（懲りないヤツめ…）
　いったい何度目になるんだか、とハーレイがついた大きな溜息。
　夜の書斎でコーヒー片手に、眉間の皺を少し深くして。
　今日も会って来た小さなブルー。
　前の生から愛した恋人、また巡り会えた愛おしい人。
　けれども、今のブルーは少年。
　十四歳にしかならない子供で、両親と暮らすのが似合いの年頃。
（何処から見たってチビなんだが…）
　中身は立派にブルーだからな、と傾けた愛用のマグカップ。
　絶妙な苦味が好きなコーヒー、それが苦手なのがブルー。
　チビのブルーも、時の彼方で愛した人も。
（なまじっか、同じブルーだから…）
　当然のように、チビのブルーも一人前の恋人気取り。
　顔立ちも背丈も、子供のくせに。
　誰に見せても、「可愛いソルジャー・ブルーですね」と言われるだろうに。
　前のブルーだった頃とは違って、「美しい」とは表現されない容姿。
　「気高い」という言葉も出ては来ないし、ただただ「可愛らしい」だけ。
　それと同じに心も子供で、何かといえば膨れっ面。
　今日も怒って膨れたブルー。
　「ハーレイのケチ！」と。
　キスをするよう仕向けて来たから、「駄目だ」と叱り付けた途端に。
　「俺は子供にキスはしないと言ったよな？」と、指で弾いたブルーの額。
　悪戯小僧には、お仕置きだから。
　キスをするより、そっちの方がお似合いだから。
　いくらブルーが怒っても。
　「まるでフグだな」と思うくらいに、頬っぺたをプウッと膨らませても。

　小さなブルーと再会してから、繰り広げて来た攻防戦。
　唇へのキスが欲しいブルーと、「キスはしない」と突っぱねる自分。
　何度やったか、数え切れないほどだけれども、懲りないブルー。
　「ぼくにキスして」と正攻法やら、「キスしてもいいよ？」と誘う時やら。
　悪巧みをする時だってある。
　「この方法なら、釣れるかも」と。
　ついウカウカと釣り上げられて、唇にキスをくれるかも、と。
（俺は魚じゃないんだが…）
　それに釣られるほど甘くもないぞ、と思うけれども、ブルーは懲りない。
　もう本当にあの手この手で、勝ち取ろうとして頑張るキス。
　努力するだけ無駄なのに。
　どう頑張っても、キスを贈りはしないのに。
（まったく、これだからチビは…）
　困るんだよな、と喉を潤すコーヒー。
　「こいつの味が分かるくらいの年になればな」と、「子供のくせに」と。
　コーヒーの美味さも分からないチビが、と思い浮かべる膨れっ面。
　あんな顔をして膨れる間は、もう充分に子供だと。
　だから叱ってやればいいんだと、子供にキスは相応しくないと。
（いくらあいつが好きでも、だ…）
　何でも許せるわけじゃないぞ、と苦々しい気持ち。
　コーヒーの苦味は好きだけれども、それとは違った苦さが広がる。
　「チビのくせに」と、「俺だって怒る時には怒る」と。
　もっとも、直ぐに許すのだけれど。
　小さなブルーが膨れていたって、「ハーレイのケチ！」と睨み付けたって。
（…許せないことと、愛せないことは…）
　まるで違うというモンだしな、と分かっている。
　チビのブルーが強請ってくるキス、それは決して許さないけれど。
　キスを強請るブルーは叱るけれども、ブルーを嫌いになったりはしない。
　どんなに「ケチ！」と詰られても。
　まだ懲りないか、と溜息の日々が続いても。

　許せないものはあるんだが…、と小さな今のブルーを想う。
　「あいつが好きでも、キスは駄目だ」と、「そいつは許してやれないよな」と。
　それがブルーのためだから。
　十四歳にしかならないブルーは、心も身体も本当に子供。
　ブルーにそういう自覚が無いだけ、「前と同じだ」と思っているだけ。
　中身は同じ魂だから。
　遠く遥かな時の彼方で、逝ってしまったブルーだから。
（…そいつが少々、厄介なトコで…）
　記憶を持っていやがるからな、と傾ける愛用のマグカップ。
　コーヒーはたっぷり淹れて来たから、心ゆくまで楽しめる。
　チビのブルーは苦手なコーヒー、大人に相応しい味を。
　大人だからこそ分かる苦味を、その美味しさを。
（…あいつが育たない内は…）
　まだまだ続くぞ、と苦笑い。
　キスが欲しいと強請るブルーと、「駄目だ」と叱り付ける自分と。
　ブルーはプウッと膨れてしまって、もうプンスカと怒るだけ。
　「ハーレイのケチ！」が決まり文句で、赤い瞳でキッと睨んで。
　なんというケチな恋人だろうと、不満たらたらの顔付きで。
（まったく、いつまで続くんだか…）
　いつになったら分かるやら、と嘆いてみたって、ブルーは子供。
　どうしてキスが貰えないのか、きっと分かりはしないだろう。
　もっと大きく育つまで。
　いくら好きでも許せないこと、それがあるのだと気付く時まで。
（…やっぱり、コーヒーの味が分かるまではだ…）
　無理なんだろうな、と考えたけれど。
　コーヒーの美味さも分からないようなチビは駄目だ、と思ったけれど。
（…待てよ？）
　前のあいつも駄目だったんだ、とコツンと叩いた自分の頭。
　あいつもコーヒーは苦手だったと、ちゃんと育っていたんだが、と。

　前の自分が愛した人。
　それは気高く、美しかったソルジャー・ブルー。
　かの人も、苦いコーヒーを飲めはしなかった。
　砂糖たっぷり、ミルクたっぷり、ホイップクリーム入りのものしか。
（…コーヒーは基準にならないってか？）
　俺としたことが、と浮かべた苦笑。
　ついウッカリと間違えたぞと、前のあいつもコーヒーは飲めやしなかった、と。
（しかしだな…）
　チビのブルーと全く同じに、コーヒーが苦手だった恋人。
　前のブルーに「許せないこと」はあっただろうか、と考えてみる。
　いくら好きでも、けして許せはしないこと。
　「これだけは駄目だ」と、ブルーを叱り付けること。
　今の自分が、チビのブルーに「キスは駄目だ」と言うように。
　額をピンと弾いてやるとか、頭をコツンと叩くとか。
　そんな具合に、前のブルーにも「許せないこと」はあったろうか、と。
（…前のあいつに…）
　あるわけがない、と即座に答えを弾き出す。
　前のブルーを叱りはしないし、ブルーが膨れることだって。
（あいつなら、膨れるよりかは、拗ねて…）
　きっと怒ったことだろう。
　「もう青の間に来なくていい」と。
　明日から此処には出入り禁止だと、プイと背中を向けてしまって。
（そうだろうな、と想像ってヤツはつくんだが…）
　実際に起こっちゃいないからな、と記憶を手繰らなくても分かる。
　前のブルーと、そんな戦いはしていないから。
　たまに喧嘩はあったけれども、繰り返したりはしなかった。
　「駄目だと何度も申し上げている筈ですが」と、苦い顔をした覚えも無い。
　前のブルーがやっていたこと、それを「許せない」と一度も思いはしなかったから。
　喧嘩の理由は他愛ないことで、ブルーが機嫌を損ねたというだけだから。

（前のあいつには無かったよな…）
　好きでも、けして許せないこと。
　どんなにブルーが強請って来たって、「駄目だ」と、それを突っぱねること。
　ブルーを叱ったことは無いから、「許せない」とも思わなかったから。
（その点、今のあいつはだな…）
　我儘放題というヤツで…、と零れる溜息。
　まだまだ攻防戦が続くのだろうと、「俺は当分、ケチ呼ばわりだ」と。
　ブルーが膨れて、プンスカ怒って。
　「ハーレイのケチ！」と睨み付けられて。
（…実に報われないってな…）
　いつになったら、あいつは分かってくれるんだ、と前のブルーと重ねてみる。
　「まるで違うな」と、「前のあいつには、許せないことは無かったからな」と。
　前の自分に叱られるような、「駄目だ」と額を弾かれること。
　それをブルーはしてはいないと、「あいつは大人だったから」と。
（…結局、チビはチビだってことで…）
　我慢の日々が続くってな、と思った所で気が付いた。
　前のブルーにも、一つあったと。
　いくら好きでも許せないこと、それは確かにあったのだった、と。
（…なのに、あいつを叱りたくても…）
　あいつ、何処にもいなかったんだ、と蘇って来た悲しみの記憶。
　前のブルーは、一人きりで逝ってしまったから。
　一人でメギドに飛んでしまって、二度と戻って来なかったから。
（…あれが許せなかったんだ…）
　もしもブルーが戻って来たなら、叱ったろうに。
　「なんという無茶をしたのです」と。
　「二度としないと、私に約束して下さい」と。

　そうか、と思い出したこと。
　前のブルーにも一つあったと、「好きでも許せないこと」が。
　叱りたくても、叱るブルーを失くしてしまったんだった、と。
（…あれに比べりゃ…）
　今は充分、幸せだよな、と浮かんだ笑み。
　チビのブルーは、叱ればプウッと膨れるから。
　「ハーレイのケチ！」と怒り出すのは、ブルーが生きていてくれるから。
（あいつが好きでも、許せないことは…）
　ちゃんと叱っていいんだからな、とコーヒーのカップを傾ける。
　叱る相手がいるというのは幸せだ、と。
　俺は充分に幸せ者だと、ブルーを叱ってやれるんだから、と…。

　　　　　　　あいつが好きでも・了

※好きでも「許せないこと」はあるよな、と考えているハーレイ先生。「キスは駄目だ」と。
　前のブルーには無かった筈だ、と思っていたら…。叱れる今は幸せですよねｖ

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