「えっとね…」
　ハーレイにちょっと訊きたいんだけど、と小さなブルーが傾げた首。
　二人でお茶を飲んでいた午後に、突然に。
　今日は休日、ブルーの部屋でのティータイム。
「なんだ、どうした？」
　質問か、と笑みを浮かべたハーレイ。
　授業のことではないだろうけれど、質問には答えてやりたいから。
　前の生から愛し続けた、愛おしい人。
　生まれ変わってまた巡り会えた、恋人からの質問だから。
「ちょっぴり心配なんだけど…」
　ハーレイはぼくより年寄りだから、とブルーは心配そうな顔。
　「二十四歳も年上だよね」と、「それが心配」と。

　なんだって、とハーレイは目を剥いた。
　二十四歳も年上なのは確かだけれども、ブルーの方は十四歳。
　自分は三十八歳なのだし、まだ年寄りとは呼ばれない年。
　外見も、それに実年齢も。
「おいおいおい…。俺が年寄りだって言うのか？」
　そりゃまあ、チビのお前から見れば、年寄りなのかもしれないが…。
　世間じゃ、まだまだ若いってな。
　お前の心配、俺が禿げるとか、そういうことか？
　そっちの方なら心配要らん、と浮かべた笑み。
　「年を取るのは止めたからな」と、「お前と約束しただろう？」と。
　けれど、ブルーは「でも…」と顔を曇らせたまま。
　「ホントのホントに心配なんだよ」と。

　いったい何がブルーの心配事なのか。
　不安に揺れる赤い瞳は、何を思っているというのか。
　それが気になるから、逆にぶつけた質問。
　「お前の心配事は何だ？」と。
「俺にはサッパリ分からんのだが…。年寄りだと何が心配なんだ？」
　今よりも老けはしないだが、と顔を指差したけれど。
　ブルーはといえば、「本当に？」と真っ直ぐに見詰め返して来た。
「とっくに危なそうだけど…。ハーレイの頭」
「禿げてるのか？」
　何処が、と慌てて触った髪。
　自分では全く気付かないけれど、薄い場所でもあるのだろうか。
　もしかしたら、と後頭部のハゲを恐れたけれど。
　其処は自分で見られないし、と背中に汗が流れたけれど…。

「違うよ、ハーレイの頭の中身！」
　物忘れが酷くなってるでしょ、とブルーは唇を尖らせた。
　「ハーレイは色々忘れているよ」と、「年のせいだよ」と。
　そうは言われても、まるで無い自覚。
　物忘れが酷いと思いはしないし、実際、忘れもしないのだから。
　だから睨んでやった恋人。「馬鹿にするなよ？」と。
「俺は物忘れをしたことは無いし、物覚えがいい方なんだがな？」
　でなきゃ教師は務まらんぞ、と返したら。
「そんなことないよ。…ハーレイ、ぼくにキスしないでしょ？」
　キスは駄目だって言っているけど、本当は嘘。
　やり方を忘れてしまったんだよ、ハーレイ、うんと年寄りだから。

　違うならキスが出来るよね、と勝ち誇ったように言うブルー。
　今もやり方を覚えているなら、ちゃんとキスする筈なんだから、と。
「そうでしょ？　ぼくは恋人なんだし…」
　忘れてないなら、ぼくにキスして、と見上げる瞳。
　「ハーレイがキスを忘れてないなら、唇にキス」と。
　そう来たか、と気付いたチビのブルーの作戦。
　「忘れちゃった？」と年寄り呼ばわり、そうやってキスを貰おうと。
　よくも考えたとは思うけれども、唇へのキスは贈れない。
　チビのブルーにキスはしないし、それが決まりでもあるのだから…。
「すまん、すっかり忘れちまった」
　年なんでな、と笑ってやった。
　キスのやり方も覚えちゃいないと、なにしろ俺は年寄りだから、と…。



　　　　　　　　年が心配・了

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