（今日はハーレイと歩けたんだよ）
　学校の中だったけど、と小さなブルーが浮かべた笑み。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　ほんのちょっぴりだったけれども、ハーレイと歩いた校舎の中。
　前をゆく姿が目に入ったから、「ハーレイ先生！」と呼び掛けて。
（ハーレイ、ちゃんと立ち止まってくれて…）
　側に行くまで待っていてくれた。
　背が高いハーレイは、歩幅もずっと大きくて歩くのが速い。
　もし立ち止まってくれなかったら、廊下を走って追い掛けないと…。
（ハーレイのトコには行けないんだよ）
　どんなに頑張って歩いても。
　小さな歩幅でせっせと急いで歩いて行っても、ハーレイの背中はもっと先。
　けれど、そうならなかった今日。
　ハーレイは廊下で待っていてくれて、しかも自分が追い付いたら…。
（次の時間は教室か、って…）
　そういう質問が降って来た。
　頭のずっと上の方から、ハーレイの顔がある所から。
　「はい」と答えたら、「同じだな」と言われた方向。
　これから自分が戻る教室、それがある場所と、ハーレイが向かう方向と。
（…途中までだけど…）
　目指す方向が重なった。
　自分が行くのは教室の方で、ハーレイは上のフロアに続く階段。
（ハーレイ、上のフロアに行くから…）
　一緒に行くか、という提案。
　追い付いた場所で立ち話よりも、歩きながら少し話すこと。
　階段がある校舎の真ん中、其処に着くまで二人一緒に歩くこと。

　もちろん嫌なわけがないから、ハーレイと一緒に歩き始めた。
　「ハーレイ先生の用事は何ですか？」などと訊きながら。
　自分よりも遥かに背の高いハーレイ、その顔を見上げて話しながら。
（…前なんか見るより、ハーレイの顔…）
　どうせ廊下は真っ直ぐなのだし、ぶつかったりはしない筈。
　向こうから誰かが走って来たって、ハーレイが一緒なのだから…。
（絶対、ハーレイに気が付くもんね？）
　他の生徒たちよりも遥かに大きいハーレイ、歩いていたって目立つ存在。
　ハーレイの姿に気が付いたならば、隣を歩くチビだって…。
（何かいるぞ、って…）
　きっと目に入るに決まっているから、よけて走ってゆくだろう。
　気付かずにドスンとぶつかる代わりに、風みたいに横をすり抜けて。
　もしかしたら、ハーレイに「こら！」と叱られたりもして。
（廊下、走っちゃいけないんだから…）
　殆ど守られていないけれども、そういう決まり。
　其処を走って、チビの自分にぶつかりそうな距離で走り抜けたら、ハーレイのお叱り。
　「危ないだろうが！」と、走り去ってゆく生徒の背中に向けて。
　「廊下は走るもんじゃないぞ」と、「ぶつかっていたら、どうするんだ！」と。
　そうなるだろうと分かっていたから、ハーレイだけを見詰めて歩いた。
　前は見なくても大丈夫、と。
　足元だって、見ていなくても大丈夫。
　学校の廊下を歩いてゆくなら、石ころは落ちていないから。
　穴ぼこだって開いていないし、足を取られるような段差もまるで無い。
　だから安心、ハーレイだけを見ていても。
　誰かとぶつかって転びはしないし、自分で転ぶことだって無い。
　前なんか見てはいなくても。
　足元の床も、見ないで真っ直ぐ歩いていても。

　そうやってハーレイと歩いた廊下。
　二人並んで、肩を並べて。
（…肩の高さが違いすぎるけど…）
　四十三センチも違う身長、おまけにハーレイは立派な大人。
　チビの自分はまだ子供だから、肩の高さは四十三センチよりもずっと…。
（…違う筈だよね？）
　下手をしたなら五十センチも違うとか。
　五十センチではとても足りなくて、もっと大きな差があるだとか。
（だけど、並んで歩くんだから…）
　肩を並べて、でもいいだろう。
　「横に並んで」が正しそうだけれど、それだと少し寂しい気持ち。
　体育の授業の号令とかと、あまり変わらないように思うから。
　先生が「横に並んで！」と指示を出したら、サッと整列する生徒。
　グラウンドだとか、講堂とかで、横一列に。
　縦一列だってよくあるけれども、そんな号令と似ている感じの「横に並んで」。
　せっかくハーレイと歩いているのに、「横に並んで」は、なんだか残念。
　肩の高さが大きく違いすぎても、「肩を並べて」の方がいい。
　断然そっち、と今だって思う。
　ハーレイと二人で歩いた時には、其処まで考えていなかったけれど。
（だって、それどころじゃなかったし…）
　大好きなハーレイと歩ける廊下。
　学校では「ハーレイ先生」だけれど、それでも中身はちゃんとハーレイ。
　前の生から愛し続けた愛おしい人で、今も変わらず恋人同士。
　キスも出来ない仲だけれども、確かに恋人。
（いくら敬語で喋らなくっちゃいけなくても…）
　ハーレイに会えて一緒に歩ける、もうそれだけで幸せな気分。
　御機嫌で歩いた、学校の廊下。
　「ハーレイと一緒」と、「お喋りしながら歩いているよ」と。

　けれど、階段の所まで行ったらお別れ。
　「俺はこっちだ」と、上って行こうとしたハーレイ。
　上のフロアで、同じ古典の先生から頼まれた用があるから。
　これが授業に行くのだったら、その授業が自分のクラスだったら…。
（…教室まで一緒に行けたのに…）
　もっと先まで二人で歩いて、教室の前までハーレイと一緒。
　着いた時にチャイムが鳴っていなかったら、教室の前で立ち話。
　チャイムが鳴るまで、ハーレイが「おい、授業だぞ？」と促すまで。
（そっちだったら良かったのにね…）
　どうしてそうじゃないんだろう、と悲しくなった階段の前。
　ハーレイとは此処でお別れだなんて、二人一緒に並んで廊下を歩いたのに。
　自分では気付いていなかったけれど、きっと顔にも出ていたのだろう。
　「行かないで」と、「此処でお別れなの？」と。
（…きっと、そうだよ…）
　ハーレイは階段を上って行かずに、腕の時計を眺めたから。
　その後は階段を上る代わりに、そのまま其処で立ち話。
　「じゃあな」と軽く手を振るまでは。
　「お前も教室に戻らないとな？」と、階段を上り始めるまでは。
　ハーレイはきっと、自分の気持ちを分かってくれた。
　「もっと一緒にいたいよ」と思っていたことを。
　「ぼくの教室で授業だったら良かったのに」と考えたことも、ハーレイならば…。
（気付いてた…？）
　其処まで気付きはしなかったとしても、とても優しかった「ハーレイ先生」。
　授業の時間に遅れないよう、余裕を見て「じゃあな」と向けられた背中。
　「お前も急げよ」と、「遅れちまうぞ？」と。
　そうするまでの間の時間は、立ち止まったままで話してくれて。
　一度は上りかけた階段、それを行かずに止まってくれて。
　「行かないで」と止めはしなかったのに。
　声に出しては言っていないし、心で思っただけなのに。

　そのハーレイは、階段を上って行ったのだけど。
　「授業、遅れるなよ？」というハーレイの気遣い、それを無駄には出来ないから…。
（…それに、廊下に突っ立ってても…）
　通る生徒に「何してるんだろう？」と、不思議そうな目で見られるだけ。
　階段の上に何かあるのか、と視線の先を追い掛けたりもして。
　それも間抜けな話だから、とハーレイを見送るのはやめた。
　本当はハーレイが見えなくなるまで、階段を上って消えてしまうまで…。
（あそこで見ていたかったけど…）
　そうやっていたら、きっとハーレイは振り返るから。
　階段の途中で下を見下ろして、其処に自分がまだいたならば…。
（もう一度、手を振ってくれるんだよ）
　「早く行けよ」と、少し困ったような笑顔で。
　追い払うような手付きだけれども、それでも振ってくれるだろう手。
　こちらに向かって「じゃあな」と、もう一度、振られる手。
　きっと、ハーレイならば、そう。
（…だけど、教室に行かなくちゃ…）
　此処は学校なんだから、と後ろ髪を引かれるような思いで歩き出した廊下。
　少し行ってから振り返ったけれど、ハーレイはもういなかった。
　とうに階段を上がっていったし、当然だけれど。
　其処にいる筈がないのだけれど。
（…あれでお別れになっちゃった…）
　残念だよね、と思うけれども、ハーレイと二人で歩けた廊下。
　二人一緒に肩を並べて、違いすぎる高さの肩を並べて。
（…今は、そのくらいしか出来ないけれど…）
　学校の廊下を二人一緒に歩いてゆけたら、「いい日だったよね」と幸せな気分。
　ほんの短い距離にしたって、ハーレイが「ハーレイ先生」だったって。
　それが自分の精一杯で、今はこのくらいしか出来ないけれど…。

（…いつかはハーレイと歩けるもんね？）
　チビの自分が大きく育って、デートに行けるようになったら。
　ハーレイとしっかり手を繋ぎ合って、歩いてゆける時が来たなら。
（肩の高さ、やっぱり違うんだけど…）
　それでも肩を並べて歩ける、そういう時がきっと来る筈。
　だから夢見る、「ハーレイと一緒に歩けたら」と。
　歩きたいよと、デートに出掛けて君と一緒に歩けたら、と。
　今日、学校で歩けただけでも幸せだから。
　恋人同士で色々な所を歩いてゆけたら、今日よりもずっと幸せになれる筈なのだから…。

　　　　　　　　　君と歩けたら・了

※ハーレイ先生と一緒に廊下を歩けて、幸せだったブルー君。ほんの短い距離だったのに。
　いつかは恋人同士の二人で、肩を並べて歩ける筈。早く一緒に歩きたいですよねｖ

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