「ねえ、ハーレイは勇気がある方？」
　前じゃなくって今のハーレイ、と小さなブルーが投げ掛けた問い。
　二人で過ごす休日に。
　ブルーの部屋のテーブルを挟んで、向かい合わせに腰掛けて。
「勇気なあ…。どうなんだろうな、あるとは思うが」
　前の俺と比べてみるんだったら、腰抜けなのかもしれないが…。
　とてもじゃないが、前みたいな真似は出来ないし…。
　大勢の仲間が乗っている船のキャプテンなんかは、ちょっと無理だな。
　今の俺には荷が重すぎる、と答えたハーレイ。
　そういう意味では、多分、腰抜けなんだろう、と。
「えっと…。ぼくもおんなじだよ、弱虫で腰抜け」
　メギドなんかに行けやしないし、とブルーは肩を竦めてみせた。
　今のぼくはホントに弱虫だもの、と。
「なるほどな。お互い、腰抜けになっちまった、と…」
　前の俺たちが凄すぎたんだな、お互いにな。

　暫く続いた腰抜け談義。
　前の自分たちが凄すぎたのだと、桁外れだと。
　お互い、今の自分の腰抜けっぷりを笑って、笑い転げて。
　それも平和な時代だからだ、と平和ボケ出来る幸せに酔って…。
「俺の勇気も、今の時代に見合ったヤツになっちまったな」
　柔道なんかをやっている分、普通よりは勇気があるんだろうが…。
　エイッと飛び込む勇気が無ければ、水泳だって出来ないしな？
　その程度だな、と説明したら、頷いたブルー。
「ぼくが思った通りかも…。ハーレイ、今も勇気が一杯」
　前のハーレイには敵わないけど、それでも沢山。
　決まりを破ったこともあるでしょ、子供の頃には？
　此処で遊んじゃいけません、って書いてあっても遊ぶとか。
「うむ。その手の話は山ほどあるな」
　釣りは禁止の池で釣ってだ、バレたら急いで逃げたとか…。
　登っちゃ駄目だ、と書いてある木に登るとか。

　お前は、やっちゃいないだろうな、と微笑んで見詰めた小さな恋人。
　そんな勇気は無さそうだし、と。
「うん…。でも、ハーレイは凄かったんだね」
　子供の頃でも勇気が一杯。今だと、もっと増えてそうだよ。
「そりゃまあ、なあ…？　大人なんだし…」
　ガキの頃よりも腰抜けになりはしないさ、俺も。
　そうは言っても、前の俺には勝てないがな、と返したら。
「だけど、勇気はあるんでしょ？」
　見せて欲しいな、ハーレイの勇気。…今のハーレイ。
「勇気って…。勇気は目には見えないが？」
「ううん、見えるよ。ハーレイが勇気を出しさえすれば」
　決まりを破って遊ぶ勇気を出すのと同じで。
「はあ？」
「ちょっと決まりを破るだけ！　勇気を出して！」
　ぼくにキスして、と煌めく瞳。
　「唇へのキスは駄目なんでしょ？」と、勇気の出番、と。

「おい、お前…！」
　それは勇気が違うだろうが、と睨んでやったチビの恋人。
　お前にキスするくらいだったら、俺は腰抜けのままでいい、と。
「…腰抜けって…。ハーレイ、そんな腰抜けでいいの？」
「ああ、かまわん。腰抜けだろうが、臆病者だと笑われようがな」
　駄目なものは駄目だ、とコツンと小突いたブルーの頭。
　決まりは決まりで、勇気とは別。
　もしも破るのが勇気だったら、俺は世界一の腰抜けでいい、と。
　チビのお前にキスはしないと、腰抜けの俺で充分だと…。




　　　　　　　勇気と腰抜け・了

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