つれづれシャングリラ同じ夜だけど

同じ夜だけど

（…ハーレイ、今日はほんのちょっぴり…）
　ちょっとしか会えなかったんだけど、と小さなブルーが零した溜息。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　仕事の帰りに寄ってくれるかと待っていたのに、来てくれなかった愛おしい人。
　前の生から愛したハーレイ。
　本当に好きでたまらないから、毎日だって会いたいのに。
　休日はもちろん、平日だって。
　学校がある日も、仕事の帰りに家を訪ねて来て欲しいのに。
　そうすれば二人でゆっくり話せて、夕食だって食べられる。
　夕食の時は、二人きりとはいかないけれど。
　両親も一緒に食べる夕食、一家団欒の席にハーレイ。
（…それでも、先生じゃないハーレイだしね？）
　今日は先生にしか会えていないよ、と残念な気分。
　聖痕を持った自分の守り役、古典の教師の「ハーレイ先生」。
　そっちにしか会えていないんだけど、と。
　恋人のハーレイには会えていなくて、教師の方のハーレイだけ。
　学校で後姿を見付けて、「ハーレイ先生！」と呼び止めた。
　「元気そうだな」と振り向いたハーレイ、優しい笑顔だったけど。
　少し立ち話も出来たけれども、今日はそれだけ。
　生徒と教師の会話で終わって、恋人同士の会話は無し。
　学校の中では、無理だから。
　甘い言葉を交わせはしなくて、ハーレイはただ優しいだけ。
　「無理をするなよ？」と、「気を付けろよ」と。
　今の自分も、前の自分と全く同じに弱いから。
　虚弱な身体に生まれて来たから、ハーレイは気を配ってくれる。
　学校の中で会った時にも、「無理はいかんぞ」と。
　体育の授業がある日だったら、なおのこと。

　今日は無かった体育の授業、弱い自分は苦手な時間。
　ハードになると分かっている日は、始まる前から見学組。
　そうでない日も、出来ない無理。
　少し疲れを感じて来たら、其処で手を挙げて抜けるしかない。
　弱い身体は壊れやすくて、すぐに寝込んでしまうから。
　「大丈夫だよ」と思っていたって、心と身体は別だから。
（…ハーレイにだって、叱られちゃったし…）
　体育の授業で無理をし過ぎて、何回も。
　「だから何度も言っているのに…」と、叱りながらも心配する顔。
　何度もそういう顔をさせたし、野菜スープも作って貰った。
　前の自分が好んだスープ。
　何種類もの野菜を細かく刻んで、基本の調味料だけで煮込んだもの。
　ハーレイが何度も作ってくれた。
　前の自分が寝込んだ時には、何も食べられなかった時は。
（…野菜スープのシャングリラ風…）
　今はお洒落な名前になった、あまりにも素朴な野菜のスープ。
　地球の太陽と光と水とが育てた野菜で、前よりもグンと美味しくなった。
　ハーレイがレシピを変えたのだろうか、と思ったほどに。
（だけど、レシピは変えていなくて…）
　変わったものは材料の方。
　同じ野菜でも全く違った、地球の恵みで育った野菜。
　それを使って作っているから、とても美味しい野菜のスープ。
　前の自分が好きだった味を、ハーレイは変えていないのに。
　白いシャングリラで作っていたのと、少しも変わらないレシピのまま。
　野菜を細かく細かく刻んで、ただコトコトと煮込むだけ。
　すっかり柔らかくとろけるまで。
　野菜の旨味が溶け出すまで。

　今の自分も大好きなものが、ハーレイが作る野菜のスープ。
　「シャングリラ風」と名を変えたスープ。
　好きだけれども、それをハーレイが作る時には、寝込んでしまっているのが自分。
　体育の授業で無理をし過ぎたり、具合が悪いのに登校したり。
　それの結果が欠席なわけで、ハーレイの心配そうな顔。
　「大丈夫か？」と、「明日は学校に来られそうか？」と。
　何度もやってしまっているから、学校でハーレイに会った時には…。
（元気そうだな、って…）
　言われることが多くなる。まるで挨拶代わりのように。
　今日も同じで、穏やかな笑顔だったハーレイ。
　学校では「ハーレイ先生」だけれど、恋人のハーレイには会えないけれど。
　それでも気遣ってくれるのは分かるし、ハーレイの気持ちも伝わるから。
　元気な姿を見られて良かった、と細められた目だけで分かるから…。
（…ちゃんとハーレイには会えるんだけど…）
　恋人だからこそ、大切に思われていると。
　「ブルー君」と呼んでいたって、それは「ハーレイ先生」だから。
　学校の中では教師と生徒で、その関係は崩せない。
　いくらハーレイが守り役でも。
　平日でも家に来てくれるほどに、親しい存在だとしても。
（…誰にも秘密で、誰にも内緒…）
　恋人同士だとは誰も知らなくて、これから先も、当分は秘密。
　学校もそうだし、両親にだって。
　ハーレイとの恋は秘密にしないと、きっと引き離されるから。
　今のように自由に会えなくなって、寂しい思いをすることになってしまうから。
（…ハーレイ先生にだって、会えなくなっちゃう…）
　もしも学校に知れたなら。
　教師と生徒が恋仲だなんて、学校も困るだろうから。
　ハーレイは学校を追われなくても、授業の担当から外される。
　チビの自分のクラスで教えられないように。

　きっとそうなる、と分かっているから、言えない我儘。
　学校でも恋人扱いして、とは。
　自分の方でも、ハーレイを恋人扱いはしない。
　呼び掛ける時には「ハーレイ先生」、そして敬語で話すこと。
　恋人同士だと知られないよう、誰も「変だ」と思わないように。
（…なんだか、似てる…）
　ちょっぴり似てる、と気付いた時の彼方の二人。
　前の自分と前のハーレイ、白いシャングリラで生きた恋人同士。
　常に心は寄り添っていても、想い想われて生きてはいても…。
（…誰にも言えなかったっけ…）
　恋をしているということを。
　ソルジャーとキャプテン、そういう二人だったから。
　白いシャングリラを導くソルジャー、船の舵を握っていたキャプテン。
　船の未来を左右するから、どちらの立場もそうだったから…。
　最後まで言えはしなかった。
　ハーレイに恋をしていたことを。
　誰よりも大切な人だったことも、ハーレイと共に生きていたことも。
（…ホントに、最後の最後まで…）
　誰にも明かせずに終わった恋。
　前のハーレイも、死の瞬間まで隠し続けて、地球の地の底で逝ってしまった。
（だから今でも、誰も知らない…）
　気が遠くなるような時が流れて、青い水の星が蘇っても。
　ソルジャー・ブルーとキャプテン・ハーレイ、その名が語り継がれていても。
　あくまで初代のソルジャーとしてで、それを補佐していたキャプテン。
　たったそれだけ、伝わらなかった本当のこと。
　最後まで隠し続けたから。
　二人とも、誰にも何も語りはしなかったから。

（…消えちゃった…）
　前のぼくたちの恋は今でも秘密、と思い浮かべたシャングリラ。
　ハーレイと暮らした白い船。恋をして共に生きていた船。
　恋人同士になれた時間は、一日の仕事が終わってから。
　ブリッジで勤務を終えたキャプテン、ハーレイが青の間を訪れてから。
　まずはキャプテンとしての報告、それをソルジャーとして聞き終えること。
　場合によっては質問もしたし、指示を下したことだって。
　恋人同士なのだから、と甘えたりはせずに、判断を甘くすることも無く。
　必要とあらば厳しい意見も口にしていた、「その件は、改めて皆で検討しよう」とか。
　ハーレイが良しと考えていても、船の仲間たちに図るべきなら。
　その方がいいと思ったら。
（…だって、ソルジャーだったもの…）
　それにキャプテンだったんだもの、と前の自分たちの立場を思う。
　恋人同士の感情は抜きで、船の仲間たちが、ミュウの未来が何よりも優先すべきこと。
　ハーレイの意見を否定することになろうとも。
　逆に自分が口にした言葉、それをハーレイに否定されようとも。
（でも、そういうのが終わったら…）
　後は恋人同士の時間で、キスを交わして、愛を交わした。
　チビの自分には持てない時間で、とても幸せだったのだけれど。
　二人溶け合って、今よりもずっと、満たされた夜を過ごしたけれど…。
（…朝になったら、それでおしまい…）
　戻らねばならない、互いの立場。
　ソルジャーとキャプテン、誰にも言えない恋人同士。
　そういう二人に戻ってしまって、夜が来るまで恋人同士の時間は持てなかったから…。
（いつだって、夜が来るのを待ってて…）
　夜が来たなら、一秒さえも惜しかった。
　ほんの僅かも無駄にしたくはなかった時間。
　次の夜があるとは限らないから。
　もしもシャングリラが沈んだならば、次の夜など来ないのだから。

　どれほど大事に思っただろうか、あの船で二人で過ごした夜を。
　他愛ない話をしていた時にも、それを噛み締めて生きていた。
　今はハーレイと二人なのだと、恋人同士でいられるのだと。
　明日は無いかもしれないのだから、この夜が少しでも長いように、と。
（…ホントに、何度もそう思ってた…）
　この夜がずっと続けばいいと。
　溶け合えたままでいられたならばと、いつまでも共にいられたなら、と。
　けれど、叶わなかった夢。
　夜はいつでも明けてしまって、離れるしかなかった恋人同士。
　だから一秒さえも惜しくて、大切な時間だった夜。
　常に意識はしていなくても。…忘れていることが多かったとしても。
（だけど、今でも覚えてるんだし…）
　そう思った夜が、数え切れないほどにあったのだろう。
　何度も繰り返し思ったのだろう、この一秒さえ無駄にしたくないと。
　それを思えば、今の自分は…。
（…ハーレイのことは考えてたけど、中身は色々…）
　学校のことに、野菜スープに、ハーレイ先生の方のハーレイ。
　恋人だけを想っていたとは、言い難いのが現実だから…。
（凄く贅沢…）
　同じ夜だけど全然違う、と気付かされたチビの自分の夜。
　ハーレイとキスは出来ないけれども、夜を懸命に掴まなくてもいい。
　つらつら考え事で潰して、時間が経ってしまってもいい。
　今は秘密の恋人同士の二人だけれども、いつか二人で暮らせるから。
　その時はいつも一緒なのだし、夜しか恋が出来ないわけでもないのだから。
　惜しまなくてもいい時間だから、夜を贅沢に過ごしてもいい。
　考える中身がコロコロ移り変わっても、今の自分は何も困りはしないのだから…。