（ハーレイのケチ！）
　今日もやっぱり断られたし、と小さなブルーが尖らせた唇。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　今日はハーレイに会えたのだけれど、家を訪ねて来てくれたけれど。
（キスは駄目だ、って…）
　お決まりの文句を貰ってしまった。
　唇にキスを貰う代わりに、「駄目だ」と叱られて小突かれた額。
　「俺は子供にキスはしないと言ったよな？」と睨まれて。
　前と同じ背丈に育たない内は、キスは額と頬にだけだ、と。
（ハーレイ、ホントにケチなんだから…）
　キスをしたって、唇が減りはしないのに。
　幸せな気持ちになれる筈なのに、いつも断られてばかり。
　今日もプウッと膨れたけれども、ハーレイは知らん顔だった。
　「勝手に膨れていろ」とばかりに、のんびり紅茶を飲んでいただけ。
　プンスカ怒ってやったのに。
　恋人がプウッと膨れているのに、まるで知らない顔のハーレイ。
（お詫びのキスも無いんだから…！）
　前のハーレイなら、ちゃんとキスしてくれたのに。
　膨れっ面なんかしなくても。
　「すまん」と唇にくれていたキス、お詫びのキス。
　ブリッジでの仕事が忙しすぎて、青の間に来るのが遅れた日とか。
　ゼルやヒルマンと酒を飲みながら話し込んでいて、すっかり遅刻した日とか。
　いつも貰えた、お詫びのキス。
　けれど今では、それもくれない。
　自分がプウッと膨れても。
　恋人の機嫌を損ねてしまって、「ケチ！」と睨み付けられても。

　本当にケチな今のハーレイ。
　キスをしたって、減らない唇。
　なのに、お詫びのキスさえしない。
　なんとも酷くてケチな恋人、こんな夜には、ほんのちょっぴり…。
（猫になりたくなっちゃうよ…）
　ハーレイの家で飼って貰える猫に。
　前にハーレイに、「猫になりたい」と本気で言ったことがあったほど。
　自分が猫なら、キスだってして貰えるから。
　ハーレイと同じベッドで眠って、一緒に暮らしてゆけるから。
　生まれたばかりのチビの子猫でも、ハーレイに見付けて貰えたら。
　「俺のブルーだ」と、ハーレイが気付いてくれたなら。
　もう早速に連れて帰って、飼って貰えるだろう猫。
　キスを貰って、おやつも貰えて、眠る時にもハーレイと一緒。
（…猫は駄目だ、って言われちゃったけど…）
　いくら幸せに暮らしていたって、猫の寿命は長くない。
　長生きしたって、二十年ほどでお別れだから。
　またハーレイを置いてゆくから、猫は駄目だと分かったけれど。
　猫になっていたら、前の自分と全く同じに、ハーレイを泣かせてしまうけれども…。
（ハーレイが猫のぼくを失くしちゃっても…）
　次のぼくを見付ければいいじゃない、と我儘なことを思ってしまう。
　キスもくれないケチな恋人、だったらハーレイも頑張ればいい。
　猫の自分を失くしてしまって、次の生まれ変わりを探し回って。
（…猫のぼくなら、キスは山ほど…）
　子猫の時から貰えるだろうし、ちょっぴり猫になりたい気分。
　駄目だと分かっているけれど。
　またハーレイを置いてゆくから、きっと悲しませてしまうから。
　そうは思っても、魅力的な猫。
　自分が猫に生まれていたなら、キスを貰えて、一緒に暮らして、一緒に眠って。

（ぼくが猫なら、とっくの昔に…）
　ハーレイとキスして、ハーレイのペット。
　そっちがいいな、と欲張りな我儘、ケチのハーレイも猫には甘そうだから。
　仕事が済んだらいそいそ帰って、せっせと世話してくれそうだから。
（猫だと、お喋り出来ないけれど…）
　それでも気持ちは通じるだろうし、きっと幸せな恋人同士。
　ハーレイに毛皮を撫でて貰って、「食べるか？」と美味しいおやつも貰って。
　膝の上で丸くなって眠って、夜はハーレイのベッドに入って。
（幸せだよね…）
　猫だったなら、と考える。
　何処かでハーレイに見付けて貰って、記憶が戻って、恋人同士。
（猫のお母さんが、「まだチビだから」って止めたって…）
　まるで気にしないで、ハーレイと一緒に行くのだろう。
　兄弟猫にも、お母さん猫にも、「さよなら」と元気にミャーミャー鳴いて。
　「ぼくはハーレイと暮らすんだから」と、本当に幸せ一杯で。
　ハーレイの家に着いた時には、眠っているかもしれないけれど。
　次の日の朝に目が覚めた時は、「誰もいないよ」と泣いてしまうかもしれないけれど。
　ママもいないし、お兄ちゃんたちも、と。
（でも、ハーレイが撫でてくれたら…）
　直ぐに泣き止んで、きっと幸せ。
　うんと甘えて、ハーレイに身体をすり寄せて。
　ハーレイの手や顔をペロペロと舐めて、「キスをちょうだい」とお強請りして。
　そうしたら、チュッと貰えるキス。
　チビの子猫でも、唇に。
　「俺のブルーだ」と抱き締めて貰って、唇にキス。
　幾つも、幾つも、幸せなキス。
　甘くて優しい、ハーレイのキスを貰い放題、自分がチビの猫だったなら。

　そっちの方が幸せだよね、と欲張ってしまう我儘な自分。
　ケチなハーレイに「キスは駄目だ」と言われたから。
　チビの自分は、チビの子猫でも貰えそうなキスが貰えないから。
（猫のぼくでも、ハーレイは見付けてくれるんだから…）
　そして一緒に暮らすんだから、と思ったけれど。
　猫でもいいや、と考えたけれど、不意に頭を掠めたこと。
　自分が猫なら幸せだけれど、逆だったならば、どうしよう…？
（…ぼくが猫とは限らないよね…？）
　前にハーレイが言ってくれたこと。
　「どんな姿でも、俺はお前を好きになる」と。
　猫でも、小鳥でも、人間の姿をしていなくても。
　ハーレイはきっと見付けてくれるし、自分に恋をしてくれるけれど…。
（…ぼくが人間で、ハーレイが猫ならどうするの？）
　学校の帰りにバッタリ出会った子猫のハーレイ。
　何処かの家で生まれた子猫で、飼い主募集で、家の前に小さな籠が置かれて…。
（お母さん猫と、猫のハーレイと、兄弟猫と…）
　全部が揃って自分を見上げて、ミャーミャー鳴いていたならば。
　其処で記憶が戻って来たなら、猫のハーレイをどうしよう…？
（…ハーレイなんだ、って分かるだろうけど…）
　迷わずに抱き上げられるだろうか、「一緒においで」と。
　「ぼくと帰ろう」と、「今日から一緒」と。
　側で見ているだろう飼い主、その人に「飼います」と名乗りを上げて。
　しっかり抱き締めて帰れるだろうか、チビの子猫のハーレイを…？
（…凄くヘンテコな模様の猫でも…）
　ハーレイなのだし、気にしないけれど。
　素敵な毛皮の兄弟猫より、断然、ハーレイがいいのだけれど。
（…ママに訊かなきゃ…）
　連れて帰れない子猫のハーレイ。
　勝手に貰って帰ったならば、母だって、きっと困るだろうから。

（この子、残しておいて下さい、って…）
　猫のハーレイを連れて帰るには、飼い主に頼む所から。
　急いで家に走って帰って、「飼ってもいい？」と母に尋ねて、お許しが出たら…。
（ハーレイを貰いに戻って行って…）
　抱っこして家に帰るのだけれど、そのハーレイ。
　前の自分が恋をした人で、また巡り会えた愛おしい人。
　ヘンテコな模様をしている猫でも、まだまだ小さいチビの猫でも。
（キスは出来るけど…）
　猫のハーレイは「キスは駄目だ」と叱りはしないし、一緒のベッドで眠れるけれど。
　家にいる時はいつでも一緒で、好きなだけ撫でてあげられるけれど。
（…猫のハーレイは、猫だから…）
　ギュッと抱き締めては貰えない。
　自分がハーレイを抱き締める方で、ハーレイに甘えられる方。
　ハーレイがチビの子猫の間は、どう考えても自分が保護者。
　立派に育って大人になっても、やっぱりハーレイは猫のまま。
　広い背中も、逞しい胸も、大きな手だって、猫のハーレイは持ってはいない。
　どんなに抱き締めて欲しい時にも、ハーレイは舐めてくれるだけ。
　「大丈夫か？」と声で、思念で訊いてくれる代わりに、「側にいるから」とペロペロと。
　元気のない自分の手を舐めてくれて、「元気出せよ」と。
（…そんなの、悲しい…）
　ハーレイは側にいるというのに、あの優しい手が無いなんて。
　広くて暖かい胸の代わりに、しなやかな毛皮があるなんて。
　「寂しいよ」とギュッと抱き締めても、抱き締め返してくれないハーレイ。
　ただペロペロと舐めてくれるだけで、心配そうに見詰めてくれるだけ。
　人間ではなくて猫だから。
　どんなに心が通い合っても、恋人同士でも、ハーレイは猫。
　広い背中も、逞しい胸も、大きな手も持っていない猫。
　ハーレイのことが好きなのに。
　誰よりも愛して、愛し続けて、もう一度巡り会えたのに。

　どんなハーレイでも好きになるけれど、きっと自分は恋するけれど。
　ヘンテコな模様の猫になっていても、やっぱり恋をするけれど。
（…ハーレイみたいに、自信たっぷりには言えないかも…）
　どんな姿でも好きになる、とは。
　現に自分は困っているから、「ハーレイが猫なら、どうしよう」と。
　好きになっても、ハーレイが猫なら、きっと寂しくなってしまうから。
（前のハーレイと同じだったら、って…）
　どうしてハーレイは猫なのだろうと、人間の姿で会えなかったのだろうと、何度も悲しむ。
　あの強い腕があればいいのにと、広い背中が欲しかったと。
（…ぼくって、駄目かも…）
　ケチのハーレイに敵わないかも、と零れる溜息。
　「どんな君でも好きになるよ」と、言ってみたって駄目らしいから。
　キスもくれないケチのハーレイでも、抱き締めてくれる強い腕。
　それから広くて逞しい胸、広い背中も、大きな手だって、揃っていないと駄目らしいから…。

　　　　　　　　どんな君でも・了

※自分が猫になるのは良くても、ハーレイ先生が猫になったら困ってしまうブルー君。
　「どんな君でも好きになるよ」と自信たっぷりに言えない所が、正直で可愛い所ですｖ

[0回]