ドボンと沈んだだけなのに。
　プールに慣れた子供だったら、同じような目に遭ったって…。
（きっと冷静…）
　丁度いいや、と目を開けたりもするのだろう。
　沈んだからには潜って観察、家のお風呂でプールの気分。
（息が続く間は潜ったままで…）
　色々楽しんでいそうだけれども、自分にはまるで出来ない相談。
　「溺れちゃうよ！」と慌てて顔を出す水面。そしてゲホゲホ、ゴホゴホと咳。
　プールの授業も休みがちだし、入った時にも制限時間つきの身だから。
（潜水なんか、上手くなるわけないってば…）
　練習自体をしていないのでは、結果が出せるわけがない。
　今のハーレイのようにはいかない、チビの自分と水との関係。お湯にしたって。
（ハーレイだったら、一分間でも…）
　潜れそうだよね、と思い浮かべる恋人の顔。
　水泳はとても得意らしいし、海に潜った話も聞いた。
（…ハコフグに会ったことだって…）
　ハーレイにつけられてしまった渾名が「ハコフグ」、膨れっ面が似ているからと。

　海に潜ってハコフグと出会っていたハーレイなら、一分間でも潜れるのだろう。
　しかも一分は平均時間なのだから…。
（もっと長い時間、潜っていられる人だって…）
　いるのだろうし、ハーレイも潜れるかもしれない。
　仕事にしている海女ではなくても、海に潜ってあれこれ獲るのは好きそうだから。
（…一分かあ…）
　そんなに長く止められるかな、と思った呼吸。
　海女たちは一分間で潜って、獲物を探して、また水面に戻るらしいし…。
（泳ぎながらで一分だよ？）
　運動すれば、増える酸素の消費量。静かに座っている時よりも。
　体育の授業で走った時には実感するから、ますます凄いと思う海女。…ハーレイだって。
　今の自分も、前の自分も、きっと一分も呼吸を止めてはいられない。
（…一分だよね？）
　時計の針が此処から此処まで、と眺める時計。秒針つきの目覚まし時計。
　一秒刻みで回ってゆく針、それがクルリと一周するのが一分間。
　どう考えても無理そうだけれど、ちょっと試してみたい気分。
　此処なら海でもお風呂でもなくて、自分の部屋の中だから。
　ベッドに座っているだけなのだし、酸素が切れても、その場で息を吸い込めるから。
（…一分間…）
　出来るかどうか試してみよう、と深呼吸。
　いきなり息を止めるよりかは、何度か大きく呼吸してから。
　その方が身体が慣れていそうだし、肺も分かってくれそうだから。
　何度も息を吸ったり吐いたり、そろそろいいか、と止めた息。
　胸一杯に、大きく息を吸い込んで。
　もうこれ以上は入らないよ、と思うくらいにパンパンに肺を膨らませて。
　其処でエイッと息を止めたら、出来るのは息を少しずつ吐くことだけ。
　使い終えた酸素を吐き出すのならば、全く問題ないだろうから。

　目標の時間は一分間。
　少しずつ、少しずつ息を吐きながら、時計の針を睨んだけれど。
　秒針が回るのを見詰めたけれども、ノロノロ回ってゆくだけの針。
（…今で二十秒…）
　あと四十秒もあるんだけれど、と早くも失くしてしまった自信。
　とてもそんなに持ちはしないと、今までの時間の二倍も息を我慢だなんて、と。
（…三十秒…）
　頑張れ、と両手で押さえた口と鼻。
　一分間は耐えてみたいし、出来ることなら頑張りたい。
（もうちょっと…）
　半分までは来たんだものね、と思ってみたって、気持ちと身体は別のもの。
　やっぱり無理だ、と耐え切れないで、大きく吸ってしまった息。
　途端に身体は大喜びで、肺の細胞が生き返ったよう。「やっと酸素を貰えたよ」と。
（…一分なんて…）
　長すぎるってば、と乱れた呼吸を整えていたら、不意に頭を掠めたもの。
　遠く遥かな時の彼方で、前の自分が聞いた声。
　正確に言えば音声だろうか、あれは肉声ではなかったから。
　あんな所に、女性は多分、いなかったから。
（…メギドシステムは発射体制に入りました、って…）
　当該区画で作業中の者は退避するよう、促す声が何度も聞こえた。
　急かされるように急いだ自分。
　第二弾が発射されてしまったら、白いシャングリラはおしまいだから。
　ふらつく足で歩き続けて、やっとの思いで辿り着いた制御室に繋がる通路の入口。
　あの時、聞いた女性の声は…。
（発射まであと一分です、って…）
　最終シークエンスに入ったメギド。
　一分の間に止められなければ、何もかも全て終わってしまう。
　ミュウの歴史も、白いシャングリラも、赤いナスカも。

　あと一分しか無くなったのだ、と気付かされた自分の持ち時間。
　その間に制御室まで入って、コントロールユニットを破壊するのが自分の務め。
（…背中から撃たれちゃったけど…）
　弾はマントが防いでくれた。
　けれど防げなかった衝撃、倒れ伏しても立ち上がった自分。
　兵士たちを一撃の下に倒して、制御室へと入り込んだけれど…。
（あそこでキースが…）
　後ろから来て、向けられた銃。
　何発も撃たれて、それでも耐えた。メギドを破壊するためだからと、その一念で。
（最後に右目を撃たれてしまって…）
　視界が真っ赤に塗り潰される中で、床へと叩き付けたサイオン。
　わざと招いたサイオン・バースト、それでメギドを破壊したものの…。
（…ハーレイの温もり、失くしちゃってた…）
　最後まで持っていたいと願った、右手に残っていた温もりを。
　ハーレイと自分を結ぶ絆を、それさえあったら、けして一人ではなかったものを。
（メギドの発射は…）
　第二弾が発射されたのはきっと、その後だろう。
　自分は何一つ覚えていないけれども、照射率は下がっていたそうだから。
　制御室が無事なままだったならば、第一弾と同じ炎が解き放たれた筈なのだから。
（…あれだけのことが一分間…）
　たった一分、さっき自分が呼吸を止めようと頑張った時間。
　やろうと挑んで耐え切れなくて、息を吸い込んで「無理だよ」と思っていたけれど…。
（前のぼくの最後の一分間…）
　ほんの一分しか無かったのか、と気付いた前の自分のこと。
　息絶えるまでは、もう何秒か残っていたかもしれないけれども、あれも一分。
（…今のぼくだと、息を止めるのも無理な時間で…）
　なんと重みが違うのだろうか、どちらも同じ一分なのに。
　前の自分の最後の戦い、今の自分が息を止めようとしていた時間。

　ホントに全然違うんだけど、と見詰めてしまった時計の秒針。
　同じ時間だけど、まるで中身が違うみたい、と。
（…一分あったら、海の底まで行って戻って…）
　獲物も獲って来られる時代が今らしい。
　自分はとても潜れなくても、ハーレイならばきっと出来そうだから…。
（うんと幸せな一分だよね？）
　いつかチョコンと海辺に座って、ハーレイが上がって来るのを待つ。
　もう戻るかな、とワクワクしながら待つ一分。
　何が獲れるかと、獲って来たなら、それをどうやって食べようかと。
（サザエの壺焼き…）
　前にハーレイと約束したから、一分間を楽しもう。
　「獲って来たぞ」とサザエを手にして、ハーレイが海から顔を出すまで。
　今はそういう時代なのだし、同じ時間でも、幸せに使える世界だから。
　同じ一分でも違うんだよ、と零れる笑み。
　「同じ時間だけど、うんと幸せ」と、「同じ一分でも、中身がまるで違うんだから」と…。

　　　　　　　　　同じ時間だけど・了

※ブルー君が息を止めてみようと、頑張ってみたのが一分間。無理でしたけれど。
　前のブルーは、同じ一分で…。どちらも同じ一分だと気付くと、今の幸せが分かりますよねｖ

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