つれづれシャングリラ離れていたって

離れていたって

（今日は、ちょっぴり話せただけ…）
　挨拶のついでにほんの少し、と小さなブルーがついた溜息。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドの端にチョコンと座って。
　前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
　今は古典の教師のハーレイ、チビの自分は教え子の一人。
　今日もハーレイには会えたけれども、学校の廊下だったから。
　「ハーレイ先生！」と呼び掛けて挨拶、それと僅かな立ち話だけ。
　ハーレイは「じゃあな」と行ってしまったから。
　授業の準備をするために。
　軽く手を振って、「また後でな」と。
　だから、本当に期待していた「また後で」。
　きっと帰りに寄ってくれると、家に来てくれるに違いないと。
（多分、そのつもりだったんだろうけど…）
　急な用事が出来てしまったのか、会議が長引きでもしたか。
　首を長くして待っていたのに、鳴らなかったチャイム。
　ハーレイは訪ねて来てはくれなくて、夕食のテーブルにポツンと空席。
　誰も座っていない椅子が一つ、何の料理も並ばない場所。
　もしもハーレイが来てくれていたら、其処に座っていたろうに。
　母が料理や取り皿を並べて、「おかわりは如何ですか？」と笑顔で訊いていたろうに。
　けれども、そうはならなかった日、夕食の席には父と母だけ。
　なまじ期待をしていた分だけ、ぽっかりと穴が開いたよう。
　ハーレイがいない夕食の席は、なんて寂しいのだろうと。
　いつものテーブルが大きく見えると、空いている場所も広すぎるよ、と。

　そうは思っても、両親に言えはしないから。
　「ハーレイがいないと寂しいよ」などと言おうものなら、恋がバレるかもしれないから。
　平気なふりをして食べた夕食、無理やり奮い起こした元気。
　普段よりずっと、はしゃいで笑ったかもしれない。
　父が通勤の途中で見掛けた、愉快な光景。
　猫にリードをつけての散歩で、おまけに犬まで一緒だったらしい。
　「縺れちまって大変だったぞ」と身振り手振りで話すものだから、コロコロ笑った。
　仲良しの猫と犬とが遊んで、じゃれ合う様を思い描いて。
　リードが絡んで縺れてしまって、猫と犬とを抱えて困っていた飼い主。
　どちらの方から解けばいいかと、首輪を手にして。
　それを見守る車の人やら、通行人やら。
　誰もが笑顔で、迷惑そうな顔などはせずに。
　「手伝いましょうか？」と名乗り出る人も、何人も。
　「パパは手伝わなかったの？」と尋ねてみたら、「車だしな？」と両手を広げた父。
　ただでも縺れた猫と犬とで、一つ塞がりかけていた車線。
　この上、車が駐車したなら、更に迷惑になるだろうが、と。
　そんなわけだから、父は最後まで見ていないらしい。
　縺れてしまった猫と犬とは、誰が解いてやったのか。
　解けた後には元通りに仲良く散歩だったか、またまた縺れてしまったのかも。
　母も「あらまあ…」と可笑しそうだった、父が話した猫と犬の散歩。
　「ぼくも見たかった！」と瞳を煌めかせたけれど。
　嘘をついてはいなかったけれど、きっとはしゃぎたかったのだろう。
　ポツンと空いたハーレイの席。
　それがあるのが寂しかったから、楽しい気分になりたくて。
　両親と一緒でこんなに幸せ、と今の幸せに酔いたくて。

　楽しくはあった、夕食の席。
　父の話は傑作だったし、実際、見たいとも思う。
　縺れてしまった仲良しの猫と犬との散歩。
（どうせ見るなら…）
　ハーレイと一緒に見てみたいよね、と頭に浮かぶ恋人の顔。
　今日は来てくれなかった恋人、今頃はきっと…。
（コーヒーか、お酒…）
　それを味わう時間を過ごしているだろう。
　書斎か、あるいはダイニングなのか。今日のハーレイの気分次第で。
（どっちなのかな？）
　コーヒーなのか、それともお酒にしたか。
　書斎でゆっくり飲むことにしたか、ダイニングで何かつまみながらか。
（どれなんだろう？）
　正解はどれ、と首を傾げてみるけれど。
　ハーレイの家は何ブロックも離れた向こうで、窓から覗いても屋根さえ見えない。
　思念波だって不器用な自分は紡げないのだし、紡げたとしても…。
（お行儀、悪すぎ…）
　今の時代は、用があるなら思念波ではなくて通信で。
　そういうルールの時代なのだし、前の自分のようにはいかない。
　ハーレイに向かって思念を飛ばして、「どうしてるの？」という質問は無理。
　お酒かコーヒー、どちらにしたのか、それの答えは返って来ない。
　書斎に行ったか、ダイニングにいるか、それだって。
　前の自分ならば直ぐに訊けたし、答えも返って来たのだろうに。
　どれを選んだか、何処にいるのか、一瞬の内に。

　遠すぎるんだよ、と零れる溜息。
　ハーレイの家が隣だったら、窓を開ければ済む話。
　其処から覗いて、ハーレイのいる部屋は何処かと探してみる。
　運が良ければ、選んだ飲み物も分かるだろう。
　「コーヒーを淹れているみたい」だとか、「お酒のボトルを出してるよ」だとか。
　けれど、隣人ではないハーレイ。
　窓を開けても別の隣人、ハーレイのことは分からない。
　コーヒーなのか、お酒なのかも、書斎とダイニング、どちらに座っているのかも。
（ダイニングでお酒…）
　書斎でコーヒー、と思ったけれども、その組み合わせとは限らない。
　ダイニングでコーヒーを飲んでいるとか、書斎でお酒ということだって。
（どれなの、ハーレイ？）
　分からないよ、と呼び掛けてみても、返らない答え。
　何ブロックも離れているから、正解はどれか分かりはしない。
　父が見掛けた猫と犬の散歩、それの結末が分からないように。
　縺れてしまった猫と犬とは、仲良く散歩を続けたのか。
　またまた縺れてしまったのかも、誰が解いてやったのかも。
（ハーレイだって謎だらけ…）
　縺れちゃった、と恋人の今の姿を想う。
　手にしているのはコーヒーなのか、酒を満たしたグラスの方か。
　座っている場所はダイニングなのか、あるいは書斎でのんびりなのか。
（…組み合わせの数は…）
　これだけなんだ、と分かっていたって、出ない正解。
　縺れた猫と犬との散歩の続きが分からないように、見ていないものは分からない。
　前の自分なら、直ぐに答えを手に出来たのに。
　ハーレイとの距離が離れていたって、本当に一瞬だったのに。

　シャングリラは巨大な船だったけれど、ハーレイとはいつも繋がっていた。
　意識しなくても、思念の糸で。
　心の何処かで、どんな時でも。
（ホントにいつでも一緒だったよ…）
　だから安心していられたのに、と嘆いてしまう今の自分の境遇。
　ハーレイが何処にいるかも掴めない上に、やっていることも分からない。
　選んだのが酒かコーヒーなのかも、書斎にいるのか、ダイニングかも。
（リビングだっていうこともあるし…）
　普段は書斎かダイニングだとは聞いているけれど、他の選択肢もある筈で。
　飲み物にしたって其処は同じで、たまにはジュースや紅茶なのかもしれないし…。
（ハーレイのことも分からないなんて…）
　今日は来てくれると思っていたのに、外れた期待。
　その分、余計に知りたいハーレイ。
　今は何処なのか、何をしているのか、今の自分には掴めないこと。
　それが知りたい、ハーレイのことを。恋人の今を。
（前のぼくなら、離れていたって…）
　ホントにいつでも分かったのに、と時の彼方を思ったけれど。
　白いシャングリラを懐かしんだけれど、途端に気付いた今の幸せ。
　前の自分が最後に眺めた、あの船を思い出したから。
　これが最後だと、どうか無事でと、祈る気持ちで飛び去った。
　忌まわしいメギドを沈めるために。
　大勢の仲間を、ハーレイを乗せた白い鯨を守り抜くために。
（あの時の、ぼく…）
　もうハーレイとは繋がっていなかったのだった。
　右手に持っていたハーレイの温もり、それだけで全部。
　思念ではもう話せなかったし、話すつもりもなかった自分。
　遠く離れてゆくだけだから。…どうせ最後には、届かなくなるのだろうから。

　だから知らない、前のハーレイを船に残して出た後のこと。
　今の自分はハーレイから話を聞けるけれども、前の自分は知らないまま。
　そしてメギドで死んでしまった、ハーレイの温もりさえも失くして。
　独りぼっちだと泣きじゃくりながら、死よりも恐ろしい絶望の中で。
（今だって、分からないけれど…）
　ハーレイがどうしているのか謎だけれども、答えは必ず分かる筈。
　次に会った時、「この前の日はどうしてたの？」と尋ねたら。
　父も知らない猫と犬との散歩にしたって、知りようはある。
　「知りませんか？」と新聞に投書したなら、きっと誰かが答えをくれるし…。
（その前に誰かが投稿するとか…）
　傑作な出来事だったのだから、可能性だって大きいだろう。
　明後日あたりに「パパ、載ってるよ！」と新聞を広げているかもしれない。
　そういったことが出来るのも…。
（ハーレイと地球に来たからなんだよ…）
　二人揃って、生まれ変わって。
　新しい身体と命を貰って、前の続きを生きているから。
　前と違って離れていたって、ハーレイのことなら必ず分かる。
　「教えてよ」と尋ねさえすれば。
　それが出来るのも、生きているから。…平和になった今の時代に。
（ぼくって、幸せ…）
　なんて幸せなんだろう、と噛み締めた今を生きる幸せ。
　それにいつかは、ハーレイと一緒に暮らすのだから。
（前と違って、ホントに一緒…）
　同じ家で暮らして、いくらでも出来る幾つもの話。手を繋いでデートにも行ける。
　今は離れているけれど。何ブロックも離れた所で、別々の家にいるのだけれど。
　離れていたって、前よりもずっと幸せな自分。
　分からないことの答えは必ず聞けるから。離れて暮らすのも、自分が小さい内だけだから…。