（今日はあいつと歩けたってな）
　ほんの少しの間だけだが、とハーレイが唇に浮かべた笑み。
　夜の書斎でコーヒー片手に、今日の出来事を思い返して。
（俺はハーレイ先生だったが…）
　それでもブルーと並んで歩けた。
　二人一緒に歩いた廊下。
　休み時間の学校の中で、たまたま通り掛かった場所。
（あいつが後ろから追い掛けて来て…）
　背後から呼び掛けられた声。「ハーレイ先生！」と、ブルーが張り上げた声。
　振り向いたら、ペコリとお辞儀したブルー。
　それから急いで歩き始めた、こちらへ向かって。
　本当は走り出したいだろうに、そうはしないで精一杯の早足で。
（俺が歩くと、ますます距離が開いちまうから…）
　立ち止まって待っていてやった。
　小さなブルーがやって来るまで、すぐ側まで来て見上げるまで。
　「ハーレイ先生！」と弾けた笑顔。
　「先生はこれから授業ですか？」と、きちんと敬語で尋ねたブルー。
　学校の中では教師と教え子、自分は「ハーレイ先生」だから。
　いつもブルーは敬語で話すし、それが学校での作法。
　いくら守り役をしているとはいえ、教師は教師。
　他の生徒の手前もあるから、特別扱いするのは無理。
　ブルーも充分承知していて、敬語で話してくるけれど…。
（顔を見れば書いてあるってな）
　会えて嬉しい、ということが。
　たとえ「ハーレイ先生」だとしても、急いで追い付いて話したい、とも。

　ブルーの心は手に取るように分かるから。
　少しでも長く一緒にいたい、と思っているのも分かるものだから。
「お前、次の時間は教室なのか？」
　それとも他の場所で授業か、と訊いてやったら、「教室です」という返事。
　だったら、歩く方向は同じ。
　ブルーのクラスには行かないけれども、次の時間は何処で授業でもないけれど。
（…いわゆる頼まれ事ってヤツで…）
　同じ古典の教師をしている同僚の代わりに、ちょっとした用を引き受けた。
　今いる廊下よりも上のフロアで、ほんの少しで終わりそうな用事。
　多分、五分もかかりはしない。
　だから急がない、自分の用件。
（ブルーと立ち話してたって…）
　その間に休み時間が終わったとしても、自分の方は困らない。
　チャイムが鳴っても、次の時間は空き時間。
　頼まれた用事を片付けた後は、のんびり帰ってゆくだけだから。
（しかしだな…）
　ブルーの方は、これから戻ってゆかねばならない教室。
　何処かで何かやっていたのか、中庭にでも出掛けていたか。
（あそこからは、ちょいと距離があったし…）
　チャイムが鳴ったら全力疾走、それが必要だと分かる。
　健康な普通の生徒だったら、元気に走ってゆけるけれども…。
（…あいつじゃ、息も切れ切れで…）
　下手をしたなら、次の授業で目を回す。
　いきなり走ると身体に負担がかかるから。
　今度も弱く生まれたブルーは、体育も休みがちだから。
（走らせちまったら大変だしな？）
　歩く方向が同じだったら、二人で歩いた方がいい。
　階段がある所まで。
　「俺はこっちだ」と、上り始める所まで。

　そう考えたから、「其処まで歩くか」とブルーの顔を見下ろした。
「上の階に少し用があってな」
　お前、教室に戻るんだったら、俺と方向、同じだろ？
　階段のトコまで一緒に歩くか、こんな所で立ってるよりもな。
　お前の教室に近い方へ、と言ってやったら、「はい！」と元気に返った声。
　「行くか」とブルーと歩き始めた。
　ほんの短い距離だけれども、二人並んで。
　小さなブルーは首が痛くなりそうなほどに上を見上げて、自分の方では見下ろして。
（なにしろ、身長が違いすぎるし…）
　四十三センチも違う。
　それだけ違えば、もう本当にブルーの首は痛そうだけれど。
（あいつ、俺ばかり見上げてて…）
　足元も前もろくに見ないで、それは嬉しそうに歩き続けた。
　「ハーレイ先生の用事、何ですか？」だとか、「何処へ行くんですか？」などと訊きながら。
　それに答えてやっている間に、もう階段に着いてしまった。
　校舎の真ん中、上のフロアに続く階段。
　ブルーのクラスはもっと向こうで、此処でお別れになるのだけれど。
　「俺は上だから」と階段を指したら、俄かに曇ったブルーの顔。
　「もう行っちゃうの？」と言わんばかりに、寂しそうに。
　さっきまでの笑顔が嘘だったように、一気に沈んでしまった表情。
（…あんな顔をされると、俺も放って行けないし…）
　腕の時計をチラリと眺めて、「もう少しなら」と判断した。
　休み時間が終わるまでには、あと少しだけある余裕。
　二言、三言の立ち話ならば大丈夫。
（本当に、少しだけだがな…）
　小さなブルーのためにサービス、用事の方は急がないから。
　階段を上るのが遅れた所で、困るわけでもなかったから。

　階段を上がって別れる代わりに、もう少しだけ立ち話。
　キリのいい所で「じゃあな」とブルーに手を振った。
　「お前も教室に戻らないとな？」と、「じきにチャイムが鳴っちまうぞ」と。
　そして階段に足を向けたら、ピョコンとお辞儀したブルー。
　「ありがとうございました！」と元気一杯に、「呼び止めてすみませんでした」と。
「かまわんさ。…どうせ、おんなじ方向だしな？」
　それじゃ、と別れた小さなブルー。
　階段を上りながら振り返ったら、もう消えていたブルーの姿。
（…なんたって、場所が学校だしなあ…）
　いつまでも立って見送っていたら、廊下をゆく生徒の目に付くだろう。
　いったい何をしているのかと、ブルーの視線を追ったりして。
　階段の上に何かあるのか、そちらを見上げてみたりもして。
（…ついでに、その内、チャイムも鳴るし…）
　ブルーはいなくなって当然、自分の教室に向かった筈。
　「ハーレイと話せて楽しかったよ」と、「今日はいい日」と足取りも軽く。
（俺の方でも、其処は同じで…）
　ちょっぴり得をした気分。
　小さなブルーと二人で歩けた、ほんの少しの距離だったけれど。
　教師と教え子、そういう関係だったのだけれど。
（ハーレイ先生で、あいつが敬語で喋っていても…）
　それでも二人、並んで歩けた。
　同じ方へと、肩を並べて。…その肩の高さが違っていても。
（あいつと並んで歩けるってのは…）
　いいモンだよな、と緩んだ頬。
　二人並んで歩くということ、それが出来るということが。
　ブルーと一緒に、同じ方へと肩を並べてゆけること。
　長いこと、それは無理だったから。
　前の自分は、いつもブルーの後ろを歩いていたのだから。

　ソルジャーになった前のブルー。
　キャプテンだった前の自分は、ブルーの後ろに付き従うもの。
　ブルーが通路をゆく時は。
　視察や用事で、キャプテンを従えてシャングリラの中をゆく時は。
（…いつだって、俺はあいつの後ろで…）
　案内する時は先を行けても、隣に並べはしなかった。
　ソルジャーと並んで歩くことなど、いくらキャプテンでも許されなかった。
（…前のあいつはソルジャーだから…）
　ミュウたちの長で、皆が敬うべき存在。
　隣に並んで歩けはしなくて、後ろを歩くか、先に歩いて案内するか。
　これが恋人同士だったら、並んで歩けたのだろうに。
　恋を隠していなかったならば、いつも並んで歩けたろうに。
（ところが、そうはいかなくて、だ…）
　二人並んで歩けないままで終わっちまった、と遥かな時の彼方を思う。
　前のブルーとは歩けなかったと、今日のブルーとのようにさえ、と。
（俺がハーレイ先生とはいえ、ちゃんとブルーと歩けたわけで…）
　いい日だった、と思い出さずにはいられない。
　小さなブルーと歩けたことを、学校の廊下を歩いたことを。
（こうなると、欲が出るってモンで…）
　いつか、あいつと歩けたらな、と広がる夢。
　小さなブルーが前と同じに育ったら。
　大きく育ってデートとなったら、堂々と二人で歩いてゆける。
　色々な場所を、手を繋ぎ合って。
　「何処へ行こうか」と街を歩いたり、のんびり散歩してみたり。
　その日は必ずやって来るけれど、今はまだ遠い日でもあるから、夢を見る。
　いつか、あいつと歩けたら、と。
　ブルーと二人で何処までも行こうと、手を繋いで歩いてゆきたいと。

（あいつが疲れちまわないように…）
　ちょっと休んだり、何か飲み物を買ってやったり、きっと楽しい。
　いつかデートに出掛けられたら、ブルーと二人で歩けたら。
　今日よりももっと、今日よりも、ずっと。
（前のあいつと、そっくりなあいつと歩けたら…）
　いいんだがな、と描く夢。
　今日も素敵な日だったけれども、もっと素敵だろう未来。
　恋人同士で歩くんだよなと、今日よりも遥かに幸せに歩いてゆけるんだから、と…。

　　　　　　　　　あいつと歩けたら・了

※ハーレイ先生が学校で出会ったブルー君。二人並んで、ほんの少しだけ歩いた廊下。
　それだけで幸せ気分のようです、「いい日だった」と未来を夢見るハーレイ先生ｖ

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