「ねえ、ハーレイ。…ハーレイはお酒が大好きだよね？」
　それからコーヒー、と小さなブルーが投げ掛けた問い。
　どっちも好きで、どっちも大好き、と。
「そうだが…。それがどうかしたか？」
　お前はどちらも駄目なようだが、と答えるハーレイ。
　ブルーの部屋で、テーブルを挟んで向かい合わせに腰掛けて。
「えっとね…。コーヒーは飲んじゃいけません、って言われたら？」
　禁止されちゃったら、どうする、ハーレイ？
　それにお酒も。どっちも絶対、飲んじゃ駄目、って。
「うーむ…。そいつは困るな、俺としては」
　そういう状況に陥るとしたら、胃をやられたか何かだろうが…。
　何が何でも急いで治すな、また飲めるように。

　それまでは多少我慢もするが…、と苦い笑み。
　きっと辛いぞと、毎日の楽しみが色褪せちまうな、と。
「やっぱりそう？　飲めないと辛い？」
　ぼくはコーヒーもお酒も好きじゃないけど、好きだと辛いの？
　毎日が楽しくなくなるくらいに。
「そりゃまあ…なあ？　酒はともかく、コーヒーは日々の友なんだ」
　コーヒー無しではいられないってな、飲みたくなったらコーヒーだ。
　あれを「駄目だ」と言われちまったら、さて、どうするか…。
　治るまでの我慢だと分かっていたって、代わりの何か。
　欲しくなるだろうな、健康的な代用品とか。
「そっか…。ハーレイでも我慢は辛いんだ…」
　大好きだものね、コーヒーにお酒。
　我慢って言われたら、代わりの何かを探すくらいに。

　ハーレイは我慢強そうなのに…、と気の毒そうな顔の小さなブルー。
　代わりの何かが欲しいくらいに、コーヒー抜きは辛いんだ、と。
「情けないようだが、俺の憩いのひと時だしなあ…」
　コーヒーを飲んでホッと一息、さて、仕事だ、とか。
　今日も一日いい日だったとか、あの一杯でググッと値打ちが出る。
　同じように時間を過ごしていたって、コーヒーがあれば金色の時間。
　そいつを駄目だと言われちまったら、たちまち輝きが失せるってな。
「好物って、そういうものだよね。…無いと大変」
　いけません、って言われちゃったら、うんと辛いし…。
　早く元通りになりたいな、って思うものだし、ぼくにも分かるよ。
　毎日、我慢をさせられてるから。
「我慢って…。お前、何かを止められてるのか？」
　聞いちゃいないが、それは辛そうだ。
　俺でも我慢は辛いトコをだ、チビのお前が我慢となると…。

　可哀相にな、とハーレイの手がブルーの頭をクシャリと撫でる。
　早くそいつが治るといいなと、好物、早く食べたいよな、と。
「うん、そう…。それでね、ハーレイにお願いなんだけど…」
「なんだ？　お前が我慢をしてるんだったら、お願いくらいは」
　お安い御用だ、と胸を叩いたハーレイだけれど。
「んーと…。我慢は辛いし、ちょっとお願い。ぼくにキスして」
　駄目って言ったの、ハーレイだから。「キスは駄目だ」って。
「こら、お前！　俺のコーヒーと一緒にするな！」
　同情した俺が馬鹿だった、とブルーの頭にコツンと落とされた拳。
　お前にキスはまだまだ早いと、当分、我慢していろと。
　俺のコーヒーとは比較にならんと、我慢するのが当然なんだ、と…。



　　　　　　　　我慢は辛い・了

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