（大好きなんだけどね…）
　ホントのホントに好きなんだけど、とブルーが頭に描いた顔。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドの端にチョコンと座って。
　今日も学校で会ったハーレイ、前の生からの自分の恋人。
　本当に好きでたまらないけれど、今日は挨拶だけだった。
　それも「ハーレイ先生、おはようございます！」と声を掛けただけ。
　「おう、おはよう」とハーレイは笑顔をくれたけれども。
　急いでいたのか立ち話は無しで、挨拶したというだけのこと。
　その上、無かったハーレイの授業。
　古典の授業がありさえしたなら、ハーレイの声が聞けたのに。
　自分に向けられたものでなくても、ハーレイは授業をしているだけでも。
　姿も思う存分見られた、「ハーレイだよね」と。
　自分は当てて貰えなくても、視線が合いさえしなくても。
（ホントに残念…）
　ガッカリだよね、と思う一日、挨拶だけで終わってしまった日。
　帰りに寄ってくれればいいのに、と祈っていたのに、来てくれなかった。
　鳴ってくれなかった、門扉の横にあるチャイム。
　だから本当に挨拶だけの日、それだけで終わったハーレイとの逢瀬。
　あれを逢瀬と呼んでいいのか、なんとも悲しい気分だけれど。
　せめて少しの立ち話。
　それだけで嬉しかったというのに、それさえ無かったのだから。

　残念としか言えない一日、恋人と挨拶を交わしただけ。
　「元気そうだな」とも言って貰えなくて、そのままお別れ。
　それでも会えただけでもマシ、と考えた、好きでたまらないハーレイ。
　前の生から愛し続けた、誰よりも大切な自分の恋人。
　でも…。
　時々、不思議に思うこと。
　いったい何処に惹かれたろうかと、ハーレイの何処が好きなのだろうと。
（…何処が好きだろ？）
　もちろん丸ごと、ハーレイの全てが大好きだけれど。
　本当に全部が好きかどうかを、じっくりと自分で考えてみれば…。
（…嫌いなトコも沢山…）
　そんな気持ちになってくる。
　ハーレイが自分にやらかした仕打ち、それを一つずつ挙げていったら。
　あれもこれもと、数えていったら。
　丸ごと好きな筈なのに。
　誰よりも好きで、いつか結婚出来る日を夢見ているというのに。
（…だって、ハーレイ…）
　ケチなんだもの、とプウッと膨らませてしまった頬っぺた。
　尖らせた唇。
　きっと鏡を覗き込んだら、フグのような顔が映るのだろう。
　面白いように膨れて、唇だけがとんがって。
　フグが膨れた時みたいに。

　そういえば、と思い出したフグがハコフグ。
　前にハーレイにやられたのだった、ハコフグにされてしまった自分。
　大きな手で頬っぺたを押し潰されて。
　「うん、ハコフグだな」と笑ってくれたハーレイ。
　キスを狙って失敗した時、ハコフグにされた。
　その日は一日、ハーレイは恋人の自分をハコフグ呼ばわり。
　「おい、ハコフグ」と、「さっきのお前は、見事なハコフグだったよな」と。
（…あの名前だって…）
　酷すぎると思う、恋人に向かってハコフグだなんて。
　愛していたなら呼べないと思う、そういう酷い名前では。
（…ぼくのことを好きって、言ってくれるけど…）
　きっと子供に対する愛。
　チビの自分に似合いの愛情、ハーレイはそれを向けているのに違いない。
　ままごと遊びの恋人のように、本物の恋とは違った恋。
（そうじゃないって分かっているけど…）
　ちゃんと分かっているんだけれど、と思うけれども、腹立たしい。
　何も知らない誰かが見たなら、恋人同士には見えそうになくて。
　ハーレイの自分に対する扱い、それが恋人のものではなくて。
　どう考えても違うんだもの、とプウッと膨らませてしまう頬。
　「これをハーレイが手で潰したなら、ハコフグだよね」と。
　どうせハコフグなんだから、と尖らせてしまう小さな唇。
　ハコフグと呼ばれる程度の恋人、ハーレイにとってのぼくはハコフグ、と。

　あんまりだった、ハコフグ呼ばわり。
　他にも山ほど、ハーレイを「酷い」と思うこと。
　あんなハーレイの何処が好きだろ、と欠点を数えたくなるほどに。
　一つ、二つ、と数え上げては、プンスカ怒りたくなるほどに。
（…キスも許してくれないんだから…！）
　ハコフグにされたのも、それが原因。
　決してハーレイが許してくれない、唇へのキス。
　恋人同士なら交わして当然、前の自分は何度もキスを貰っていたのに。
　「おやすみ」のキスも、「おはよう」のキスも、いつでも唇だったのに。
　それが今では、両親がくれるようなキス。
　「おやすみ」と額や頬っぺたに。
　そういうキスしかハーレイはくれない、「キスは額と頬だけだしな？」と。
　唇へのキスはして貰えない。
　大きく育って、前の自分と同じ背丈になるまでは。
　ソルジャー・ブルーだった自分と、そっくりの姿になれる日までは。
（ホントのホントにケチなんだから…！）
　恋人と会っているのにキスさえも無し。
　キスしてくれても、額と頬だけ。
　なんとかキスをして貰おうと立てる作戦、それも悉く打ち砕かれる。
　時には頬っぺたを押し潰されて。
　ハコフグだなんて呼ばれてしまって、貰えないキス。
　どうにもケチで憎らしいと思う、ハーレイのことは好きだけれども。
　丸ごと好きでたまらないけれど、嫌いな所もうんと沢山。

　「何処が好きだろ？」と、好きな部分を数えたいほどに。
　嫌いな部分の方が多くはないかと、指を折りたくなるほどに。
（…ハーレイの家にも行けやしないし…）
　ケチなハーレイは禁じたのだった、家を訪ねてゆくことを。
　これまたキスと全く同じに、前の自分と同じ背丈に育つまで。
　その日が来るまで訪ねてゆけない、ハーレイの家。
　教え子たちなら、好きに出入りをしているのに。
　「今度の土曜は、柔道部の子たちが来るからな」と、自分が仲間外れな始末。
　恋人だったら、そういう時にも家を訪ねてゆけそうなのに。
　「ぼくも手伝う！」とバーベキューやらの準備を一緒に出来そうなのに。
　ところが許してくれないハーレイ、そういう時の訪問さえも。
　自分はこの家に独りぼっちで、ハーレイが訪ねて来ないだけ。
　押し掛けて行った柔道部員たちの相手で、その日は潰れてしまうから。
　この家を訪ねて来てくれる暇は、何処にもありはしないから。
（…ぼくはハーレイの恋人なのに…！）
　なんという酷い扱いだろうか、恋人を放っておくなんて。
　教え子の方が優先だなんて。
　ほんのちょっぴり、決まりを緩めてくれればいいのに。
　「あいつらが来るから、お前も来るか？」と呼んでくれれば満足なのに。
　恋人らしく振舞えなくても、そういう扱いをしてくれなくても。
　隅っこに自分の席があったら、もう充分に幸せなのに。
（ハーレイ、ぼくの守り役なんだから…）
　自分が一緒に呼ばれていたって、柔道部員は変だと思いはしないだろう。
　「ついでなんだな」と友達扱い、きっと楽しい一日になる。
　柔道のことは分からなくても、ハーレイの隣に座れなくても。

　考えるほどにケチなハーレイ、恋人の自分にくれない特権。
　少しも特別扱いではない、可哀相な境遇にいるのが自分。
　恋人なのにキスも出来なくて、家にも呼んで貰えない。
　本当に酷くてケチなハーレイ、ますます膨らんでしまう頬っぺた。
　「あんなのの何処が好きなんだろ？」と。
　酷いケチだと、ちっとも恋人らしく扱ってくれないんだけど、と。
（…ぼくって、ハーレイの何処が好きなわけ？）
　前の自分が恋していたから、そのまま「好きだ」と思い込んでいるだけだとか。
　誰よりも好きだった恋人なのだ、と頭から信じているだけだとか。
　なにしろ、こうして数えてみたなら、欠点の方が山盛りだから。
　恋人としては欠点だらけで、褒められる所が無いのだから。
（…ホントにケチだし、とっても酷いし…）
　なのに、どうして好きなのだろう。
　ケチで欠点だらけのハーレイ。
　キスもくれないケチな恋人、家にも呼んでくれない恋人。
　膨れた自分の頬っぺたを潰して、ハコフグと呼んでくれた恋人。
　いったい何処が好きなのだろうか、あんなに酷いハーレイの。
　本当に不思議でたまらないよ、とプウッと膨れて、尖らせる唇。
　ハーレイはチビの自分のことなど、きっとどうでもいいんだから、と。
　大きく育った自分以外は、恋人だと思っていないんだから、と。
　そんなことなど有り得ないことは、自分が一番知っているのに。
　誰よりも分かっている筈なのに。

　けれど、今夜も「何処が好きだろ？」と数えてしまう。
　好きな所は何処なのだろうかと、嫌いな所なら一杯なのに、と。
　キスもくれないケチな恋人で、家にも決して呼んでくれない。
　恋人扱いしてはくれなくて、ハコフグと呼んでくれたほど。
　あんなハーレイの何処が好きかと、嫌いな所ばっかりだよ、とプウッとフグになるけれど。
　ハーレイが見たなら「おっ、ハコフグか？」と頬っぺたを潰してくれそうだけど。
（…でも、大好き…）
　そういう所も全部大好き、とハーレイを想ってしまうから。
　誰よりも好き、と幸せが心に満ちて来るから、やっぱり何処か悔しい気分。
　欠点だらけのケチな恋人、そのハーレイが大好きだなんて。
　何処が好きだか分からないほど、嫌いな部分が山盛りなのに。
　それでも好き、と思うから、きっと好きなのだろう。
　前の生から愛し続けて、今も愛しているハーレイ。
　どうしようもなく好きでたまらないから、ケチでも好きでたまらないから…。

　　　　　　　　何処が好きだろ・了

※ハーレイの何処が好きなんだろう、と考えてみたら欠点だらけに思えるブルー君。
　けれども、欠点も含めて大好き、そういう恋人。ハーレイ先生、幸せ者ですｖ

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