つれづれシャングリラ年上で良かった

年上で良かった

（あいつ、相変わらずチビで…）
　それに本当に子供なんだ、とハーレイが唇に浮かべた笑み。
　ブルーの家で過ごした土曜日の夜に。
　小さなブルーに「またな」と手を振り、帰って来た家。
　いつもの書斎でコーヒー片手に、のんびりと過ごす時間だけれど。
　今日も甘えていたブルー。
　何かと言っては側に来たがって、抱き付いてみたり、膝に座ったり。
（恋人気取りらしいんだがな？）
　キスを強請るから叱ってやった。「まだ早い」と。
　十四歳にしかならないブルーに、唇へのキスは早すぎるから。
　見た目もまだまだ子供なのだから、駄目だと何度も叱るのに。
（諦めないっていうのがなあ…）
　何度頭をコツンとやっても、睨み付けても、諦めないのが小さなブルー。
　一人前の恋人気取りで、誘惑しようとしたりもする。
　桜色の唇で、「キスしてもいいよ？」と。
　両腕を首に絡み付かせて、「ぼくにキスして」と強請ったり。
（いい加減、学習してもいい頃なんだが…）
　強請るだけ無駄だと、誘惑したって通じはしないと。
　大人だったら、とうの昔に気付くのだろうに、まるで諦めないブルー。
　辛抱強く頑張ったならば、キスが貰えると思っているのが愛らしい。
　唇へのキスは、頑張ったって貰えないのに。
　努力するだけ無駄なのに。

　御褒美の類じゃないんだから、とクックッと笑う。
　いい子にしていた子供だったら、御褒美に菓子やオモチャやら。
　ペットがいい子にしていた時でも、おやつをあげたくなってしまうもの。
　「頑張ったな」と、「いい子にしていたな」と。
　どうやらブルーの頭の中では、キスも頑張れば貰えるもの。
　諦めずに努力していたら。
　あの手この手で頑張っていたら、こっちが根負けしてしまって。
（子供やペットが相手だったら、そういうこともあるんだろうが…）
　とっくに御褒美をあげた後でも、その愛らしさにコロリと負けて。
　「頑張ったから」と輝く瞳や、得意げに揺れている尻尾。
　そういったものでクラリと眩む目、気付けば「よし」と差し出す御褒美。
　気に入りの菓子を買ってやったり、「ほら」とおやつを渡したり。
（あいつの頭もそんな感じだ）
　今日もプウッと膨れたブルー。
　「キスは駄目だ」と叱り付けたら、途端に見せた膨れっ面。
　お決まりの台詞も飛び出した。
　「ハーレイのケチ！」と、「キスしてくれてもいいのに」と。
　ぼくはこんなに頑張ったんだから、と書いてあったような気がする顔。
　抱き付いて甘えて、膝にも乗って、恋人気取り。
　これだけ努力したというのに、御褒美が貰えないなんて、と。
　キスくらい御褒美にくれてもいいのに、ケチなんだから、と。

（ああいう所は、本当にチビで…）
　子供なんだよな、と思い浮かべる愛おしい人。
　前の生から愛し続けて、再び巡り会えた人。
　どうしたわけだか、子供になってしまったブルー。
　前の自分が失くした時には、ブルーは大人だったのに。
　それは気高く美しい人で、とうに子供ではなかったのに。
（チビのあいつも、覚えちゃいるが…）
　今と同じにチビだったんだが、と時の彼方のブルーを思う。
　少年の姿をしていたブルー。
　今と少しも変わらないけれど、あのブルーは…。
（俺より年上だったんだ…）
　けれど、そうは見えなかった姿と中身。
　遥かに年上だった事実に驚いたことを覚えている。
　本当なのかと、子供なのにと。
（それがだな…）
　後の時代には、立派に皆を導くソルジャー。
　最年長のミュウで、最強のサイオン。
　ブルーは皆の長として立って、皆を、シャングリラを導き続けた。
　挙句の果てに命まで捨てた、ミュウの未来を守り抜くために。
　白いシャングリラが、無事に地球まで行けるようにと。
（もしも、あいつがチビのままなら…）
　そんな結末ではなかったろうに。
　皆を守って散るよりも前に、きっとキョロキョロしていたろうに。
　いったい自分はどうするべきかと、皆を掴まえては質問して。
　「このくらいだったら出来るんだけど」と、困ったように首を傾げて。

　ソルジャー・ブルーがチビだったならば、全ては変わっていたのだろう。
　強いサイオンを持っていたって、自分一人では道を決めかねる子供。
　「どうしたらいい？」と皆を掴まえては、取るべき手段を尋ねる子供。
　そうなっていたら、ブルーの力は同じでも…。
（俺も、ヒルマンやゼルたちも…）
　懸命にブルーを守っただろう、何が最善かを考えて。
　何度も皆で会議を重ねて、シャングリラの未来を検討して。
（でもって、次はこうしたいんだが、と…）
　ブルーに伝えていただろう進路。
　この方法でやっていけるかと、「お前の力で何とかなるか？」と。
　ブルーが子供だったなら。
　力はあっても、進む道を自分で決めてゆけない子供なら。
（…そっちだったら、俺はあいつを…）
　失くしちゃいない、とハタと気付いた。
　ブルーの進路を決めてゆくのが、キャプテンの仕事だったなら。
　ゼルたちと何度も相談してから、「こうだ」とブルーに伝えたならば。
（…キースがメギドを持って来たって…）
　第一波を防いだ後のブルーは、きっと尋ねて来たのだろう。
　「どうすればいい？」と、「次の攻撃が来そうだけれど」と、思念波で。
　打って出るのか、防御に回るか、どっちの道がいいのかと。
（訊いて来ていたら、あいつを回収…）
　急いで戻れ、と飛ばしたろう指示。
　ナスカに残った仲間たちも回収するからと。
　攻撃が来る前にワープするからと、「お前も急いで戻って来い」と。

　きっと戻って来ただろうブルー。
　自分では道を決められないから、「分かった」と急いでシャングリラに。
　そしてブリッジで周りを見回していたのだろう。
　「本当にいいの？」と、「メギドを放っておいてもいい？」と不安そうな顔で。
　此処から無事に逃げられるだろうかと、次の攻撃が来たらどうしよう、と。
（そうしたら、肩を叩いてやって…）
　大丈夫だ、と安心させてやったろう自分。
　「シャングリラは俺に任せておけ」と。
　これはキャプテンの仕事だからと、ゼルやブラウもいるのだからと。
（あいつを乗せて、そのままワープ…）
　ジョミーがナスカから戻ったら。ワープの指示が下ったら。
　白いシャングリラは逃げ切れただろう、ブルーの犠牲が無かったとしても。
　逃げる方へと道を決めていたら、皆が急いだ筈だから。
　「早くしろ」と何度もナスカに向かって呼び掛け、一刻も早く逃れる方へ。
　力はあっても子供のブルーを、一緒に乗せて。
（…本当に、あいつが子供だったら…）
　全ては違っていたのだろう。
　前の自分も、それにエラたちも、ブルーを補佐して助けただろう。
　見た目通りに年下だったら、サイオンが強いだけの子供だったら。
（いつまでも子供ってことはなくても…）
　最初の印象は強いものだし、築かれてゆく関係だって。
　ブルーが遥かに年上でなければ、きっと変わっていたのだろう。
　「ちょっと待ちな」とブラウが止めに入るとか。
　それを言われたら、ブルーも大人しく意見を聞いていただとか。
（メギドに行っちまう前にしたって…）
　ブルーは「どうしよう？］と訊いて来るのだし、引き止めるだけ。
　「早く戻れ」と、「ナスカを捨てて脱出する」と。

　今となっては夢物語で、ブルーは年上だったのだけれど。
　それに相応しく育ってしまって、命まで捨ててしまったけれど。
（今のあいつは、本当に子供…）
　俺よりもずっと年下なんだ、と零れる笑み。
　「キスは駄目だ」と何度叱っても、学習しないようなチビ。
　見た目通りにチビの子供で、叱られる度に膨れっ面。
　前のブルーは、そんな顔などしなかったのに。
　いつの間にやら、皆を導くソルジャーとして立っていたのに。
（今度のあいつは、俺よりもチビで…）
　ずっと年下で、どう頑張っても追い越せない年。
　ブルーが一歳年を取ったら、自分も一歳先へ進んでゆくのだから。
　外見の年齢は止めていたって、中身はきちんと重ねてゆく年。
　ブルーが一歩成長したなら、自分の方も。
　小さなブルーが前と同じに育ったとしても、遥かに前を行っている自分。
　「ほら」と「手を出せ」と、ブルーの手を引いて歩いてゆける。
　今度は自分が年上だから。
　ずっと年上で、今のブルーの父と近いほどの年なのだから。
（チビのあいつが大きくなるまで、待たされちまうが…）
　キスも出来ずに待ちぼうけだけれど、これで良かった、と笑みが深くなる。
　前のブルーでも、年下だったら、守って、失くさなかった筈。
　だから今度はしっかりと守る、チビのブルーを。自分よりもずっと年下だから。
（年上で良かった…）
　当分はチビに振り回されるが、と思うけれども、幸せな気分。
　ずっと年上に生まれた自分。
　いつまでもブルーの先をゆくから、守って歩いてゆけるのだから…。