（たとえ火の中、水の中、って…）
　言うんだっけね、と小さなブルーが思ったこと。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　何のはずみか、ポンと頭に浮かんだ言葉。
　「たとえ火の中、水の中」と。
　今は馴染みの言い回し。
　本の中にもよく出て来るし、ハーレイの古典の授業でも聞いた。
　もちろん、国語の授業でだって。
　けれど、火の中を自分は知らない。水の中だって、ろくに知らない。
（…水泳の授業は、ほんのちょっぴり…）
　冷たい水が体温を奪ってしまうより前に、プールから出なければいけない自分。
　ウッカリ浸かったままにならないよう、監視ロボットがつく有様。
　浮遊式の小さな監視ロボット、それが「上がれ」と注意する。
（…せっかくママに頼んだのに…）
　もう下の学校の生徒じゃないんだから、と断ってしまった監視ロボット。
　水泳が得意な今のハーレイ、そのハーレイと同じ世界をゆっくり楽しみたかったから。
　なのに、結果は大失敗。
　自分で上がるのを忘れてしまって、冷えすぎて寝込んでしまった自分。
　またまた監視ロボットがついて、水泳の授業は休憩ばかりになったのが夏。
（…小さかった頃に、パパやママと海に行ったって…）
　理屈は同じで、「上がりなさい」と言われた海。
　浮き輪を使って、御機嫌で波に揺られていたって、上がるしかなかった真っ青な海。
　水の世界は未だに満喫出来ないままで、ハーレイのようにはいかない自分。
　ハーレイだったら、水の中など、まるで問題ないのだろうに。
　誰かが水に落っこちたならば、直ぐにザブンと飛び込んで助け出すのだろう。
　海でも、流れの速い川でも。
　ザブザブ泳いで、落っこちた人を支えて上がって来るのだろうに。

　ハーレイだったら行けるんだよね、と思う「水の中」。
　火の中は流石に無理だろうけれど、水の中なら行けるだけでもカッコいい。
　自分は水の中でも無理だし、火の中はもっと無理だから。
　学校でやったキャンプファイヤー、それでマシュマロを焼くのがせいぜい。
（…マシュマロだって…）
　おっかなびっくり、火の粉が来ないか心配しながら焼いていた。
　炎がいきなり大きくはぜたら、ブワッと火の粉が舞い上がるから。
　それに触れたら火傷しそうで、ビクビクしていたのが自分。
（…あのくらいなら大丈夫、って分かるんだけど…）
　火の直ぐ側でマシュマロを焼く子だっていたから、火傷しないとは分かるのだけれど。
　それでも腰が引けていたのが、キャンプファイヤーでのマシュマロ焼き。
　焼いたマシュマロは美味しいけれども、ちょっぴり怖い、と。
（…キャンプファイヤーでも、ああなるんだから…）
　火の中なんて行けやしないよ、と思ったけれど。
　とんでもないや、と考えたけれど、その「火の中」。
　今の自分はとても無理だし、入れるわけもないけれど。
　入って行く気も無いのだけれども、前の自分。
　ソルジャー・ブルーになるよりも前に、ただのブルーでしかなかった頃に…。
（…火の中、走ってたんだっけ…）
　メギドの炎に焼かれた星で。
　燃えるアルタミラで、砕かれてしまったジュピターの衛星、ガニメデにあった育英都市で。
　あそこで前の自分は走った。
　前のハーレイと二人で走って、何人もの仲間を助けて回った。
　ミュウの殲滅を謀った人類、彼らはミュウを閉じ込めて逃げて行ったから。
　けして外へは出られないよう、シェルターに押し込め、鍵をかけて。
　そうやってミュウを星ごと消そうと、人類が使った最終兵器。
　メギドの炎はアルタミラを覆って、空まで届いた真っ赤な火柱。
　そうやって燃えるあの星の上を、火の海の中を走り続けた。
　前のハーレイと力を合わせて、仲間たちを助け出そうとして。

　懸命に火の中を走った自分。
　空も地面も燃え盛る中を、炎が襲って来る中を。
　激しい地震で何か崩れたら、たちまち起こった炎の風。
　紅蓮の炎が舌を伸ばして、何もかも飲もうとしていたけれど。
（でも、ハーレイと…）
　その中をくぐって、ただひたすらに走り続けていた。
　一人でも多く、と仲間たちが閉じ込められているシェルターを開けに。
　これで最後だと確認するまで、他にシェルターはもう無いのだと分かるまで。
（…頑張ったよね…）
　前のぼくって、と改めて思う。
　いくらサイオンが強いにしたって、火の海の中を走るだなんて。
　足が竦んで一歩も進めなくなってしまっても、少しもおかしくなかったのに。
　「ぼくは嫌だ」と首を左右に振っても、それは仕方がなかったろうに。
　あの頃は子供だったから。
　狭い檻の中で未来も見えずに、成長を止めていた自分。
　心も身体も同じに子供で、今の自分と変わらない筈。
　それなのに、前の自分は走った。
　前のハーレイが「行こう」と口を開いたから。
　「俺たちのような仲間が他にもいる」と、「助けないと」と言ったから。
（…ハーレイが、そう言わなかったら…）
　きっと助けに行ってはいない。
　自分が閉じ込められたシェルター、それを壊しただけでおしまい。
　呆然と座り込んだままで終わりが来たのか、あるいは走って逃げたのか。
　壊したシェルターで一緒だった者たち、彼らが向かった方向へ。
　「こっちに行ったら、きっと助かる」と、ただ闇雲に走り続けて。
　他にもいるだろう仲間のことなど、まるで考えたりせずに。
　とにかく此処から一刻も早く逃げなければと、自分の命だけを守って。
　もしも、ハーレイがいなかったなら。
　ハーレイが「行こう」と言わなかったら。

（…前のぼくが走って行けたのは…）
　火の中を走り続けられたのは、ハーレイがいたからなのだろう。
　「行こう」と声を掛けたハーレイ、仲間たちを助けようとしていた勇敢なミュウ。
　あの時、初めて出会ったけれども、直ぐに信じて走り出せた。
　「行かない」と首を横に振ったりせずに。
　「ぼくは嫌だ」と背中を向けて、まっしぐらに逃げていったりせずに。
　今の自分と変わらないような、チビだったのに。
　心も身体も成長を止めて、十四歳の時のままだったのに。
（…ハーレイがいたから、頑張れたんだよ…）
　きっとそうだ、と思うけれども、同じにチビで子供の自分。
　今の自分は、火の中を走ってゆけるだろうか？
　迷いもしないで、炎の地獄に向かって走り出せるのだろうか、逃げる代わりに…？
（…今のぼくだと…）
　前の自分のようにはいかない。
　予期せぬ炎が襲って来た時、身を守るためのシールドは無理。
　焼けた地面を裸足で走れば火傷だろうし、たちまち火ぶくれで歩けなくなる。
　走るどころか、歩くことさえ出来ないだろう傷ついた足。
　火傷で出来た酷い火ぶくれ、それが破れて。
　足の裏が痛くて、多分、一歩も歩けはしない。
　そうなることが分かっていたって、今の自分は走れるだろうか？
　ハーレイが「行こう」と言ったなら。
　「行かなければ」と走り出したら、迷わずに追ってゆけるだろうか？
　ぐんぐん遠くなる背中を。
　他の仲間を助けるためにと、炎の中へと向かう背中を。
（…ぼく、行けないかも…）
　恐怖で足が竦んでしまって、動けなくなって。
　そうでなければ、自分のことばかり考えて。
　「無理だよ」とクルリと背中を向けて、逆の方へと走るのだろうか。
　こっちへ行ったら助かる筈、と他の仲間が逃げた方へと。

　そうなるのかも、と考えたこと。
　今の自分なら、ハーレイを追ってゆけないかも、と。
　一緒に行っても役に立たない、サイオンを使えない自分。
　火の中を走れば火傷するのだし、足だって火ぶくれで駄目になるから。
　痛くて痛くて、とても走れなくて、同じ走ってゆくのなら…。
（…船がある方…）
　そっちへ走って行っちゃいそう、と思ったけれど。
　一人で走って船に逃げ込んで、離陸するまで震えていそうな気がしたけれど。
（…でも、ハーレイ…）
　そうして震えて待っていたって、ハーレイが来るとは限らない。
　幾つものシェルターを開けて回るには、一人きりでは時間が足りない。
　ハーレイが助けた仲間たちが船へと乗り込んで来ても、彼らを救ったハーレイは…。
（…間に合わないかも…）
　もう限界だ、と船が離陸を始めるまでに。
　これ以上はもう星が持たない、と操縦する仲間が決断するまでに。
（…そうなっちゃったら…）
　どうするだろう、と考えるまでもなく出た答え。
　「ぼくは行かない」と。
　ハーレイを火の海の中に残して、一人で船に乗ってはゆけない。
　船から外へ出てしまったなら、助からないと分かっていても。
　火の中に戻れば、死ぬより他に道が無くても。
（…ぼく、飛び降りて…）
　閉まろうとしている乗降口から、飛び降りて走り出すのだろう。
　火の海の中を、ハーレイが向かって行った方へと。
　走れないから無理だと背を向け、逃げ出して来た方向へと。
（だって、ハーレイがいるんだから…！）
　行かなければ、きっと後悔する。
　自分だけ船に乗って行ったら。
　ハーレイを残して行ってしまったら、二度と会えなくなったなら。

　今のぼくでも走れるんだ、と見開いた瞳。
　ハーレイに会えなくなるよりはマシ、と燃える地面を。
　とても走れはしないと思った、火の中をくぐって、ただ懸命に。
　足が火ぶくれになっていたって、気にせずに。
　痛いと思うことさえしないで、ハーレイが行った方に向かって。
（…ハーレイと離れちゃうよりは…）
　追い掛けて走って行くんだから、と思う気持ちは揺らがない。
　サイオンが不器用な今の自分でも、ハーレイの所へ走ってゆける。
（ハーレイのことが好きだから…）
　だから走ってゆけるんだよ、と浮かんだ笑み。
　「今のぼくでも火の中を走って行けるみたい」と、「足が痛いなんて言わないよ」と。
　愛していたら、たとえ火の中、水の中。
　ハーレイの所へ行くんだからと、今のぼくでも、ちゃんと走って行けるんだよね、と…。

　　　　　　　　　愛していたら・了

※今のぼくだと火の中は無理、と考えていたのがブルー君。「きっと逃げるよ」と。
　けれど、ハーレイと離れてしまいそうになったら、走れる火の中。愛していたら頑張れますｖ

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