「ねえ、ハーレイ。…進歩がなければ駄目なんだよね？」
　人間って、と首を傾げた小さなブルー。
　進歩しなくちゃ駄目なんでしょ、と。
　向かい合わせで座ったテーブル、いつものブルーの部屋の窓辺で。
「そうだな。人間、毎日が成長だ」
　大事なことだな、とハーレイは大きく頷いた。
　一歩一歩、前へ進むこと。
　人生というのも歩くのと同じで、毎日、前へと進んでゆくもの。
　たまに立ち止まったり、後戻りをしても、その分、前へと。
　立ち止まっていても、何か得られるものだから。
　後戻りしても、其処から何かを学ぶのだから。
　授業中にも、そう言ったりする。
　「しっかり前へと歩くんだぞ？」と。
　退屈なように思える授業も、先人たちの知識を学ぶ時間。
　それをしっかり身につけろと。
　自分のものにしてしまえたなら、それだけ先へ進むのだから、と。

　きっとブルーも、思い出したに違いない。
　チビで少しも育たないけれど、中身は育っているのだと。
　毎日が進歩で、育っていないわけではないと。
　やっと分かってくれたのだな、と嬉しい気持ちになったものだから。
「お前も、ちゃんと成長してるか？」
　進歩ってヤツをしているのか、と訊いてやったら、「うん」と返った。
「もちろんだよ」と。
「だって、進歩が大切なんでしょ？」
　毎日、毎日、一歩ずつ前に進んでいかなきゃ。
　ぼくの背、ちっとも伸びないけれども、それでも進歩しなくちゃね。
「偉いぞ、ブルー。やっぱりチビでも俺のブルーだ」
　前のお前も、しっかりと前を向いてたが…。
　どんな時でも、前に向かって歩いたもんだが、お前もそうだな。
　進もうってことに気付いているなら、立派なもんだ。
　俺が授業でいくら言っても、大抵のヤツらは聞いちゃいないし…。
　聞いてないから、進歩もしない。
　同じ失敗ばかりをしていて、まるで話にならないってな。

　その点、お前は実に立派だ、と褒めてやったら、喜んだブルー。
　「良かった」と、「進歩しなくちゃね」と。
「おんなじ毎日を繰り返すよりは、断然、進歩」
　そうやって前に進むものでしょ、そうだよね？
「当然だよなあ、特にお前のような子供は」
　俺の年でも、毎日が勉強とも言える。
　色々と学ぶことも多いし、「そうか」と目から鱗が落ちることだって。
　大人の俺でもそうなんだから、子供のお前はぐんぐん伸びるぞ。
　自分がその気になりさえすればだ、どんどん吸収出来るんだから。
　進歩してゆくための栄養、毎日、山ほどあるんだからな。
「そうだよねえ？　だから、しっかり進歩しなくちゃ」
　少しずつでも、進むのが大事。
　だからね、今日はほんのちょっぴり…。
　この辺までかな、とブルーは椅子から立って来た。
　「今日はここまで」と近付いた顔。

「お、おい、ブルー？」
　何のつもりだ、と問い返したら。
「キスの練習…。いつかするでしょ？」
　ぼくの背丈が前と同じになったら、キス。
　今から少しずつ練習。進歩するのが大切だから。
　毎日ほんのちょっぴりずつ、と瞬いた瞳。「だから練習」と。
「馬鹿野郎！」
　そういうのは進歩とは言わん、とコツンと叩いたブルーの頭。
　拳で軽く、痛くないように。
　「お前はもっと成長しろ」と。
　まるで少しも育っていないと、キスは駄目だと言っただろうが、と…。



　　　　　　　　　進歩が大切・了

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