つれづれシャングリラ愛していれば

愛していれば

（たとえ火の中、水の中か…）
　ふむ、とハーレイがふと考えた言葉。
　夜の書斎でコーヒー片手に、何の気なしに。
　今ではごくごく馴染みの言葉で、色々な時に聞くけれど。
　古典の授業で教える時にも、ヒョイと出て来たりするのだけども。
（火の中なあ…）
　俺には経験が無いんだが、と辿ってみる記憶。
　子供の頃には悪ガキと呼ぶのが似合いの子供で、けっこうヤンチャだったもの。
　焚火をしている人がいたなら、大喜びで近付いて行って…。
（こう、中に芋を突っ込んで…）
　焼き上がるまでの間の時間は、パチパチとはぜる火の粉が来たって覗いていた。
　「危ないぞ、坊主」と叱られたって。
　シールドなんかも張りもしないで、さながら度胸試しのよう。
（学校のサマーキャンプだと…）
　キャンプファイヤーを囲んで、ワイワイ騒いでいた。
　同じマシュマロを焼くにしたって、火までの距離が大いに問題。
　腰が引けている子供だったら、長い棒を持って来るものだけれど…。
（短い棒を持っているほど、勇者の証というヤツだってな）
　勇者を気取っていた、子供時代の自分。
　引率の教師が「危ないから、もっと下がるように」と言ったって。
　「他の子は真似をしないように」と、せっせと注意を繰り返したって。
　そんな具合で火とは友達、怖いと思いはしなかったけれど。
（…火の中にまでは…）
　流石に飛び込んじゃいないよな、と断言出来る。
　怖いもの知らずの子供と言っても、限度というのは分かるから。
　それ以上、火の側に近付いたならば、火傷くらいでは済まないことも。

　今の俺だと、まるで経験していない、と言える火の中。
　せいぜい学校のキャンプファイヤー、そうでなければ焚火くらい。
　どちらも側まで寄ってみただけ、火の中に飛び込んで行ったりはしない。
　大きな炎が上がった時には、本能的に下がったもの。
　「これはマズイ」と、パッと後ろに。
（薪が崩れたはずみとかに、派手に燃えるんだよなあ…）
　ガサッと音がしたかと思うと、燃え上がる炎。
　風向きによっては巻き込まれるから、そうならないよう取っていた距離。
　どんなに近くに寄った時にも、「危ないぞ！」と言われていた時にも。
（…本当に危ない所にいたんだったら、引っ張って行かれちまうから…）
　叱ったり注意を飛ばす代わりに、首根っこをグイと引っ掴まれて。
　焚火をしていた大人たちやら、キャンプファイヤーの番をしていた教師に。
（それをやられていないってことは、だ…）
　きちんと安全な距離を測っていた自分。
　「この辺りまでは大丈夫だ」と。
　勇者気取りでマシュマロ焼きに興じていたって、焚火で芋を焼いていたって。
（今の俺だと、そこまでなんだが…）
　前の俺なら経験済みだ、と思う「火の中」。
　文字通り炎が燃え盛る中を、前のブルーと二人で走った。
　アルタミラがメギドに焼かれた時に。
　あのアルタミラがあったガニメデ、ジュピターの衛星が砕かれた時に。
（まさに火の中というヤツでだな…）
　空まで真っ赤に染めていた炎。
　おまけに激しく揺れ動く地面、地震で何かが崩れ落ちる度に…。
（風向きが変わって、デカすぎる火が…）
　俺たちを巻き込みにかかったっけな、と今でも思い出せること。
　何度、その目に遭ったかと。
　ブルーに「危ない！」と声を掛けては、襲い掛かる炎から逃れていたと。

　それが自分の知る「火の中」。
　ふと思い付いた言葉だけれども、火の中だったら知っている。
　「たとえ火の中」と言われる通りに、前の自分は果敢にやってのけたのだ、と。
　安全な場所へ逃げる代わりに、ブルーと二人で走った地獄。
　一人でも多く助け出そうと、空さえも染めた炎の中を。
（最後の一人まで助け出すんだ、と走ったっけな…）
　ミュウの殲滅を謀った人類、彼らが牢獄として使ったシェルター。
　それを開けては、中の仲間を逃がして回った。
　ブルーと二人で逃げるのだったら、何の危険も無かったろうに。
　「どっちへ逃げる？」と相談し合って、船があった方へ逃げてゆくだけ。
　多少の危険はあったとしたって、炎の中を走り回るよりかは…。
（ゼロみたいなモンだ）
　こっちは危ない、と避けて通ればいいのだから。
　大きな炎が上がりそうなら、足を止めて待てば巻き込まれたりはしないから。
（…そうすりゃ、俺もブルーもだな…）
　さっさと船に乗り込めただろう。
　逃げて来る仲間が他にもいないか、暫く待ったら船は宇宙へ。
（火の中なんぞは、船に逃げ込むまでの間でおしまいで…）
　後は安全な船の中。
　ただし、仲間は殆どいない船だけど。
　ブルーと自分が助けなかったら、船に来られはしなかった仲間。
（…前のあいつが壊したシェルター…）
　ブルーが内側から壊したシェルター、其処にいた者しか助からない。
　前の自分は一緒だったけれど、そうでなかった者たちは…。
（…置き去りなんだ…）
　誰も逃がしてくれなかったから。
　火の中を走って助けに来る者、救助は何処からも来なかったから。

（…頑張ったわけだな、前の俺たちは）
　本当に火の中というヤツで、と思うけれども、その「火の中」。
　今の自分は経験が無くて、安全な距離を取っていただけ。
　もしも今、小さなブルーと二人で焚火の側に行ったなら…。
（危ないから、って…）
　ブルーに注意しそうな自分。
　悪ガキだった子供時代のことは棚上げ、「其処は危ない」と下がらせる。
　芋を焼くなら、「俺がやる」とブルーの代わりに突っ込んで。
　ブルーがマシュマロを焼きたがったら、「これにしとけ」と長い棒。
（俺だって、あいつが真似しないように…）
　長い棒にマシュマロを刺すのだろう。
　もっと短い棒でいける、と分かっていたって、ブルーが真似たら危ないから。
　サイオンが不器用な今のブルーは、シールドも張れはしないから。
（火傷しちまったら、大変だから…）
　とてもじゃないが火の側なんて、と考えずにはいられない。
　前のブルーと走った火の中、あんな場所にブルーを連れてゆくなど、とんでもない。
（あいつじゃ、とても走れやしないし…）
　キャンプファイヤーでも危ないんだ、と火傷を心配してしまう。
　焚火で芋を焼くにしたって、ブルーに芋を入れに行かせるのはマズイよな、と。
（ついでに、俺もだ…）
　今、あの地獄を走れるだろうか？
　空まで真っ赤に染め上げた炎、メギドに焼かれたあの星の上を。
　間断なく襲う激しい地震で、突然に襲ってくる地獄の劫火。
　あそこを果たして走れるだろうか、今の自分は。
　せいぜい焚火とキャンプファイヤー、そのくらいしか大きな炎を知らない自分。
　しかも安全な距離を取りつつ、勇者気取りでいた自分。
　短い棒に刺したマシュマロ、それをキャンプファイヤーの近くで焼いて。
　もっと長い棒を持った子たちを尻目に、得意になって。

　メギドの炎とは大違いだ、と嫌でも分かるキャンプファイヤー。
　それに焚火も、燃えるアルタミラの火と比べたなら、まるで蝋燭の焔のよう。
（蝋燭どころか、線香花火…）
　その程度の勢いしか無いかもしれない、今の自分が知る炎は。
　焚火も、キャンプファイヤーだって。
（…そんな俺でも、走れるのか？）
　あんな地獄を、と思う火の中。
　「たとえ火の中、水の中」とは言うにしたって、無理な気がする。
　水の中なら、得意だけれど。
　プロ級の腕を誇る水泳、水の中なら飛び込んでゆくことも出来るけれども…。
（…火の中は、どうも無理そうだよなあ…）
　俺じゃ走れん、と苦笑した所で気が付いた。
　たとえ火の中、水の中、という言い回しを使う時には…。
（どんなことでもしてみせる、っていう意味だっけな）
　ならば、ブルーが危なかったらどうだろう？
　いきなり時空が歪んでしまって、アルタミラの地獄に放り出されてしまうとか。
（…そうなったなら…）
　果たして自分は迷うだろうか、「此処は危ない」と尻込みして。
　サイオンが不器用な今のブルーが、炎の地獄に落ちてしまったら。
（とても迷っちゃいられんぞ…！）
　きっと後先を考えもせずに、自分も飛び込んでゆくのだろう。
　ブルーを助けに、火の海の中へ。
　せいぜい焚火とキャンプファイヤー、そんな炎しか知らなくても。
（あいつを助けるためだったら…）
　今も行ける、と思った火の中。
　たとえ火の中、水の中という言葉通りに、自分の危険も顧みないで。
（うん、行けるってな）
　あいつのことを愛していれば、と溢れた自信。
　今の俺でも走れるんだと、ブルーのためなら、たとえ火の中、水の中だ、と…。