（今日も見事に膨れてたってな）
　そりゃあ見事に、とハーレイがクッと漏らした笑い。
　ブルーの家へと出掛けて来た日の夜、いつもの書斎で。
　マグカップに淹れたコーヒー片手に、クックッと。
（何度言ったら分かるんだか…）
　あのチビは、と小さなブルーを思い出す。
　キスを強請って来たブルー。
　何度も「駄目だ」と叱っているのに、唇へのキスを。
（子供のくせに…）
　十四歳にしかならないブルーは、まだ子供。
　恋人同士のキスを交わすには早すぎるから、唇にキスは贈らない。
　頬と額だけ、そう決めたのに。
　前のブルーと同じ背丈に育つまでは、と何度も言って聞かせているのに…。
（懲りないってトコが子供なんだ）
　それに、断られたら「ケチ！」と怒り出すことも。
　プウッと膨れてしまうのも。
　きちんと育った大人だったら、あんな風には膨れない。
　同じようにキスを断られたって、膨れる代わりに大粒の涙。
　いったい何がいけなかったかと、嫌われるようなことをしたのかと。
（そっちだったら、俺だって…）
　懸命に慰めにかかるだろう。
　キスが出来ない理由を話して、零れる涙を拭ってやって。
（…俺が風邪でも引いているとか、そういうのだな）
　育ったブルーとキスをしないなら、理由は多分、その程度。
　風邪は滅多に引かないけれども、引いたとしたって軽いけれども。

　前と同じに育ったブルーにキスをしないなら、風邪くらい。
　うつしてしまうと大変だから、と。
　けれどブルーは知らずに強請って、勝手に泣き出しそうだから。
　「ぼくを嫌いになってしまった？」と大粒の涙を零しそうだから、愛おしい。
　きっと抱き締めてしまうだろう。
　「すまん」と、「俺が悪かったよな」と。
　育ったブルーに泣かれたら。赤い瞳から、真珠の涙が零れたら。
（…あいつが一人前の恋人だったら、そうなるんだが…）
　生憎と小さなブルーは子供。
　真珠の涙を零す代わりに、プウッと膨らませてしまう頬っぺた。
　「ハーレイのケチ！」とプンスカと。
　唇を尖らせて、プンプンと。
（まるでフグみたいになっちまうんだ）
　そういや、前に…、とプッと吹き出す。
　キスを狙って悪だくみをしたブルーの頬を、両手で潰してやった時。
（…ハコフグって呼んでやったんだっけな）
　その日は一日、小さなブルーをハコフグと呼んだ。
　膨れた頬っぺたをギュッと潰したら、ハコフグになったものだから。
　海の中で出会ったハコフグの姿、それが重なったものだから。
（今日のあいつも、見事なフグだぞ）
　フグと呼ぶのを忘れちまったが、と膨れっ面のブルーを想う。
　そう呼んだならば、もっと膨れてしまいそうだけれど。
　「酷い！」と怒って、唇をもっと尖らせて。
　ますますフグに似てしまうのに。
　膨れっ面になればなるほど、フグそっくりの顔になるのに。

（今のあいつは、フグでハコフグ…）
　そんなトコだ、と本物のフグとブルーの顔を重ねてみる。
　フグにしては可愛すぎるだろうかと、赤い瞳のフグもいないな、と。
（でもまあ、あいつにはフグが似合いで…）
　次に膨れたら「フグ」と呼ぶか、と考えていたら、ヒョイと頭に浮かんだ水槽。
　本物のフグが泳ぐ水槽、水族館などで何度も目にした。
　あの中にブルーが泳いでいたなら、自分はブルーに気付くだろうか？
　膨れっ面のブルーではなくて、本物のフグの姿のブルー。
　目の前をスイスイ泳いでゆくだけ、赤い瞳もしていないブルー。
（…分かるのか、俺は？）
　ガラスで隔てられた向こうにブルーがいると。
　前の生から愛した恋人、愛おしい人が其処にいるのだと。
（…フグになっても…）
　分かるのだろうか、ブルーを見分けられるだろうか。
　フグに聖痕がありはしないし、第一、フグは喋らない。
　思念波だって持ってはいなくて、水槽の中を黙って泳いでいるだけで…。
（それでも、俺は…）
　きっと分かる、という気がした。
　ブルーの方でも、きっと気付いてくれるだろう。
　水槽の前に張り付いていたら、泳ぐブルーを見詰めていたら。
（ガラスをコツンと叩かなくても…）
　こちらに泳いで来てくれる。
　フグの瞳は、赤い瞳ではないけれど。
　前のブルーとフグは少しも似ていないけれど、それでもブルー。
　きっと自分は捕まるのだろう、水槽の中を泳ぐブルーに。
　本物のフグに生まれ変わったブルーでも。

　違いないな、と自分でも分かる。
　ブルーがどんな姿になっても、きっと出会えるだろうから。
　見付けて、記憶を全て取り戻して、ブルーに恋をする筈だから。
　たとえブルーがフグになっても、水族館の水槽越しに出会っても。
（はてさて、ブルーがフグの場合は…）
　どうしたもんか、と想像してみるブルーとの恋。
　いくらブルーが気付いてくれても、人間とフグの恋となったら…。
（障害ってヤツが山ほどで…）
　チビのブルーとは比較にならん、と簡単に分かってしまうこと。
　住んでいる世界が違うから。
　ブルーは水の世界の住人、自分は水の中では息が全く出来ない人間。
　ほんの短い逢瀬だったら、水の世界で会えるけれども…。
（…俺が潜っていられる間だけしか…）
　ブルーの側にはいられない。
　シールドを使えば長く潜っていられるとしても、それではブルーに触れられない。
　自分の周りに閉じ込めた空気、それが間に挟まるから。
（それに、シールドが無かったとしても…）
　フグのブルーに触れられる時間は僅かなもの。
　人間と魚の体温は違って、長い間、抱き締めていたならば…。
（…ブルーが火傷をしちまうんだ…）
　そして弱って、きっと長くは生きられない。
　迂闊にキスも贈れはしないし、触れ合うことも難しいブルー。
（水槽の中に潜るのだって…）
　許可が出るのか、それも怪しい。
　ただの客だし、職員などではないわけだから。
（ブルーを貰って帰るのも…）
　難しいだろうし、貰えたとしても上手に世話が出来るのかどうか。
　金魚だったらマシだけれども、フグなのだから。

　フグを飼うのは、素人の自分には無理だろう。
　海水を入れた水槽は用意出来たとしたって、その後のこと。
　水族館の職員のようにフグの飼育のプロではないから、日に日に弱ってゆきそうなブルー。
（それでも、あいつは…）
　きっと文句を言いもしないで、幸せそうに泳ぐのだろう。
　水族館でしか会えなかった頃より、ずっと嬉しそうに、幸せそうに。
　やっと一緒に暮らせるのだと、もう離れなくて済むのだからと。
（…どんなに弱っちまっても…）
　ろくに泳げなくなってしまっても、ブルーはきっと水族館には帰らない。
　「お前にはあそこの方がいいんだ」と言い聞かせたって、連れて行こうと用意したって。
　フグは言葉を喋れないけれど、それでもブルーの気持ちは分かる。
　「ぼくはこのまま、此処にいたいよ」と、「水族館には戻りたくない」と。
　弱り切って命が尽きる時にも、静かに眠りに就きそうなブルー。
　「幸せだったよ」と言うように。
　「水族館にいた時より、ずっと幸せ」と、「ハーレイに会えて嬉しかった」と。
　水族館から連れ出したのは、弱らせたのは自分なのに。
　あのまま水槽で泳いでいたなら、もっと寿命があっただろうに。
（…それでも、あいつは満足なんだ…）
　それに自分も、悔やみながらも、涙を幾つも零しながらも、何処かで満足しているのだろう。
　ブルーに巡り会えたから。
　ほんの短い間だけでも、ブルーと一緒に暮らせたから。
　水の世界と、水の外の世界に隔てられても。
　フグのブルーが暮らす世界と、自分の世界が重ならなくても。
（…会えただけでも、幸せなんだ…）
　もう一度ブルーと恋が出来たら、それだけで。
　フグのブルーの命が尽きても、その日が来るまでに重ねた思い出。
　また会えたのだと弾んだ心や、一緒に暮らそうとブルーを連れて帰った日やら。
　幸せな恋の日々を生きたし、ブルーも幸せだったのだから。

（…うん、フグのあいつでも恋は出来るな）
　どんなあいつでも恋は出来る、と揺らがないブルーへの想い。
　たとえフグでも、二人の世界が重ならなくても、恋は出来ると。
　きっと出会って恋をするのだと、何処までもブルーを追ってゆけると。
　フグのブルーがいなくなったら、次のブルーを見付け出す。
　何処かに生まれ変わったブルーを、前の生から愛し続けてやまない人を。
（…小鳥だろうが、またフグだろうが…）
　ブルーを見付けて恋をするけれど、幸せに過ごしてゆけそうだけれど。
（今のあいつが一番だってな）
　前と同じに恋が出来るし、何の障害も無いわけだし…、と浮かべる笑み。
　膨れっ面のフグだけれども、小さなブルーは人間だから。
　どんなブルーでも恋をするけれど、人間同士の恋が一番、幸せになれる筈だから…。

　　　　　　　　どんなあいつでも・了

※ブルー君がフグだとしたって、恋をするのがハーレイ先生。水族館のガラス越しでも。
　どんな姿でも恋して大切にするでしょうけど、今のブルー君が一番ですよねｖ

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