「ねえ、ハーレイ…。訊きたいんだけど…」
　ちょっと質問、と小さなブルーが見詰めた恋人。
　休日だから、ブルーの部屋で。
　お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで向かい合わせで。
「なんだ、古典の授業のことか？」
　何か分からないことでもあったか、とハーレイが浮かべた優しい笑み。
　遠慮しないで訊いてくれ、と。
　休みの日だって質問はきちんと受け付けているし、いくらでも、と。
「そう？　古典と言うのか分かんないけど…」
　昔の言葉で有名な言葉、と赤い瞳が瞬いたから。
「ほほう…。どんな言葉だ？」
　お前も勉強熱心だよな、とハーレイは先を促した。
　質問したい言葉を聞かないことには、何も教えてやれないから。
「えっとね…。喧嘩上等ってヤツ…」
　喧嘩の時の決め台詞でしょ、と予想外の言葉が飛び出した。
　桜色をした唇から。
　およそ喧嘩が似合いそうもない、愛おしいチビのブルーの口から。

（おいおいおい…）
　何事なんだ、と目を丸くするしかなかったハーレイ。
　喧嘩上等という物騒な台詞、それを使うとは思えないのが小さな恋人。
　それともブルーは使いたいのだろうか、この台詞を…？
（とにかく、訊かんと…）
　今度は俺が質問なのか、とブルーの瞳を覗き込んだ。
「喧嘩上等とは、確かに言うが…。そいつの何を知りたいんだ？」
　お前には向かん言葉だぞ、とも注意した。
　今のブルーも身体が弱いし、おまけにサイオンが不器用と来た。
　どう頑張っても、喧嘩なんかに勝てる見込みは無さそう。
　誰かに向かって言い放ったなら、ほぼ間違いなく…。
（こいつの方が泣きを見るんだ）
　取っ組み合いの喧嘩はもちろん、口喧嘩でも負けそうなブルー。
　なのに何故、と謎でしかないブルーの真意。
「それなんだけど…」
　ハーレイはどっち、と訊き返された。
　喧嘩上等と受けて立つのか、逃げる方か、と。

　俺か、と唖然と指差した顔。
　いささか間抜けな顔だったけれど、「俺のことか？」と。
「そうだよ、ハーレイは逃げちゃう方？」
　それとも喧嘩上等な方、と尋ねられたら、答えるしかない。
　子供の頃には悪ガキだったし、喧嘩上等だった日々。
　ブルーにはとても真似の出来ない、輝かしかった喧嘩での勝利。
「逃げる方だと思うのか？　失礼なヤツだな」
　売られた喧嘩は受けて立つモンだ、でなきゃ負けだし…。
　尻尾を巻いて逃げるなんぞは、俺は決してしなかったな、うん。
　まあ、この年で喧嘩はしないが、と大人の余裕。
　「ガキの頃には、負けなかったな」と。
「そうなんだ…。だったら、今も？」
　喧嘩を売られたら逃げずに買うの、と好奇心に満ちたブルーの瞳。
　大人は喧嘩をしないと言っても、もしも喧嘩を売られたら、と。
「ふうむ…。喧嘩なあ…」
　売られたからには、買うんだろう。
　出来れば買わずに済ませたいがな、いい年の大人なんだから。

　喧嘩はガキのすることだ、と笑ったら。
　「お前くらいの年までだよな」と言ってやったら…。
「それじゃ、売るから！」
　買って、とブルーは立ち上がった。ガタンと椅子から。
「なんだって！？」
「子供は喧嘩していいんでしょ？　それにハーレイ…」
　喧嘩上等だし、売られたら買わなきゃ負けなんだよね…？
　ぼくにキスして、とブルーは真剣な顔。
　「出来ないんだったら、ハーレイの負け」と。
「どうして俺の負けになるんだ？」
「キスは駄目だ、ってケチなんだもの！」
　これでもキスをしないんだったら、うんとドケチ、と言われたけれど。
　売られた喧嘩は買うんでしょ、とも言われたけれど。
「…喧嘩上等なあ…」
　その逆でいい、と広げた両手。
　尻尾を巻いて退散するから、お前の一人勝ちでい、と。
　「俺の負けだ」と、「喧嘩は買わずに逃げることにする」と…。



　　　　　　　　　　　　　喧嘩上等・了

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