「ねえ、ハーレイ。…小鳥は親子でキスをするよね？」
　毎日沢山、と小さなブルーがぶつけた質問。
　何事なのか、とハーレイは首を傾げたけれども、親子でキス。
「羽繕いか？」
　チビの間は親が見てやらないと駄目だし、そうなるだろうな。
　羽根の手入れは大切だから、と答えたのに。
　ブルーは「ううん」と首を横に振った。
「違うよ、キスだよ！　唇同士で、本物のキス！」
　だってそうでしょ、雛は自分で餌を取りには行けないから…。
　お母さんとか、お父さんとか、いつもキスしているじゃない！
　でないと御飯が食べられないよ、小鳥の雛は。
「お前なあ…。あれはキスとは言わないぞ」
　口移しと言うんだ、よく覚えておけ。
　食べやすいように千切ったりして、雛用の餌を作るんだ、親は。
　そいつを口から口へと渡してるだけだ、キスとはまるで違うんだ。

　お前だからキスに見えるだけだ、と腕組みをして軽く睨んだ。
　何かと言えばキスを強請るのがブルーだから。
　唇へのキスは駄目だと言っているのに、懲りることなく。
　キスが欲しいと思っているから、小鳥までそう見えるのだろう。
　親がせっせと餌を運ぶのを、親子でキスをしているだなどと。
（まったく、こいつは…）
　ロクなことを思い付かないヤツだ、と呆れていたら。
　小さなブルーが「口移し？」と傾げた首。
　小鳥のキスはキスじゃないの、と。
「少なくとも親子のヤツは違うな、絶対に」
　鳥によっては、プロポーズに餌を渡す種類もいるそうだから…。
　雄が差し出した餌を雌が受け取ったら、プロポーズ成立らしいから。
　そういう時なら、キスになるかもしれないが…。
　親から雛への餌は違うぞ、ちゃんと口移しと覚えておくんだな。
　でないと何処かで大恥をかくぞ、その話で。

　気を付けろよ、と小さなブルーに教えた知識。
　小鳥の親子はキスをしないと、あれは口移しというものだと。
　そうしたら…。
「分かった、小鳥が雛に餌をあげる時はキスじゃないんだね？」
「そうだ、しっかり覚えておけよ」
「うん、覚えた。…じゃあ、今度してね」
「はあ？」
　何をするんだ、と見開いた瞳。
　ブルーは愛くるしい笑みを浮かべてこう言った。
「口移しだよ、口移しはキスじゃないんでしょ？」
　この次、ぼくが寝込んだ時には口移し。
　ハーレイが作ってくれるスープを、口移しでぼくに食べさせてよ。
　ぼくは弱っているんだから。
　起き上がって野菜スープを飲むより、寝たままの方が楽なんだから。
「馬鹿野郎！」
　誰がするか、と小突いた小さな銀色の頭。
　お前の魂胆はそれだったのかと、眉間にグッと皺を刻んで。
　起きられないなら、スプーンで口まで運んでやると。
　それで飲めないなら飲まなくていいと、スープだけ置いて帰るからと。
　起きられるようになったら食べろと、お前に口移しはまだ早い、と…。



　　　　　　　　　小鳥のキス・了

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