（明日は早く帰れるといいんだがな？）
　ブルーの家に寄りたいからな、とハーレイが心で呟いたこと。
　夜の書斎で、コーヒー片手に。
　小さな恋人を思い浮かべて、明日こそ早く、と。
　仕事が早く終わった時には、平日でもブルーを訪ねてゆく。
　そういう習慣、小さなブルーと二人でお茶。ブルーの部屋で。
　夕食はブルーの両親も一緒、ダイニングのテーブルで和やかに食べる。
　後はその日の時間次第で、食後のお茶を。
　ダイニングだったり、ブルーの部屋に戻ったり。
　この時間まで、と決めてある時刻、それが来たなら「またな」と帰宅。
　名残惜しそうにしているブルーに手を振って。
　「また来るから」と、愛車に乗って。
　明日はそういう日になるといい、と願ってしまう。
　昨日も今日も行けていないから、小さなブルーに会いたいから。
（学校じゃ、顔を見てるんだがなあ…）
　挨拶を交わして、立ち話も少し。
　けれども、それではまるで足りない。
　学校の中では、自分は教師でブルーは生徒。
　「ハーレイ先生」と呼んでくれるブルーは、常に敬語で話すから。
　恋人同士の会話どころか、本当に教師と生徒だから。
　「頑張ってるか？」と声を掛けたり、「元気そうだな」と言ってやったり。
　他の生徒と変わらない会話、甘い話題を選べはしない。
　会えて話せても、ブルーは生徒。
　自分の方はあくまで教師で、立場を崩せはしないから。

　昨日も今日も、会えていないブルー。
　会えたけれども、恋人ではなかった小さなブルー。
　だから明日こそブルーの家へ、と思うけれども、運次第。
（柔道部の方はなんとかなっても…）
　会議があったら駄目だからな、と指先でトンと叩いた額。
　臨時で会議が入った時には、大抵、長引くものだから。
　誰もが予定を立てていない会議、大筋が出来ていない会議は長くなりがち。
　纏まるまでに時間がかかるし、それが入ったらブルーの家には寄れずに帰宅。
（会議ってヤツが無くてもだ…）
　柔道部で誰かがヘマをしたなら、やはり狂ってしまう計画。
　練習の時に筋を傷めるとか、そういったこと。
（その場で手当て出来ればいいが…）
　冷やしておけよ、と湿布でも貼って、後は見学。
　その程度の怪我ならいいのだけれども、念のために診察して貰うなら…。
（俺が車を出すことになって…）
　診察の付き添い、それが済んだら生徒を家まで送って行く。
　玄関先で「お大事に」と失礼出来れば、ブルーの家へと出掛ける時間は取れるけれども。
（そうはいかないのが、世の中ってモンで…）
　まず間違いなく、「どうぞ」と招き入れられる家。
　「息子が御迷惑をおかけしまして」と、「お茶でもどうぞ」と。
　家に入ったら、怪我をした生徒も交えて歓談。
　懇談ではなくて歓談だけに、「今日はこれで」と切り上げられない。
　お茶だけを飲んで「失礼します」と言えない雰囲気、生徒の顔にもそう書いてある。
　「もっとゆっくりしていって下さい」と、「先生の話が聞きたいです」と。
　生徒にとっては、自分は憧れのヒーローだから。
　いつか自分も、と夢を見たくなる柔道の達人なのだから。

　会議も、柔道部の生徒の怪我も、どっちも困る、と傾けるコーヒー。
　明日こそブルーに会いたいのだから、どちらも御免蒙りたい。
（平凡な一日を希望ってヤツだ）
　いつもの時間に家を出発、学校に着いたら柔道部の朝練。
　後は授業で、放課後にまた柔道部の部活。
　たったそれだけ、他には何も望みはしない。
　特別なイベントも、思いがけないサプライズだって。
（普通の一日が一番だってな）
　同僚に「飲みに行こう」と誘われた時も、ブルーの家には寄れないから。
　「美味いんですよ」と食事に誘われた時も、やはり結果は同じだから。
　その手の誘いも来ないといいが、と祈ってしまう。
　平凡な日が一番だ、と。
（それと、あいつが元気なことと…）
　今度も弱く生まれてしまった、小さなブルー。
　学校で顔を見掛けない時は、欠席だったりするものだから。
　もちろん見舞いに出掛けるけれども、会いに行くのと見舞いとは違う。
　寝込んでいるブルーと、長く話は出来ないから。
　今もブルーの気に入りのスープ、それも作ってやらないと。
（あいつが元気で、俺にとっては平凡な日で…）
　明日はそういう日になって欲しい、と祈りたい気分。
　そう思う気持ちが既に祈りで、きっと誰かに…。
（頼んでるんだな）
　どうぞよろしく、と神様に。
　特に誰とも思わないけれど、祈るとなったら相手は神様。
　平凡な日になってくれますようにと、ブルーも元気でいますようにと。

　本当にささやかな祈りの中身。
　ごくごく普通の一日がいいと、ブルーも健康でありますようにと。
（…このくらいのことは叶えて欲しいんだがな？）
　俺は欲張ってはいないんだから、と思った所で気が付いた。
　何処の誰とも決めていない神に、「どうぞよろしく」と捧げた祈り。
　捧げたかどうかも怪しいくらいで、何の気なしに願い事。
　欲張りなことは何も頼んでいないのだから、叶えて欲しいと。
　平凡な一日と、ブルーの健康。
（今の俺だと、その程度ってか？）
　しかもコーヒー片手に願い事か、と見開いた瞳。
　前の自分なら有り得なかったと、コーヒー片手に祈ることなど、と。
（たまにはそういう時もあったんだろうが…）
　飲んでいたコーヒーは、仕事の合間の休憩用。
　今日も一日無事であってくれ、と心で祈っていたのだろう。
　前の自分が生きていた船、あのシャングリラで。
　無事に一日が終わるようにと、何事も起こらないでくれと。
（…今の俺と同じで、平凡な一日を願っちゃいたが…）
　あの船で平凡な一日と言えば、今の自分とは大違い。
　船が世界の全てだったし、外の世界には追われるミュウたち。
　人類に追われ、殺されていったミュウの子供たち。そうなる前に救い出さねば。
（急な救出も、予定通りの救出の方も…）
　仲間の命が懸かっているから、「どうか無事に」と心で祈り続けた時間。
　白いシャングリラの舵を握って、あるいはキャプテンの席に座って。
（前の俺の平凡な一日ってヤツは…）
　ミュウの子供を救い出すという大変な仕事が無かった日。
　シャングリラにも何のトラブルも無くて、全てが上手く回っていた日。
　まるで違う、と気付かされた祈り。
　前の自分と俺とは違う、と。

（…重みってヤツが違うんだ…）
　同じ平凡な一日にしても、其処に懸かっている重さ。
　今の自分だと、もう本当に軽すぎる中身。
（長引く会議に、柔道部員の怪我ってヤツに…）
　それを避けられるのが平凡な一日。
　同僚からの酒や食事の誘いとか。
（ついでに、ブルーが病気じゃなくて…）
　元気な顔を見せてくれる日、それが平凡な一日の全て。
　けれども、前の自分は違った。
　白いシャングリラの平凡な一日、全てが上手く回っていた日。
　追われる仲間を救わねばならない日とは違って、船にトラブルも起こらなかった日。
（一つ間違えば、とんでもない日に…）
　なるのだった、と前の自分が生きた頃を思う。
　ミュウと判断された子供を救い出す時、見付からないよう隠しておくべきシャングリラ。
　救出に向かった小型艇だって、追われないよう指揮していた。
　合流地点を決める時にも、細心の注意。
　これが母船だ、と発見されたら終わりだから。
　シャングリラが人類に見付かったならば、たちまち攻撃されるから。
（船のトラブルの方にしたって…）
　もしも対処を誤ったならば、大きな事故に繋がりかねない。
　機関部を損ねるような大事故、それが起こったらシャングリラは飛んでいられない。
（上手く何処かへ降ろせたとしても…）
　修理が終わって飛び立つまでは、生きた心地もしなかったろう。
　いくらブルーが守っていたって、船そのものは無防備だから。
　自力で航行出来はしなくて、サイオン・キャノンも撃てないから。

　なんてこった、と頭で比べた祈りの中身。
　同じ祈りでも全く違うと、平凡の意味が違い過ぎると。
（ブルーの健康ってヤツはともかく…）
　他の祈りは、前の自分が耳にしたなら、「贅沢だな」と言いそうだから。
　いい御身分だと言われそうだから、反省しようと思ったけれど。
（しかしだ、今の俺にはこれが普通で…）
　平和な今の時代だったら、誰の祈りもそんなものだから。
　教え子たちの切実な祈りにしたって、テストの点数くらいだから。
（許されるよな？）
　今の時代はこれでいいんだ、とコーヒーを喉に送り込む。
　とても贅沢な祈りだけれども、ほんのささやかなものだから。
　明日はブルーの家に行きたいと、行けるといいなと願うだけだから…。

　　　　　　　　　祈りの中身・了

※ハーレイ先生が祈りたいことは、ブルー君と会える平凡な一日。たったそれだけ。
　キャプテン・ハーレイだった頃とは全く違った祈りの中身。平和な時代ならではですｖ

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