つれづれシャングリラ思い出す前は

思い出す前は

（明日も会えるといいんだがな？）
　あいつの家で、とハーレイが思い浮かべた恋人。
　夜の書斎でコーヒー片手に、それが苦手なブルーを想う。
　今日は仕事が終わった後でゆっくり会えた。
　ブルーの家まで出掛けて行って、お茶と、ブルーの両親も一緒の夕食。
　それから帰って、のんびりと淹れたカップのコーヒー。
　この一杯が好きだけれども、ブルーの家では…。
（滅多に出ては来ないってわけで…）
　だから余計に美味いんだ、と味わう苦味。
　小さなブルーが飲めないお蔭で、お目にかかれる機会が少ない、ブルーの母が淹れるもの。
　とても美味しく淹れてくれるのに、なんとも惜しい。
（あいつがコーヒー、飲めるようになってくれればなあ…）
　そうすりゃ飲める、と考えたけれど、そのブルー。
　前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
　遠く遥かな時の彼方で、ソルジャー・ブルーと呼ばれた人は…。
（…やっぱり苦手だったんだ…）
　コーヒーってヤツが、と苦笑い。
　本物のコーヒー豆で淹れたコーヒーも、代用品だったキャロブのも。
　どちらにしたってブルーは苦手で、「こんな飲み物の何処がいいんだい？」と言ったほど。
　飲むとなったら砂糖たっぷり、ミルクたっぷり。
（ホイップクリームも、こんもりと乗せて…）
　アレはコーヒーとは言い難いよな、と思う飲み方。
　今のブルーも、「ぼくも飲む！」と強請った挙句に、そうなるから…。
（コーヒーは滅多に出ないんだ…）
　あいつの家じゃ、と諦めの境地。
　きっとこれからも出ないだろうし、ブルーはコーヒー嫌いのまま、と。

　好きなコーヒーに出会えない場所がブルーの家。
　寄らずに家に帰った時には、夕食の支度をする間にも…。
（コーヒーを淹れて飲みながら、って時もあるしだ…）
　夕食の後はもちろんコーヒー、それが似合いの料理なら。
　それほど愛するコーヒーだけれど、まるで飲めなくてもかまわない。
　小さなブルーと過ごせるのならば、愛おしい人に会えるなら。
（休みの日だったら、朝飯の時に飲んだきり…）
　それがお別れになるコーヒー。
　後はまるっきり出会えないまま、運が良くても夕食の後。
　其処で出ないで終わってしまえば、家に帰るまで飲めないコーヒー。
（仕事の帰りに寄った時にも、だ…）
　今日と同じに飲めないんだ、とカップの中身を傾ける。
　ブルーはコーヒー嫌いなのだし、そうそう出ては来ないから。
　明日も仕事が早く終わったら、ブルーの家に寄るつもりだから…。
（飲めないんだ、コレが）
　学校では飲めるコーヒーだけれど、何処でお別れになるだろう？
　放課後に同僚たちと飲めればラッキー、それが無ければ…。
（午後の授業の空き時間か…）
　其処でお別れになるんだな、と眺めたカップの中の液体。
　こよなく愛するコーヒーだけれど、もっと愛するブルーに会えるとなったなら…。
（オサラバでも、俺はかまわんぞ）
　学校で上手く時間が空かずに、一杯も飲めずに終わっても。
　同僚たちが「お茶にしませんか？」と誘ってくれたら、緑茶だったというオチでも。
　緑茶が似合いの菓子があったら、そういう時もあるものだから。
　自分で淹れる時間も取れずに、昼食の時も…。
（柔道部のヤツらと飯になっちまって、オレンジジュース…）
　そんな日だって少なくないから、朝のコーヒーを最後にお別れ。
　家に帰るまで飲めないコーヒー、そうなったってかまわない。
　ブルーに会いにゆけるのだったら、愛おしい人と過ごせるのなら。

　コーヒーくらいは諦めるさ、と思ったけれど。
　家に帰ればこうして飲めるし、明日も仕事が早く終わるようにと願ったけれど。
（…待てよ…？）
　前はこうではなかったぞ、と掠めた思い。
　ずっと前には違ったんだと、好きにコーヒーを飲めたんだ、と。
　こうして家に帰って来るまで、飲めずに終わりはしなかった。
　帰りが遅くなった時でも、何処かでコーヒー。
（ちょいと車で出掛けて行って…）
　本屋を覗いたり、ジムで泳いだり、充実していた仕事の後。
　気ままにドライブする日もあったし、そうした合間に飲むコーヒー。
　食事も外で、と食べたら食後に出て来たものだし…。
（行きつけの店も…）
　あったんだった、と思い出した美味いコーヒーの店。
　此処まで来たなら寄って行こう、と何度も足を運んでいた。
（店主と馴染みになるってほどじゃあ…）
　なかったけれども、きっと覚えていてくれただろう。
　たまにフラリと立ち寄る客でも、大柄な上に、顔立ちが…。
（……キャプテン・ハーレイ……）
　知らない人など、誰一人いない有名人に瓜二つ。
　キャプテン・ハーレイの顔を知らないのは、幼い子供くらいだろう。
　歴史に名前が残る英雄、記念墓地に立派な墓碑があるほど。
　そんな人物とそっくりだったら、まず忘れたりはしないから。
（…しかしだな…）
　あの店も御無沙汰になっちまった、と懐かしむ店の佇まい。
　今でも其処にあるのだけれども、コーヒー目当てにはもう行けない。
（…行くのは俺の勝手なんだが…）
　膨れちまうヤツがいるからな、とコーヒー嫌いの恋人の顔が頭に浮かぶ。
　あいつを放って行けやしないと、あいつの家が最優先だ、と。

　もしも時間が空いたなら。
　仕事が早く終わってくれたら、もちろんブルーの家に直行。
　そう出来なければ、街に出掛けて本屋などにも行くのだけれど…。
（…そういう時しか、俺がコーヒーを飲める機会は…）
　まるで無いから、とフウと溜息。
　愛おしい人が待っているのに、放って街には出掛けられない。
　気ままにドライブすることだって、「あの店に行こう」とコーヒーを飲みにゆくことだって。
（…すっかり忘れちまっていたなあ…）
　あいつと出会う前のこと、と今更ながらに驚かされた。
　小さなブルーと出会った途端に、変わってしまった自分の世界。
（…キャプテン・ハーレイは、俺だったんだ…）
　似ているも何も、生まれ変わりで同じ魂。
　それはそっくりにもなるだろう。
　「生まれ変わりか？」と訊かれるくらいに、誰もが顔を覚えるほどに。
　前の自分が誰だったのかを思い出したら、恋人までがついて来た。
　今はまだチビで子供だけれども、いつか美しく育つ人。
　ソルジャー・ブルーとそっくり同じになるだろう人、小さなブルー。
　その恋人にすっかり夢中で、今や大好きなコーヒーでさえも…。
（朝に飲んだら、それっきりで…）
　こうして夜まで飲めないままでも、気にも留めない自分がいる。
　前の自分の記憶が戻って来る前だったら、きっと気にしたのだろうに。
　全てを思い出す前の頃なら、コーヒーの店にも行ったのに。
（…今日は美味いのを飲みに行くぞ、と…）
　仕事の帰りに握ったハンドル。
　まずは本屋で、次があの店、といった具合に。
　コーヒーの店を目指さない時も、ドライブの途中で目に付いた店。
（此処で飲むか、と車を停めて…）
　入って傾けていたコーヒー。
　軽い食事も頼んだりして、のんびりと。

（コーヒーなあ…）
　今じゃすっかり御無沙汰だぞ、と苦笑するしかないコーヒー。
　ブルーの家ではもちろんのことで、コーヒーを飲ませる店だって。
　わざわざ行こうと思いはしないし、出掛けてゆくような暇があるのなら…。
（…あいつの家に行っちまうわけで…）
　行くには遅すぎる時間だった日、そのくらいしか街には行かない。
　それも用事がある時くらいで、思い立ったからといってフラリと出掛けはしない。
　街にも、前は気ままに走ったドライブにも。
　「美味いコーヒーを飲みに行こう」と、行きつけだった、あの店にさえも。
（あいつ、ガッカリしてるだろうから…）
　「ハーレイが来てくれなかったよ」と萎れているだろう、小さなブルー。
　愛おしい人のことを思うと、自分一人では楽しめない。
　ドライブも、街に行くことも。
　気に入りだったコーヒーの店で、ゆったりとカップを傾けることも。
（あいつがコーヒー嫌いでなくても…）
　前のようには寛げない。
　ブルーは今頃どうしているか、と愛おしい人が気にかかるから。
（俺だけ、好きにしてるだなんて…）
　小さなブルーに申し訳なくて、前のようにはいかない自分。
　思い出す前は、仕事が終わった後の時間は好きに過ごしていたものなのに。
　休日ともなれば、もっと自由にコーヒー三昧だったのに。
（柔道の指導に行った時でも、道場のヤツらが淹れてくれたし…）
　ジムでも休憩時間にコーヒー、街にいる時やドライブだったら、もっと気ままに。
　思い立ったら「此処にしよう」と店に入って。
　行きつけの店があったくらいに、好きに飲んでいたのが苦いコーヒー。
（それも、あいつに出会ったお蔭で…）
　何処かに吹っ飛んじまったんだな、と思うけれども、満足だからそれでいい。
　愛おしい人に会えるなら。
　コーヒーが苦手なブルーと過ごせるのならば、夜までコーヒー無しのままでも…。