つれづれシャングリラ俺の故郷

俺の故郷

（うん、なかなかに面白かったな）
　あの記事は…、とハーレイが唇に浮かべた笑み。
　ブルーの家には寄れなかった日、夜の書斎でコーヒー片手に。
　夕食の後に読んだ新聞、それに載っていた「お国自慢」。
　遥かな昔は日本という小さな島国があった、この地域。
　日本はとうに消えてしまって、地形も変わってしまったけれど。
　龍の形に見えたと伝わる島たちは消えてしまったけれど。
（秋津島、大和の国に大八洲か…）
　失われた島国、日本の名前。
　それも古典の世界で呼ぶ時の名前。
　今では単に「日本」と言うだけ、かつて日本があった地域を。
　この辺りだった、と特定できる場所に生まれた新しい島を。
　地球は滅びて、不死鳥のように蘇ったから。
　何も棲めない死に絶えた星から、青い水の星に戻ったから。
（でもって、日本も広いもんだから…）
　昔と同じで、大陸などではないけれど。
　地球全体の広さからすれば、猫の額ほどしか無いのだけれど。
　それでも、やはり日本は広い。
　南北に長く伸びているから、北は雪国、南は南国。
　真ん中辺りにある所だって、地形や標高で違いが出るもの。
　海沿いだったら温暖になるし、高い山際なら冬はドッサリ積もる雪。
（どんなトコでも、住めば都で…）
　其処に住む人たちには最高の場所で、他の場所より「いい所」。
　だからこそ「お国自慢」になる。
　こんなに綺麗な景色があるとか、美味しい料理では負けないだとか。
　記者が出掛けて行った所で、色々と取材して来た記事。
　インタビューやら、あちこち回って写真撮影。

　同じ日本でも違うもんだ、と興味深く読んだ「お国自慢」。
　前から知っていた内容もあれば、初めて目にした代物だって。
　景色も、数々の郷土料理も。
（…行かなきゃ食えないモノもあるしな…）
　輸送手段が発達したって、流通しない食材もある。
　「わざわざ出荷することもない」と、其処だけで消費されるもの。
　大して美味しくないだろうから、こんな魚を店に出しても、といった具合に。
（ところが、これが美味いんだ…）
　釣り好きの父に連れて行かれた、海釣りの旅。
　朝早くから釣りもするけれど、漁港にだって出掛けて行った。
　暗い内から船を出した漁師、彼らの漁船が港に帰って来る頃合いに。
　水揚げされる沢山の魚、競りが済んでも残った魚。
　「売るほどでもない」と港に残された魚、それが漁師たちの朝食になる。
　船の上でも食べているけれど、陸に上がって競りが済んだら、ゆっくり食事。
　残った魚を豪快に入れて、その場で作る鍋料理。
（魚の名前が、また酷いんだ…）
　これじゃ売れまい、と呆れるようなネーミング。
　本当の名前は他にあるのに、昔の日本で使われたらしい酷すぎる名前。
　明らかに楽しんで名付けたと分かる、遠い昔に日本だった頃の、郷土色豊かな名前の魚。
（美味いんだろうか、と疑っちまうわけだが…）
　酷い名前だし、おまけに競りの売れ残り。
　正確に言えば、競りに出されずに放っておかれた魚たち。
　それをグツグツ鍋で煮込んで、「どうぞ」と盛ってくれた椀。
　熱々の汁を口に含んで驚いた。
　なんと素晴らしい味がするのかと、いい出汁が出る魚らしいと。
　魚の身だって、なんとも味わい深いもの。
　誰が食べても美味しいだろうに、売れ残るなど信じられない魚。

（…あれは鮮度が命らしいしな？）
　美味いだろう、と笑顔だった漁師が教えてくれた。
　水揚げされて直ぐに鍋にするから、とても美味しく食べられるのだと。
　柔らかすぎる魚だとかで、競りに出して町に送り出しても…。
（店に並ぶまでなら、なんとかなっても…）
　買って帰った人が食べる頃には、すっかり味が落ちるもの。
　何処かの店で名物料理に、と考えたって理屈は同じ。
　仕入れて直ぐに客は来ないし、どうにもならない魚の味。
（ただの魚の鍋になるなら、まだマシなんだが…）
　食べられたものではないらしいのが、鮮度が落ちてしまった魚。
　だから漁港で漁師たちが食べる。
　獲って来て直ぐに、美味しい間に。
（ああいう魚は、きっと多いぞ）
　魚でなくても、果物や野菜。
　今の時代は「お国自慢」が記事になるほど、何処もこだわっているものだから。
　遠い昔の日本で栽培された野菜や果物たち。
　それを作って、まずは地元で美味しく食べて、沢山出来たら出荷する。
（キャベツやトマトなんかだったら…）
　何処でも、いつでも売れるものだし、どんどん店に出るけれど。
　毎日の食卓に並ぶ食材は、豊富に流通しているけれど…。
（隠れた名物は多いってな）
　食材にしても、料理にしても。
　其処へ出掛けて、初めて口に入れられるもの。
　「こんなに美味いものがあるのか」と、「今まで全く知らなかった」と。
　あるいは、噂に聞いていたって、食べる機会が無いだとか。
　ドライブするには遠すぎる距離で、日帰り旅行が出来ない所。
　「いつか行きたい」と思う場所なら、本当に山ほどあるのだから。

　お国自慢の記事のお蔭で、ついつい笑みが零れてしまう。
　小さなブルーが大きくなったら、結婚したら旅行だっけな、と。
（好き嫌い探しの旅をしようと約束したが…）
　前世の記憶が影響したのか、自分もブルーも、まるで無いのが好き嫌い。
　それもなんだか寂しいものだし、旅をしようと約束した。
　「これは流石に不味くて食えん」と音を上げるものや、とびきり美味しいものを探しに。
　世界中を旅するつもりだけれども、この地域からでも出来そうな感じ。
　郷土料理を食べに出掛けて、二人揃って降参するとか。
（不味い、ってのもあるらしいしな？）
　友人や同僚たちが揃って、「あれは駄目だ」と嘆く料理を幾つも聞いた。
　「地元のヤツらは好きなんだろうが、どうにも駄目だ」と。
　けれど、その料理を食べて育った人には美味しい料理。
　他の場所や地域に引越しをしても、生まれ故郷に帰った時には…。
（一目散に食いに出掛ける料理で…）
　まさしく郷土料理というヤツ、それが無ければ始まらないのが故郷での食事。
　遠い星へと引越しをしても、地球に来た時は食べるのだろう。
　「あれを食わねば」と故郷に急いで、「来て良かった」と笑顔になって。
　きっと、そのために余裕を持たせてある日程。
　地球での用事は一日くらいで済むにしたって、故郷の懐かしい料理を食べにもう一日。
　人によっては二日とか。
　もっと欲張って、三日とか、一週間だとか。
（飯だけじゃなくて、景色ってヤツも…）
　たっぷり楽しみたいだろう。
　遠い星へと引越したならば、余計に素敵だろう故郷。
　「此処で遊んだ」と野原を歩いて、川遊びや山登りなんかもして。
　生まれ育った土地の料理や、菓子などを思う存分食べて。
　帰る時には、山ほど買っていそうな土産。
　「これなら充分、日持ちするから」と、故郷の味を鞄に詰めて。

　そんなトコだな、と考える郷土料理の豊かさ、それに「お国自慢」。
　自分だったらどうだろうかと、真っ先に何を食べるだろうかと。
（…まずは、宇宙から地球を眺めてだ…）
　あそこが故郷（くに）だ、と見詰める日本。
　ぐんぐん近付く青い水の星、着陸態勢に入ってゆく船。
　その中で胸を弾ませるのだろう、いったい何を食べようかと。
　一番最初は何にしようかと、それを食べたら、あれもこれも、と。
（鍋も食いたいし、他にも色々…）
　季節によっても変わるもんだし、と幾つも料理を挙げてゆく内にハタと気付いた。
　今の自分の故郷は地球で、日本と名乗っている地域。
　日本の中でも、四季のバランスが取れた所で、雪国でもなくて、南国でもない。
（丁度、真ん中といった辺りで…）
　高すぎる山も聳えていないし、まさしく「住めば都」だけれど。
　「ご出身は？」と尋ねられたら、「日本です。…地球の」と当然のように答えるけれど…。
（俺の故郷は、地球だってか！？）
　それにブルーも、と見開いた瞳。
　前の生では、懸命に地球を目指したのに。
　ブルーが途中で命尽きた後も、地球へ行かねばと、それだけを思って生きたのに。
（なんてこった…）
　今じゃ地球生まれの、地球育ちってヤツじゃないか、と見詰めてしまった自分の手。
　地球で生まれて育ったのだし、生粋の地球の人間な自分。
（…古典の世界じゃ、地球で産湯を使ったってヤツで…）
　俺もブルーも、と驚かされた今の現実。
　いつの間にやら、地球が故郷になっていたから。
　自分もブルーも地球育ちだから、地球で生まれた人間だから。
（大いに誇って良さそうだな、これは…）
　今の俺たちは地球育ちだぞ、と。
　俺もブルーも故郷は地球だし、青い地球で生まれて育ったんだ、と…。