つれづれシャングリラ愛はあるんだが

愛はあるんだが

（あいつへの愛はあるんだが…）
　それはたっぷりとあるつもりなんだが、とハーレイがフウとついた溜息。
　夜の書斎でコーヒー片手に、今日の出来事を思い返して。
　ブルーの家へと出掛けて行ったら、小さな恋人にぶつけられた言葉。
　「ハーレイのケチ！」と、膨れっ面で。
　いつも「駄目だ」と叱っているキス、それを強請ったものだから。
　「ぼくにキスして」と言うものだから、額をピンと弾いてやった。
　指先で、痛くないように。
　「キスは駄目だと言っているよな？」と、「俺は子供にキスはしない」と。
　そう言えばブルーは膨れるけれど、不満たらたらなのだけど。
　十四歳にしかならない恋人、そんな子供にキスは出来ない。
　いくら恋人同士でも。
　前の生から愛し続けて、また巡り会えた恋人でも。
　チビのブルーにはまだ早すぎる「キスを交わす」こと。
　同じキスでも額や頬なら、幾つでも落としてやるけれど。
　「俺のブルーだ」と抱き締めもするし、膝に座らせてもやるのだけれど。
　それでも不満なのがブルーで、今日も見事な膨れっ面。
　お決まりの台詞も飛び出した。「ハーレイのケチ！」と。
　ケチ呼ばわりには慣れているから、余裕たっぷりに返してやった。
　「俺はそんなにケチではないが？」と。
　「こうして訪ねて来てやったぞ」と、「お前に会いに来たんだしな？」と。
　ところが、ブルーが傾げた首。「本当に？」と。
　「ハーレイはホントに、ぼくを恋人だと思ってる？」と。
　それから、こうも続いた台詞。
　「本当にぼくを愛してる？」と、「前のぼくじゃなくて、今のぼくを」と。

　ブルーが言うには、足りない愛。
　キスを断るような恋人、それでは全く足りないらしいものが「愛」。
　もちろん、ブルーの作戦だけれど。
　そうやって危機感を煽ってやったら、キスが貰えるかもしれないと。
　「愛していないわけがないだろう！」と贈られるキス。
　それが狙いで、キラキラと零れた心の欠片。
　「どうなるかな？」と。
　ケチな恋人は大慌てでキスをくれるだろうか、と弾んでいたのがブルーの心。
　今のブルーのサイオンは不器用、零れてしまう心の中身。
　遮蔽なんかは出来もしなくて、転がり出すのがブルーの考え。
　何か企んでいる時は特に酷くて、まるで隠せていないのが心。
（そういう所も含めてだな…）
　小さなブルーが愛おしいから、「愛してるぞ」と微笑んだ。
　「今の小さなお前も好きだ」と、「心の中身が丸見えでもな」と。
　これで機嫌が直る筈だ、と思った通りになったのだけれど。
　「どうせ不器用だよ！」と膨れながらも、ブルーの機嫌は良くなったけれど…。
　たまに訊かれる、今日のようなこと。
　「本当にぼくを愛してるの？」と、「今のぼくだよ？」と。
　何度も念を押すように。
　「前のぼくのことじゃないからね」と。
　ちゃんと愛しているというのに、まるで納得しないのがブルー。
　愛されていると分かっていたって、キスを交わせはしないから。
　いくら強請っても断られるだけ、唇へのキスは貰えないから。
（愛が足りないと来たもんだ…）
　実に心外だ、とコーヒーのカップを傾ける。
　あれはブルーの作戦だけれど、こうして一人で思い出してみると…。
（ちょっぴり心が痛むってな）
　愛が足りないと言われたから。
　誰よりもブルーを愛しているのに、ブルーに詰られてしまったから。

　釣られては駄目だ、と充分に分かっているけれど。
　「馬鹿め」と笑ってサラリと躱して、ブルーの額を小突いてやればいいのだけれど。
　それでおしまい、ブルーの機嫌もその内に直る。
　膨れっ面のままではいないし、いつもの笑顔が弾けるもの。
（しかしだな…）
　俺の愛はそんなに足りないだろうか、と自問してみる。
　前と比べてどうなのだろうかと、キャプテン・ハーレイだった頃は、と。
（…あの頃の俺は、もう間違いなく…）
　ブルーの虜で、ブルーにぞっこん。
　恋人同士になった後には、一緒に夜を過ごしていた。
　青の間で、あるいはキャプテンの部屋で。
　ブルーが寝込んでしまった時とか、遅くなった時は添い寝だけ。
　それでも必ず一緒に眠って、朝は二人で目覚めたもの。
　起きた途端に、恋人同士でいられる時間は終わっても。
　ソルジャーとキャプテン、そういう二人の貌に戻って朝食でも。
　お互い、制服をカッチリ着込んで、青の間で食べていた朝食。
　係の者が作りに来るから、恋がバレないよう、起きたら恋人同士の時間はおしまい。
（そうだっただけに、二人きりで過ごせる時間には…）
　キスを交わして、愛を交わして、ブルーしか見えていなかった。
　キャプテンの自分が何処かにいたって、それは非常時に備えてのこと。
　少しでも長くブルーの側に、と願い続けて、その通りにした。
　愛おしい人が最優先だし、自分のことは後回し。
　キャプテンの仕事で多忙だった時も、ブルーを忘れはしなかった。
　「遅くなります」と思念を飛ばして、いつも気遣い続けた恋人。
　どんな時でも、心を離れはしなかったブルー。
　ソルジャーのブルーに接する時にも、懸命に心を配っていた。
　うっかり漏らした自分の一言、それで恋仲だとバレないように。
　周りの者たちに知られてしまって、ブルーが苦しむことにならないように。
　ソルジャーとキャプテン、そんな二人が恋人同士ではマズイから。
　もしも知れたら、二人とも針の筵だから。

　愛していたから、どんな時でも頭の中にはブルーのこと。
　ブルーがソルジャーとして話していたって、二人で視察に行ったって。
（…ソルジャーなんだが、俺のブルーで…）
　早くブルーに会えないものか、と思ったもの。
　今、接しているソルジャーではなくて、恋人の方の愛おしいブルー。
　夜になったら会えるのだから、あと何時間待てばいいのだろうか、と。
（しかし、そいつを顔に出したら…）
　船の仲間に恋がバレるし、言葉と同じに封じておくしかなかった表情。
　ソルジャーに向けるための笑顔は、あくまでソルジャーに対してのもの。
　前の自分の「一番古い友達」、それ以上であってはならないブルー。
　誰が気付くか分からないから、「ソルジャーとキャプテンは恋をしている」と。
（…そりゃあ頑張って隠し続けて…）
　隠すためには忘れてはならない、ブルーのこと。
　船の中では、何処で出会うか分からない。
　通路でバッタリ会った途端に、「俺のブルーだ」と認識したらマズイから。
　互いの部屋から一歩出たなら、ただの友達同士だから。
（…そういう意味では、前の俺はだな…）
　いつでも意識し続けたブルー。
　けしてブルーを忘れはしないし、愛していたからそうしていた。
　ソルジャーのブルーに出会った時には、きちんと敬意を表しながら。
　甘い言葉を交わすことなく、キャプテンとして話していても…。
（俺のブルーだ、と意識しないと…）
　ボロが出るから、ソルジャーの時もブルーは「恋人」。
　お互いの恋を、愛を守るために「恋人ではない」ふりをしていただけ。
　ブルーが近くにいない時でも、けしてブルーを忘れなかった。
　誰かがブルーの話を持ち出した時に、ちぐはぐなことを言うと大変だから。
　ブルーの名前を耳にしただけで、頬が緩むのも危険すぎるから。
　隠さなければならない恋。
　自分はともかく、愛おしい人を守るには。
ブルーが自分に恋をしたこと、それがバレないようにするには。

（あの頃の俺に比べたらだな…）
　足りないんだろうか、と思うブルーへの愛。
　四六時中、ブルーを想っているか、と問われたら答えられないから。
　前の自分なら、迷わず「はい」と答えたろうに。
　「どんな時でも想っています」と、「でないとブルーを守れませんから」と。
　けれども、今の教師の自分。
　ブルーのクラスへ授業に行ったら、「ブルーがいるな」と思うけれども…。
（愛してるんだ、と思ってるか、と訊かれたら…）
　まるで無いのが「もちろんだとも」と言う自信。
　愛と言うより、ただ愛おしいだけだから。
　「今日もあいつは元気そうだな」と、「後であいつも当ててやるかな」と。
　そして授業が終わった途端に、心は別の方へと飛ぶ。
　「次のクラスは何処だったかな」と、「この前、課題を出しておいたが…」と。
　つまりはブルーを忘れるわけで、酷い時にはそのまま放課後。
　柔道部の指導を始める頃まで、すっかり忘れてしまうのだから…。
（…愛は確かにあるんだが…）
　愛しているのに、どうやら平和すぎる今。
　ブルーは何処へも行きはしないし、望めば会えるものだから。
　会えないままで夜になっても、また次の日があるのだから。
（……愛が足りないってわけじゃないよな？）
　今の時代がそうさせるんだ、と零れた笑み。
　愛はあるんだが、忘れていたって大丈夫なほどに平和な今、と。
　夜は必ず明けるものだし、シャングリラの頃とは違うから。
　ブルーとの恋も、いつか必ずハッピーエンドで、幸せに暮らしてゆけるのだから…。