つれづれシャングリラ握ってみたい手

握ってみたい手

（あいつの手…）
　ずいぶん小さくなっちまった、とハーレイが眺めた自分の手。
　ブルーの家へと出掛けて来た日に、夜の書斎で。
　今日もブルーが「温めてよ」と強請った右手。
　前の生の最後に冷たく凍えた、小さな右手。
（俺の温もりを失くして凍えた時には…）
　小さくなかった筈なのに。
　手の持ち主はソルジャー・ブルーだったから。
　遠く遥かな時の彼方で、前の自分が愛していた人。
　気高く美しかった恋人、生まれ変わって小さなブルーになった人。
（もっと大きな手だったよなあ…）
　自分のように、武骨な手ではなかったけれど。
　前の自分の記憶の中では、小さくて華奢な手なのだけれど。
（だが、あいつよりは大きい手なんだ）
　それは間違いないことだ、と言い切れる。
　十四歳にしかならないブルーは、まだ子供。
　まだまだ幼い顔と同じで、手だって柔らかな子供の手。
　前のブルーとは小ささが違う、華奢な手と幼い手とでは違う。
（俺が若けりゃ、違ったのか？）
　今のブルーとそっくりだった、アルタミラで初めて出会ったブルー。
　成長を止めていたブルー。
　あの頃は自分も若い姿で、青年の姿だったから。
　そういう姿で今のブルーに出会っていたら、と考えたけれど。
（…手の大きさは変わらんか…）
　俺の方の、と苦笑い。
　年を取ってはいなかっただけで、もう充分に大人だったのが当時の自分だったから。

　自分の方の手の大きさは、前の生から変わらない。
　青年だったか、今と同じに中年の姿だったかの違い。
（もっと年寄りになってたんなら、同じあいつの手でもだな…）
　また感覚が違っただろうか、今のブルーの手を握ったら。
（ゼルやヒルマン並みの年寄りだったら…）
　皺だらけの手で前のブルーの手を取っていたら、今の小さなブルーの手は…。
（孫みたいなもんかな、可愛らしくて）
　ちょっと握ってみたかった、と浮かんだ考え。
　どんなに愛らしい手なのだろうか、老いた手で握るブルーの手は。
　愛くるしくて無垢な笑顔そのまま、日だまりのように暖かだろうか。
　「温めてよ」とブルーが差し出してくる手、それは冷たくないのだから。
　ブルーが温もりを恋しがるだけで、けして冷えてはいないのだから。
　たまに、本当に冷たい時もあるけれど。
　「どうしたんだ？」と驚かされることも、時によってはあるけれど。
（大抵は温かい手をしてるしな？）
　孫みたいな手を握れたら、きっと幸せだろう。
　「俺のブルーが帰って来た」と思う気持ちも、ひとしおだろう。
　こんなに小さな紅葉のような手、孫かと思うくらいの手。
　やっと帰って来てくれたのだと、これから大きく育つんだな、と。
　小さなブルーが育つのを待つ、その楽しみも大きいだろう。
　「今はこんなに小さいんだが、いずれ大きく育つんだしな？」と。
　前のブルーと同じ姿に、気高く美しい人に。

（皺だらけの手で、あの手をなあ…）
　いいだろうな、と広がる想像。
　年を取るのは嫌いではないし、小さなブルーと出会わなかったら…。
（まだまだ年を取っていたんだ）
　ゼルやヒルマンほどになったかどうかは分からないけれど、きっと重ねただろう年齢。
　だから孫のようなブルーの手も取ってみたい、叶うものなら。
　どんな感じか、キュッと握って。
　「小さな手だな」と、「柔らかいな」と。
　そうして菓子を握らせてやって…、と夢を膨らませていたのだけれど。
（待てよ…？）
　皺だらけの手で、小さなブルーの手を握る夢。
　今は絶対に出来はしないこと、今よりも年を取るということ。
（あいつ、怒るぞ…）
　年を取るのはやめる、と約束したのだから。
　前の自分とそっくり同じな今の姿を、このまま保ち続けるために。
　なのに自分が年を取ったら、ブルーは間違いなく怒る。
　「なんてことをしたの！」と、「元には戻れないんだよ！」と。
　それに自分もきっと困ってしまうのだろう。
　孫のようなブルーは可愛いけれども、結婚となったらどうなることか。
　年の差が大きすぎるカップル、二人で街を歩いたとしても…。
（爺さんと孫にしか見えないよな？）
　ブルーが前と同じに育ったとしても、自分がゼルやヒルマン並みの年寄りならば。
　手を繋いで仲良く歩いていたって、祖父と孫にしか見えないだろう。
　ちゃんと結婚したというのに、祖父と孫。
　それは駄目だ、と自分でも分かる。
　分かっているから止めた年齢、前の自分と同じ姿で。
　ブルーの方はチビだけれども、まだまだこれから育つのだけれど。

　小さなブルーの小さな手。
　孫のような手を握りたいけれど、一度握ってみたいけれども。
（出来やしないぞ、どう考えても）
　せめて前の俺の感覚だけでもあったなら…、と違う方へと向かった思考。
　今の自分が皺だらけの手になれないのならば、前の自分にそういう記憶、と。
（あいつの手が小さくなっちまったことは分かるんだから…）
　ちゃんと引き継がれている記憶。
　キャプテン・ハーレイとして生きていた頃の、時の彼方の記憶と感覚。
　前の自分が皺だらけの手を持っていたなら、それを頼りに想像出来る。
　その手でブルーの手を握ったらと、今のブルーの愛らしい手をどう感じるかと。
（そっちだったら、あいつも別に怒りはしないし…）
　夢を見るのも俺の勝手だ、と改めて眺めた自分の手。
　今は年相応だけれども、皺だらけだったらどんな風かと。
（こんな具合に、こう皺が寄って…）
　そういう手を持っていたならなあ…、と前の自分に思いを馳せた。
　ゼルやヒルマンと肩を並べて年を取ったら、そんな手になっていたろうに、と。
　皺だらけの手を持っていたのだろうし、その感覚を今に活かせる。
　あの手でブルーの手を取ったならと、きっと可愛くて柔らかいんだ、と。
（この手で握るより、ずっと…）
　愛おしいのに違いない。
　なんと愛らしい手で戻って来たかと、生きて帰って来てくれたのかと。
　生まれ変わりでも、ブルーは帰って来たのだから。
　新しい身体と命を貰って、今の自分と生きてゆくために。
　いつか大きく育った時には、自分と結婚するために。
　その幸せが何十倍にも、何百倍にも膨らみそうなブルーの手。
　孫のような手を実感出来たら、あの小さな手を握れたら。

　けれど、生憎と持っていないのが皺だらけになった手の記憶。
　前の自分は年を重ねはしなかったから。
　今と変わらない姿で止めてしまった年齢、皺だらけの手は持っていなかった。
　ゼルやヒルマンたちのお蔭で、容易に想像出来るだけ。
　「こんな風だな」と、「こうなるだろう」と。
　せっかくブルーが愛らしい手で帰って来たのに、どうやら握れないらしい。
　前の自分の記憶と感覚、それを重ねて「可愛い手だ」と。
　孫のようだと、なんと柔らかな手なのだろうか、と。
（俺にもお楽しみってヤツがだ…）
　あればいいのに、と零れた溜息。
　小さなブルーの手を握る時は、充分、幸せなのだけれども。
　メギドで凍えた記憶を秘めた手、それを温めてやっている時は。
　それでも今夜は欲張ってしまう、夢を描いてしまったから。
　年老いた手でブルーの手を握ったらと、きっと幸せが何百倍にも、と。
　幸せも、それに愛おしさも。
　「本当に帰って来てくれたんだ」と、「俺のブルーだ」と。
　皺だらけの手で握れたら。
　孫のように思える小さな右手を、その感覚で手に取れたなら。

（なんだって、前の俺はだな…）
　もう少し年を取らなかったんだ、と思った所で気が付いた。
　青年ではなかった前の自分だけれども、前のブルーと育んだ恋。
　白いシャングリラで二人、恋をして、こうして生まれ変わったけれど。
　青い地球の上で出会ったけれども、前の自分が年寄りだったら。
　ゼルやヒルマンのように年を重ねていたなら、ブルーとの恋はあったのだろうか？
　気高く美しかったブルーと、年老いた自分との恋は。
（どうだったんだ…？）
　恋は出来たと思うけれども、想いを寄せるだけだったとか。
　自分だけがブルーに恋をしていて、ブルーは振り向きもしなかったとか。
（…俺が年寄りだと…）
　あったかもしれない、そういうことも。
　皺だらけの手はともかく、年老いた顔で、すっかり白髪。
　もしかしたら禿げていたかもしれない、ゼルと同じに綺麗サッパリ。
　そんな自分がブルーに恋を打ち明けてみても、ブルーの方は…。
（ありがとう、と答えるだけでだな…）
　キスさえくれなかったとか。…くれても、額か頬にだったとか。
（それは大いに困るんだが…！）
　一方通行で片想いの恋、ブルーの方では笑みを返してくれるだけ。
　「ぼくも好きだよ」と言ってくれても、友情からのキス程度。
　その可能性に思い至った、皺だらけの手から。
　小さなブルーの孫のような手、それを握れたらと夢見たせいで。
（…あの手は握りたいんだが…）
　皺だらけの手で、と思うけれども、あまりに危険すぎるから。
　ブルーとの恋まで壊れそうだから、夢に留めておくべきだろう。
　前の自分がブルーに振り向いて貰えなかったら、今の幸せは無いのだから。
　小さなブルーの小さな右手を、温めてやることも出来ないから…。