（今日はホントに会えなかったよ…）
　一度も会えなかったんだけど、と小さなブルーが零した溜息。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　今日は会えずに終わってしまった、愛おしい人。
　前の生から愛したハーレイ。
　本当に一度も会えずじまいで、姿さえも見てはいないまま。
　いつもだったら、何処かで会えるものなのに。
　家を訪ねて来てくれなくても、学校の中の何処かで、きっと。
（…だけど、今日は駄目…）
　どうしたわけだか、会えないままで終わった一日。
　朝は張り切って登校したのに、運が良ければハーレイに会える筈だったのに。
　あの時間なら、バッタリと。
　柔道部の指導をして来た帰りのハーレイに。
　スーツではなくて、柔道着を着た恋人に。
（柔道着のハーレイ、カッコいいしね？）
　出会えたらもう、最高の気分。
　「ハーレイ先生、おはようございます！」と言えたなら。
　「おう、おはよう」と声が返ったら。
　とてもツイている一日の始まり、そういう気分になれるひと時。
　それを期待していたというのに、朝は会えずに、始まってしまった授業の時間。
　今日はハーレイの授業が無い日で、教室で会えないのは確かだったけれど。
　自分のクラスで待っていたって、ハーレイは入って来ないけれども。
（他のクラスの授業はあるから…）
　きっと会えると思っていた。
　学校にいる間に、校舎の中とか、渡り廊下で。
　声を掛けられる場所にいなくても、姿くらいは見られる筈、と。
　普段だったら、そうだから。
　何処かでハーレイに会えるのだから。

　なのに会えずに、そのまま放課後。
　キョロキョロしながら、校門までの道を歩いた。
　ハーレイの姿が見えはしないか、あちこち視線を投げ掛けて。
　何度も後ろを振り返って。
（…ハーレイがいたら、戻らなくっちゃね？）
　柔道部や会議に急ぐ時でも、挨拶はして貰えるから。
　「すまん、急いでいるんでな」と言われはしたって、大好きな声が聞けるから。
　だから学校を出る瞬間まで、探し続けていた姿。
　もしも見えたら戻ってゆこうと、「ハーレイ先生！」と呼ばなくては、と。
　声が届いたら、ハーレイは立ち止まって待ってくれるから。
　必死になって走らなくても、「慌てなるなよ？」と声を返してくれるから。
　それでも、きっと走ってしまう。
　息が切れても、弱い身体に負担をかけてしまっても。
　少しでもハーレイの側にいたいし、少しでも長く話したいから。
（…何度も後ろを見てたのに…）
　校門から外へ踏み出す時には、端から端まで見回したのに。
　ハーレイの姿はチラとも見えずに、呼ぶ声だって聞こえて来なかった。
　他の生徒が呼び掛ける声。
　柔道部員や、たまたま姿を見掛けた生徒が「ハーレイ先生！」と呼ぶ声さえも。
　姿が無いなら、当然だけれど。
　ハーレイが辺りにいないのだったら、呼ぶ生徒だっていないけれども。
（…今日の学校は、そういう学校…）
　たまに、そうなる日だってある。
　同じ学校の中にいたって、バッタリ会うことが全く無い日。
　今日はそれだ、と肩を落として出た校門。
　けれど、残っていた望み。
　学校の中では会えないままでも、仕事の帰りに訪ねて来てくれる日も多いから。
　ハーレイの仕事が早く終わりさえすれば、家でゆっくり会えるから。

　そうだといいな、と帰った家。
　制服を脱いでおやつを食べたら、後はひたすら待っていた。
　二階の自分の部屋に帰って、本を読んだりしながらも。
　何度も窓の方を眺めて、耳も澄ませて。
　ハーレイが鳴らすチャイムの音が聞こえないかと、高鳴らせた胸。
　学校で全く会えなかった分、余計に募ってしまった想い。
（会いたいよ、って…）
　早く来てねと、待ってるからねと、心で呟き続けたのに。
　思念波を紡げはしないけれども、何度も何度も繰り返したのに。
　ふと気付いたら、過ぎてしまっていた時間。
　ハーレイが家を訪ねてくれる時刻は、とうに過ぎたと教える時計。
（…ハーレイ、来てくれなかったよ…）
　会えないままになっちゃった、と今も溜息が零れるばかり。
　夕食を済ませて、お風呂に入って、後は寝るだけの時間でも。
　どう転んだってハーレイに会えるわけがない、夜の帳が下りた今でも。
（ツイてないよね…）
　なんでこうなっちゃったんだろう、と視線を投げた窓の方。
　もうカーテンを閉めてあるから、その向こうにある庭は見えない。
　ハーレイが訪ねて来てくれていたら、あの窓から手を振れたのに。
　門扉の所に立つ恋人に。
　ハーレイだって、こちらに向かって大きく手を振ってくれるのに。
　けれど会えずに終わった恋人、門扉の脇のチャイムはとうとう鳴らないまま。
　あんなに待って待ち焦がれたのに、今日という日は終わってしまった。
　大好きなハーレイに会えないままで。
　愛おしい人の姿も見られず、声を聞くことも出来ないままで。
　もう寂しくてたまらないから、涙が零れてしまいそう。
　会えずに終わってしまったなんて。
　ハーレイの顔を見られないままで、今日という日はおしまいだなんて。

（…ハーレイに会いたかったのに…）
　一度も会えていないんだよ、と胸にぽっかり穴が開いたよう。
　ほんの少しの時間だけでも、会って話がしたかったのに。
　「ハーレイ先生」と呼ばねばならない、学校の中の何処かでも。
　そんな話も出来ないとしても、チラリと姿を見たかった。
　後姿でかまわないから。
　他の校舎へと急ぐハーレイ、うんと遠くのグラウンドの端にいる姿でも。
（今日はホントにツイていないよ…）
　一度も会えなかっただなんて、と寂しい気持ちで一杯だけれど。
　涙が溢れて来そうだけれども、ふと蘇って来た遠い遠い記憶。
　ソルジャー・ブルーと呼ばれていた頃、遠く遥かな時の彼方にいた自分。
　その自分が流した悲しみの涙。
（…ハーレイには二度と会えない、って…）
　もう会えないのだと、泣きじゃくっていたソルジャー・ブルー。
　最後まで持っていたいと願った、ハーレイの温もりを失くしてしまって。
　右手が冷たく凍えてしまって、メギドで独りぼっちになって。
（……前のぼく……）
　今でもたまに襲われる悪夢。
　泣きながら目覚める夜も多くて、今も感じた胸が張り裂けそうな悲しみ。
　これで終わりだと、もう会えないと泣いていた自分。
　記憶は其処で途切れるけれども、心臓が凍りそうな絶望。
　そして囚われた孤独という闇、前の自分はその中で死んだ。
　二度とハーレイに会えはしないと、泣きじゃくりながら。
　何もかも全て終わってしまって、切れてしまったハーレイとの絆。
　ハーレイの温もりを失くした右手は、もう愛おしい人の手に繋がってくれはしないから。
　たった一人で死んでゆくだけ、闇の中へ放り出されるだけ。
　そんな筈ではなかったのに。
　あの温もりさえ持っていたなら、ハーレイと一緒だったのに。

　そうだったっけ、と見詰めた右手。
　今の自分の右手は小さくなったけれども、ハーレイが何度も温めてくれた。
　遠い日にメギドで凍えたのだと、今のハーレイは知っているから。
　「ほら」と褐色の両手ですっぽり包み込んで。
　家に来てくれた時は、何度も、何度も。
（…ぼくの手…）
　今はすっかり温かいから、ついウッカリと忘れていたこと。
　前の自分の深い悲しみ、それに孤独と絶望と涙。
　二度と会えないと思ったハーレイ、前の自分は泣きながら死んだ。
　けれど切れてはいなかった絆、奇跡のように地球の上で出会えたハーレイ。
　今日は会い損なったけれども、たまたま運が悪かっただけ。
　それも本当に、ほんのちょっぴり。
　学校の中でハーレイが歩く道筋、自分が歩いていた道筋。
　いつもなら何処かで交わる筈のが、今日はズレたというだけのこと。
　ハーレイは違う所を歩いて、仕事の後には家へ帰って行っただけ。
　「もう遅いしな？」と、此処へ寄らずに。
　きっといつもの食料品店、其処で買い物したりもして。
（…ほんのちょっぴり、ズレちゃっただけ…）
　今日のハーレイと自分がいた場所。
　もう少しだけ右にズレるとか、左の方にズレるとか。
　ハーレイの仕事がほんの少しだけ、早く終わっていただとか。
　そうしたら、きっと会えていた。
　学校の中の何処かでバッタリ、あるいは仕事の帰りに訪ねて来てくれて。
　好きでたまらない笑顔を見られて、大好きな声も聞けたりして。
（…ハーレイ、ちゃんといるんだもんね…）
　会えない時だって、必ず何処かに。
　同じ地球の上で、同じ地域で、同じ町に住んで。
　前の自分は、もう会えないと泣いたのに。
　絆はプツリと切れてしまって、二度と会えない筈だったのに。

　だけど会えた、と気付いた奇跡。
　今の自分の幸せな日々。
　ほんの一日、ハーレイに会えずに終わっただけで、寂しくて涙が零れそう。
　なんと贅沢な涙だろうか、まだ零れてはいないけれども。
（…ぼくって、幸せ…）
　ハーレイは何処かにいるんだもんね、とキュッと握った小さな右手。
　会えない時だって、愛おしい人は必ず何処かにいるのだから。
　今日は駄目でも、明日は会えるし、明日が駄目なら、明後日はきっと。
　だから幸せ、と頬に零れた温かな涙。
　ぼくはとっても幸せだよねと、だってハーレイがいるんだから、と…。

　　　　　　　　会えない時だって・了

※今日はハーレイに会えなかったよ、と寂しいブルー君ですけれど。
　考えてみたら、今日は会えなかったというだけのこと。地球の上で一緒なんですものねｖ

[0回]