（ハーレイのケチ、なあ…）
　あれを言われるのも何度目やらな、とハーレイが浮かべた苦笑い。
　夜の書斎で、コーヒー片手に。
　今日は土曜日、朝から出掛けてブルーに会って来たけれど。
　恋人の家を訪ねたけれども、言われた言葉が「ハーレイのケチ！」。
　ケチ呼ばわりの理由は一つで、いつもと同じ。
　「ぼくにキスして」と強請るブルーを、「駄目だ」と睨み付けたこと。
　「俺は子供にキスはしない」と、「何度言ったら分かるんだ」と。
　小さなブルーは膨れてしまって、桜色の唇が紡いだ言葉。
　「ハーレイのケチ！」と。
　けしてケチではない筈なのに。
　ブルーの望みは、何でも叶えてやりたいのに。
（なんたって、俺のブルーだからな）
　前の生から愛した恋人、また巡り会えた愛おしい人。
　生まれ変わって、この地球の上で。
　前のブルーが夢に見た星、焦がれ続けた青い水の星で。
　ブルーと二人、新しい身体と命を貰って、これからも生きてゆくけれど。
　前の自分たちの恋の続きを生きるのだけれど、子供になってしまったブルー。
　十四歳にしかならない子供に、今の自分の教え子に。
　時の彼方で失くした時には、ブルーは大人だったのに。
　それは気高く美しい人で、背だってずっと高かったのに。
（…どうしたわけだか、今はチビでだ…）
　俺のブルーには違いなくても、チビはチビだ、と分かる恋人。
　姿と同じに中身も子供で、柔らかで無垢な心のブルー。
　「キスしてもいいよ？」と、誘う日だってあるけれど。
　一人前の恋人気取りで、キスを強請ってくるのだけれど。

　いくらブルーが望むことでも、唇へのキスは贈れない。
　子供にはキスは早すぎるから。
　頬と額へのキスで充分、それが自分の信条だから。
（なのに、あいつは分かっちゃいなくて…）
　ハーレイのケチと来たもんだ、と溜息をついても仕方ないこと。
　ブルーにとっては「ケチ」だから。
　小さなブルーが望んでいるのに、キスを断るケチな恋人。
　きっとまだまだ、ブルーは分かってくれないだろう。
　もっと大きく育つまで。
　心も身体と同じに育って、ケチな恋人の本当の想いに気付くまで。
（あいつを大事に思っているから、キスは駄目だと言ってるんだが…）
　チビのブルーには分からないよな、と自分が可哀相になる。
　ブルーのためを思っているのに、「ケチ」呼ばわりをされるから。
　「キスは駄目だ」と断る度に、「ハーレイのケチ！」と膨れられるから。
（…あいつがチビでさえなけりゃ…）
　幾つでもキスを贈ってやれる。
　「もう要らないよ！」と、ブルーが逃げ出すほどに。
　「キスもいいけど、ちょっとはのんびりさせて欲しい」と言い出すほどに。
　愛おしさのままに、幾つでも。
　ブルーが「ハーレイ！」と怒っていたって、ギュッと両腕で抱き締めて。
　たとえば、おやつを食べているブルー。
　美味しそうにケーキを頬張るブルーに惹かれたら。
　唇にちょっぴりついたクリーム、それが羨ましくなったなら。
　「クリームのくせに、俺のブルーを」と。
　ブルーの唇は俺のものだと、ケーキにくれてやるもんか、と。
　捕まえてキスを贈る唇。
　ブルーには、いい迷惑だけれど。
　「ぼくはケーキを食べてるのに！」と、「ハーレイの馬鹿！」と怒りそうだけれど。

　ケチよりは「馬鹿」の方がいいな、と思うけれども、まだ先のこと。
　小さなブルーはチビの子供で、結婚出来もしないから。
　二人一緒に暮らせはしないし、もちろんキスも贈れない。
　こうして夢を見るのがせいぜい、「大きく育ったブルー」のことを。
　その日が来たら、と思い描いて、ブルーの言葉を想像して。
（…そいつが俺の限界ってヤツで…）
　ぜめて夢では会いたいもんだ、とグイと飲み干したコーヒーの残り。
　夢の中なら、前のブルーにも会えるから。
　小さなブルーも現れるけれど、育ったブルーも現れる。
　「ハーレイ？」と微笑む愛おしい人。
　何処へ行こうか、と車の助手席に座っていたり。
（…今夜はそいつで頼みたいもんだ）
　ケチと言われてしまったからな、とパジャマに着替えて入ったベッド。
　出来れば甘い夢を見たいと、ブルーとドライブ、それからデート。
　今は叶わないことだけれども、叶わないからこその夢。
　目覚めた時にはガッカリしたって、夢の中では幸せな自分。
　ブルーとデートで、ドライブだから。
　「美味い飯でも食いに行くか」と、ハンドルを握っていたりするから。
　もっとも、小さなブルーが来たなら、そうはいかないのだけれど。
　学校の夢やら、今日と変わらない日々の夢。
　小さなブルーを抱き締めるだけで、時によっては…。
（夢の中でも「ハーレイのケチ！」だ）
　あまりに何度も言われたせいで、すっかり覚えてしまった自分。
　プウッと膨れるブルーの顔も。
　だから夢でも同じこと。
　小さなブルーが現れたならば、現実と同じになる展開。
　せっかく夢を見たというのに、得をした気分がまるで無い夢。
　ブルーに会えたというだけのことで、夢ならではのことが起こらないから。
　それは御免だ、と落ちてゆく眠り。
　お得な夢でよろしく頼む、と。

　ふと気付いたら、「ハーレイ！」と駆けて来るブルー。
　転がるように、懸命に。
　一杯に手を振っているけれど、そんなに急いで走ったら…。
「ブルー！」
　危ないぞ、と止める間もなく、転んでしまったブルーの身体。
　石か何かに躓いて。
　上手く手をつくことも出来ずに、地面に叩き付けられて。
「痛いよ…！」
　ママ、と大声で泣き出したブルー。
　慌てて起こしに走って行った。
　ジョギングの途中だったのだけれど、それどころではない状況だから。
（…絆創膏も持っちゃいないぞ…！）
　俺は転んだりしないから、と大股で駆け寄り、抱き起こした。
　「痛い」と泣き叫ぶ恋人を。
　何処から見たって幼稚園児で、とても幼い恋人を。
「大丈夫か、ブルー！？」
　ママはどうした、と見回したけれど、姿が見えないブルーの母。
　此処は公園、きっと何処かにいる筈なのに。
　けれど「いないよ」と答えたブルー。
　涙をポロポロ零しながら。
　擦り剥いた膝から血が出ているのに、それでも健気に笑顔を作って。
　「ぼくは一人」と、「一人で来たよ」と。
　ハーレイに会いたかったから、と。
「会えて良かった…。やっぱり、いたね」
　ジョギングしてたね、とブルーは笑顔だけれども、痛そうな膝。
　傷の手当てをしてやりたいのに、持ってはいない傷薬。
　それに絆創膏だって。
「お前なあ…。一人で此処まで来たなんて…」
　無茶するなよな、と幼いブルーを抱き上げた。
　公園の管理事務所に行こうと、あそこだったら傷の手当てが出来るしな、と。

　宝物のように大切に抱いて、管理事務所に連れて行ったブルー。
　「転んで怪我をしたんです」と。
　傷薬と絆創膏を貰えますかと、手当ては私がやりますから、と。
「ごめんね、ハーレイ…」
　ぼく、迷惑をかけちゃった、幼いブルーがしょげているから。
　事務所の椅子にチョコンと座って、悲しそうな顔をするものだから。
「気にするな。…お前、頑張ったんだしな？」
　一人で家から来たんだろう、と消毒してやるブルーの膝。
　「ちょっとしみるぞ」と、「痛けりゃ泣いてもいいからな」と。
　けれど、泣いたりしなかったブルー。
　消毒されても、傷に薬を塗られても。
　キュッと唇を結んで耐えて、「ありがとう」と笑みさえ浮かべたくらい。
　「ぼくはホントに平気だから」と、「痛くないよ」と。
　本当はとても痛いだろうに。
　今だって傷はズキズキ痛んで、きっと泣きたいくらいだろうに。
（…こいつを送って行かないとな？）
　ブルーが一人で出て来た家まで、きちんと送り届けなければ。
　いつの間にやら消えてしまった一人息子を、きっと探しているだろうから。
　まさか公園まで行っているとは思いもしないで、家の近所で。
「ほら、ブルー」
　背負ってやるから一緒に帰ろう、と言ってやったら、弾けた笑顔。
　「ホント？」と「ハーレイが送ってくれるの？」と。
　一緒に帰ってくれるんだね、と。
　「ハーレイと一緒に帰りたいから、ぼく、頑張って来たんだよ」と。

　其処でパチンと覚めた夢。
　あれは夢か、と目覚めたベッド。
（うーむ…）
　可愛いじゃないか、と思った恋人。
　今よりもずっと小さいけれども、夢の中では可愛かったブルー。
　「ハーレイのケチ！」と膨れる代わりに、健気に笑みを浮かべたブルー。
　ああいうブルーも悪くないなと、今よりチビでも可愛かった、と。
　今日はブルーに話してやろうか、「もっと小さくならないか？」と。
　お前よりもずっと可愛げがあって、「ケチ！」とも言わないようだからな、と…。

　　　　　　　　　夢の中では・了

※「ハーレイのケチ！」と言われてしまったハーレイ先生。せめて夢では、と思ったら…。
　もっと小さなブルーが出て来て、可愛らしさに参った模様。幼いブルーも素敵かもｖ

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