つれづれシャングリラ同じ時間だが

同じ時間だが

（ふむ…）
　この一杯が美味いんだよな、とハーレイが傾けたコーヒー。
　ブルーの家には寄れなかった日、夜の書斎で。
　愛用のマグカップにたっぷりと淹れたコーヒー、それが一日の締め括り。
　根っからコーヒー党なお蔭で、眠れなくなりはしないから。
　夜のひと時に傾けるなら、熱いコーヒーか気に入りの酒。
（そいつが俺の流儀ってヤツで…）
　今日はコーヒー豆を挽く所から。
　ブルーの家には寄り損ねたけれど、遅くはなかった帰宅の時間。
　夕食の片付けを終えた後にもまだ早かったし、こういう夜には本格的に淹れたいもの。
　コーヒー豆の袋を棚から出して、豆の選り分けまでやってみた。
（元から選んであるんだが…）
　売るために袋に詰めた時から、粒が揃ったコーヒー豆。
　いびつな豆など無いのだけれども、せっかくだからと始めた選り分け。
　大きさを揃えて、必要なだけ。
　もっとも、それで外された豆は元の袋に戻したけれど。
　自分が勝手に選び出しただけで、袋詰めした店だか、工場だかに行ったら…。
（どれも及第点なんだ）
　けして外れではない豆たち。充分に美味しいコーヒーが出来る立派な豆。
　捨ててしまうなど論外だから、ちゃんと袋に戻してやった。
　「また美味いのを頼むぞ」と。
　選び出した豆をゆっくりと挽いて、粉にしてゆくのがまた楽しい。
　急いでガリガリ豆を挽いたら、飛んでしまうのがコーヒーの風味。
　摩擦で熱が生まれてしまって、選び出した豆がすっかり台無し。
　それでは駄目だし、豆を挽くなら慌てず、焦らず、ゆっくりと。
　コーヒー豆が熱を帯びないように。
　湯を注ぐ前に、風味が宙に飛ばないように。

　今夜はのんびり淹れたコーヒー、時間をかけた値打ちはあった。
　実に美味い、と会心の出来。
　インスタントではこうはいかない、とても出せない深い味わい。
（…気のせいってヤツも、いくらか入っているだろうがな）
　挽いてある豆を使って淹れても、「不味い」と思いはしないから。
　いつも満足できる味だし、今夜使った豆にしたって、けして高価ではない豆だから。
（時間をかけて淹れた分だけ、美味くなるって所がなあ…）
　不思議なもんだ、と思うけれども、そうやって淹れたコーヒーは美味。
　外れたことなど一度も無いから、時間も調味料なのだろう。
　コーヒーを最高に美味しく仕上げる、味も形も無い調味料。
（料理にしたって同じだしな？）
　じっくり煮たり、炒めた料理は美味しいもの。
　同じ材料を使っていたって、同じ手順でそっくり同じにやってみたって。
　炒める時間や煮込む時間が足りなかったら、出来た料理も物足りない。
（やっぱり時間は調味料か…）
　コーヒーも料理も美味くするんだ、と眺めた時計。
　このコーヒーを淹れるのにかかった時間はどれほどだったかと、何の気なしに。
（飯が終わったのが、この時間でだ…）
　それから片付け、其処でチラリと見た時計。「今日は早いな」と。
　早いのならば、とコーヒー豆の袋を棚から出した。
　「今夜は豆から挽いてみよう」と、「どうせなら豆も選り分けるか」と。
　其処から後は、時計はまるで見ていない。
　多分、何度か見ただろうけれど…。
（美味いコーヒーを淹れたい時には、焦りは禁物…）
　あえて頭に入れなかった時間、追い出していたと言ってもいい。
　「俺の邪魔をするな」と、時計が指す時間を頭から。
　時計が速く進んだところで、美味しいコーヒーがポンと出来上がりはしないから。

　自分が手間をかけない限りは、美味しくなってくれないコーヒー。
　料理の方でもそれは同じで、時間は一種の調味料。
（上手く使ってやらんとな？）
　調味料ならば、大切なのは使い方。
　どのタイミングでどれだけ入れるか、どんな具合に使うのか。
（料理だったら、下味ってのもあるからなあ…）
　最初から肉などにつけておく味、そういう使い方もある。
　料理の途中で順に加えるものも多いし、仕上げに入れるものだって。
（時間ってヤツは、どの段階でも使えそうだよな？）
　まさに万能の調味料だ、と思わないでもない時間。
　たっぷり時間がある時だったら、豆から選り分けたコーヒーだって淹れられる。
　料理も同じで、時間があるなら凝った料理は幾らでも。
（逆に急いでいる時でも、だ…）
　上手く使えば、美味しく仕上がるのが料理。
　コーヒーの方も、満足の出来に淹れられるのだし、時間さまさま。
（要は時間の使い方だな）
　美味くするのも不味くするのも…、とコーヒーのカップを傾けたけれど。
　「この一杯にかかった時間はこれだけで…」と、時計の針を見たのだけれど。
　不意に頭を掠めた思い。
　「コーヒーどころじゃなかったんだ」と。
　あの時は思いもしていなかったと、時間が経つのが恐ろしかったと。
（…前の俺だな…）
　思い出しちまった、と零れた溜息。
　同じに時計を眺めていたって、どうしようもなく怖かった。
　キャプテンとしてブリッジで見ていた時計は、「終わり」を連れて来るのだから。
　じきにその時が来るのだろうし、止める術など無かったから。
（…俺はブリッジに立ってただけで……）
　何一つ出来やしなかった、と蘇る記憶。「あの時の俺は、そうだったんだ」と。

　赤いナスカがメギドの炎に襲われた時。
　前のブルーは、もうシャングリラにいなかった。
　表向きは「ナスカに残った仲間たちの説得」だったけれども、違うと知っていた自分。
　ブルーは二度と戻りはしない、と。
（…メギドだとまでは思わなかったが…）
　仲間たちをを守って命を捨てるつもりなのだ、と前のブルーを見送った。
　「ジョミーを支えてやってくれ」と、ブルーは自分に言い残したから。
　どう聞いてみても、遺言でしかなかった言葉。
（あれで覚悟はしてたんだがな…）
　それでも、まさかあれほどまでとは思わなかった。
　ナスカで倒れてしまったブルーが、船に運び込まれることはあっても…。
（あいつが死んでしまっていたって、俺はあいつを…）
　見送れるのだ、と疑いさえもしなかった。
　ブルーの命が潰えたとしても、最後の別れは出来るのだと。
　その魂は既に飛び去っていても、手を握ることは出来るだろうと。
（…なのに、あいつは行っちまって…）
　ナスカから遠く離れたメギドへ、ジルベスター・エイトの向こうへと飛んだ。
　その報告を受けた時から、刻一刻と迫り続けた「終わりの時」。
　シャングリラがナスカを離れるのが先か、ブルーがメギドを沈めるのが先か。
　いずれにしたって、確実にやって来る「終わり」。
　この世からブルーが消える時。
　何処にもいなくなってしまって、本当に「二度と戻らない」時。
　それが恐ろしくて、ただ悲しくて。
　流れゆく時を止めようとしても、けして止まってはくれない時計。
　そんなものなど見たくないのに、キャプテンは見ないわけにはいかない。
　ナスカからワープで逃げるためには、それも重要なデータだから。
　ワープドライブはとっくに起動していたけれども…。
（タイミングを一つ間違えたなら…）
　事故に繋がりかねないワープ。まして緊急事態の時は。

　何度自分に言い聞かせたろうか、「焦るな」と、「まだ時間はある」と。
　その一方で思ってもいた。
　「じきに終わる」と、「ブルーの命が消えてしまう」と。
　経って欲しくない時間だけれども、ナスカから安全に逃げるためには出来るだけ早い方がいい。
　少しでも速く時間が流れて、ナスカに頑固に残った仲間を全て回収し終わったなら…。
（直ぐにワープで、そうするためには…）
　速く流れて欲しいのが時間、けれども時が流れた分だけ、早くなるのがブルーの死。
　「その時」は遅い方がいい。
　少しでも長くブルーといたいし、同じ時間を共に生きたい。
　もはや会うことは叶わなくても、ブルーが二度と戻らなくても。
（…とんでもない時間だったよな…）
　俺の人生では、あれが最悪の時だった、と今でも思い出せること。
　あれから地球に辿り着くまで生きたけれども、「最悪だった」と言える時間はあの時。
　前のブルーを喪うと知って、それでも見るしか無かった時計。
　それが自分の役目だったし、果たせなければブルーの犠牲が無駄になるから。
（…ああやって時計を見ていた俺が…）
　今じゃ時間を調味料だと思うのか、と胸にこみ上げてきた幸せ。
　「時間は料理を美味くするよな」と考えたのは自分だから。
　コーヒーを美味しく淹れられたのも、時間が豊かな風味を与えてくれたから。
（うん、贅沢なコーヒーだってな）
　今じゃ時間は調味料だぞ、と浮かべた笑み。
　「同じ時間だが、あの時とはまるで違うよな」と。
　ブルーの家には寄れなかったけれど、生きて帰って来てくれたブルー。
　お蔭でコーヒーも美味く飲めると、「今じゃ時間は、最高の調味料なんだ」と…。