(すっかりチビになっちまったんだが…)
当分はキスも出来そうにないが、とハーレイが思い浮かべた恋人。
夜の書斎で、熱いコーヒーを淹れたカップを手にして。
前の生から愛した恋人、小さくなってしまったブルー。
今日も学校で会ったけれども、何処から見たって年相応。
十四歳にしかならない子供で、学校で一番のチビでもある。
(まあ、前に会った時もあのくらいでだ…)
最初はこのくらいだったんだ、と眺めた木枠のフォトフレーム。
夏休みの記念にブルーと写した、二人並んで収まった写真。
左腕にギュッと抱き付いたブルーは、本当にまだ子供だけれど。
(今度は正真正銘、子供だ)
アルタミラで会った時と違って、と写真のブルーの笑顔を見詰める。
前のブルーと初めて出会ったアルタミラ。
今と同じに少年だったブルー、けれども本当は遥かに年上。
ただ成長を止めていただけ、成人検査を受けた直後の姿のままで。
(分かっちまうと、なんともなあ…)
悲しかったのを覚えている。
ブルーが年上だったからではなくて、その運命。
どれだけの苦痛を受けて来たのかと、自分の身と照らし合わせてみて。
どれほどの時を地獄の中で生きて来たかと、なんと悲しいことだろうかと。
(前の俺みたいにデカけりゃなあ…)
ブルーと会った時には青年だったし、大きく育っていた身体。
その身体ならば、同じ苦痛でも軽く感じるのだろうに。
少年の姿で味わうよりかは、遥かにマシな筈なのに。
それを思うと辛かった。
どうしてブルーは、と痛ましくて、ただ悲しくて。
アルタミラから逃れたブルーは、やがて大きく育ったけれど。
美しく気高い前のブルーになったけれども、今はチビ。
また巡り会えて、青い地球の上で二人して記憶を取り戻したけれど…。
(当分は、教師と教え子ってことで…)
恋人同士には戻れそうもないな、と少し残念にも思う。
今も愛しているのだけれども、キスを交わせはしないから。
前と同じに愛を交わして、共に暮らせはしないのだから。
(あいつが大きくなるまでの辛抱…)
それにチビでも可愛いんだ、と小さなブルーの愛らしさを想う。
前のブルーも出会った時にはチビだったけれど、悲しい過去を持っていたチビ。
アルタミラでの辛い日々だけしか、覚えていなかった小さなブルー。
(今のあいつとは違ったんだ…)
幸せ一杯に育った今のブルーは、やっぱり違う。
前のブルーより、ずっと我儘で小さな王様。
(キスまで強請って来やがるしな?)
我儘の極みがキスのおねだり、と大きく頷いて可笑しくなった。
前のブルーがチビだった頃は、キスなどしてはいないから。
恋人同士ではなかったわけだし、それで当然。
だから知らない、出来もしないキスを強請るブルーは。
「ぼくにキスして」と言われた時には、前はいつでもキスをしたから。
ちゃんと育った前のブルーに。
「キスしてもいいよ?」と言われた時にも、遠慮なく。
誰よりも愛したブルーなのだし、キスのチャンスは逃さない。
今のブルーなら、「キスは駄目だ」と断るけれど。
「前のお前と同じ背丈に育つまでは」と、叱って釘を刺すのだけれど。
キスも出来ない小さな恋人、本当に小さな子供のブルー。
いつか大きく育ってくれる日までは、デートも出来ない今の恋人。
(俺くらいの年で、恋人がいれば…)
休日の度にデートだよな、と浮かんだ考え。
とうに結婚した友人だって多いのだから、遅咲きとも言える自分の恋。
そんな自分が恋をしたなら、きっと休みの度にデートだろう。
愛車を走らせて迎えに出掛けて、食事にドライブ、家にだって呼ぶ。
「寄っていかないか?」と、デートの帰りに誘うことだってあるだろう。
大人同士の恋なのだから、門限だって無いのだから。
(そのまま泊まって行っちまうことも…)
あるんだろうな、と巷に溢れるカップルを思うと少し寂しい。
せっかくブルーと再会したのに、恋の続きが始まったのに。
どうやら振り出しに戻ったらしいと、初めてのキスからやり直しだ、と。
(しかも、そいつがいつになるやら…)
とんと分からん、と零れた溜息。
小さなブルーは今もチビのまま、少しも育ちはしないから。
一ミリさえも伸びていないのがブルーの背丈。
(ゆっくり育てよ、とは言ったんだがなあ…)
前のブルーが失くしてしまった、幸せな子供時代の記憶。
それを充分に取り戻せるよう、今を満喫出来るよう。
ゆっくり育って欲しいけれども、その分、先延ばしになるのがデート。
初めてのキスも先延ばしになるし、結婚だってずっと先のこと。
なんとも困った、と苦笑い。
恋人はちゃんといるというのに、人並みにデートも出来ないようだ、と。
キスも無理ならドライブも無理で、小さなブルーは恋人なだけ。
「好きだよ」とブルーが言ってくれても、まだ幼くて無垢な子供の「好き」だから。
前のブルーが口にしたのとは、きっと中身が違うから。
困ったもんだ、と思うけれども、二人でデートも出来ないけれど。
(もっと他の誰かにだな…)
恋をしていりゃ良かったのか、と自分に向かって投げ掛けた問い。
小さなブルーとは違う誰かで、直ぐにデートに出掛けられる人。
女性だったら、気にすることは何も無い。
ごくごく普通のカップルなのだし、デートを重ねて、いずれは結婚。
子供部屋だって直ぐに出番が来るだろう。
(うんと賑やかに…)
子供が多い家になるかもしれない、子供は大好きなのだから。
そういう平凡な人生だったろうか、もしもブルーと出会わなければ。
いつか女性に恋して結婚、子供も大勢生まれたろうか。
それも幸せだろうけれども、今となっては思い描けないそういう未来。
ブルーに出会ってしまったから。
前の生から愛し続けた、愛おしい人を見付けたから。
(駄目だな、他の誰かなんてな)
俺にはあいつしかいないんだ、と覗き込んだ小さなブルーの写真。
フォトフレームの中、とびきりの笑顔。
(お前を見付けちまうとなあ…)
他には誰も考えられんな、と小さなブルーに心の中で呼び掛ける。
「俺のブルーだ」と、「お前だけだ」と。
育つまでずっと待っていてやると、他の誰かに恋はしないと。
チビだからキスが出来なくても。
ドライブもデートも無理な恋人でも、本当にブルーしかいない。
心の底から「欲しい」と思う恋人は。
絶世の美女に巡り会おうが、きっと心が動きはしない。
小さなブルーを見付けたから。
ブルーと恋をしてゆくのだから。
(それに、あいつは凄い美人に…)
育つんだから、と浮かべた笑み。
今の時代も人気があるのが、美しかった前のブルー。
写真集が何冊も出されるくらいに、ベストセラーになるほどに。
(絶世の美女ではないんだが…)
女じゃないしな、というだけのことで、前のブルーの美貌は今も大勢の人を惹き付ける。
それとそっくり同じ姿に育ってゆくのが、小さなブルー。
誰もがハッと振り返るほどに、それは美しく気高い人に。
そうなった時は、きっと素晴らしいデートが出来ることだろう。
二人で街を歩いていたなら、誰もが注目するブルー。
(そのブルーが俺の恋人で…)
きっと自分も得意満面、ブルーを見せびらかすのだろう。
どんなもんだと、俺の恋人は凄いだろうと。
(しかし…)
そういう自慢が出来なくても、とハタと気付いた。
もしもブルーが違う姿でも、自分は愛していたろうと。
巡り会えたなら、また恋をして。
「俺のブルーだ」と、ギュッと抱き締めて。
たとえ人ではなかったとしても、子猫のブルーに出会っていても。
育っても普通の猫になるだけのブルーでも。
(…うん、間違いなく…)
可愛がるな、と自信を持って言い切れる。
いつだったかブルーが「猫だったら良かった…」と話したけれども、その時のように。
猫のブルーをせっせと世話して、車に乗せてドライブにだって。
寿命の短い猫のブルーがいなくなったら、きっと自分は探すのだろう。
何処に行ったかと、今度は何に生まれ変わって来てくれるのかと。
それこそ世界中を回って、きっとブルーを見付け出す。
子猫だろうが、小鳥だろうが。
「俺のブルーだ」と連れて帰って、精一杯の愛を注ぐのだろう。
ブルーが幸せでいられるように。
前のブルーとは違う姿でも、ブルーが何になったとしても。
(俺にはお前しかいないんだ…)
だから贅沢を言っちゃいかんな、と眺めた小さなブルーの写真。
いつか育てば、キスもデートも出来るのだから。
嬉しいことに、ブルーは前と同じ姿で、人に生まれて来てくれたから。
ブルーだけしか好きになれない、自分と恋をするために。
今度こそ二人、この地球の上で、いつまでも幸せに生きてゆくために…。
お前しかいない・了
※ハーレイ先生が好きになるのはブルー君だけ。絶世の美女より、ブルー君を選ぶのです。
もしも猫でも、迷わずに選ぶブルー君。猫でも抱き締めてデートに行くんでしょうねv