つれづれシャングリラ羽織られた上着

羽織られた上着

（あのチビめ…）
　何が上着だ、とハーレイが浮かべた苦笑い。
　ブルーの家へと出掛けて来た日に、夜の書斎で。
　愛用のマグカップにたっぷりコーヒー、熱いそれをコクリと飲むけれど。
　頭の中には小さな恋人、十四歳にしかならないブルー。
　今日は日曜、昨日に続いてブルーの家で過ごしたけれど。
（あいつ、昨日から時々まじまじ見てたんだよなあ…）
　何度も気付いた、自分を見詰めていた瞳。
　けれども、顔を見ていたわけではなかったから。
　「なんだ？」と問えば、慌てて視線を上げていたから、不思議ではあった。
　いったい何が気に懸かるのかと、ブルーは何を見ているのかと。
（俺の服に何かついてるのかって…）
　そうでなければ、ボタンが取れかかっているだとか。
　自分でも視線を落としたけれども、特におかしい所は無くて。
　ブルーに訊いても「ううん、別に…」と曖昧な返事が返っただけ。
（だからだな…）
　それ以上、尋ねはしなかった。
　ロクでもないことを考えそうなのがブルー。
　子供ならではの飛躍っぷりで、キスも出来ない仲ゆえの不満。
　尋ねたら墓穴を掘ると思った、とんでもないことを頼まれたりして。

　そんな具合で過ごしたのが昨日。
　「またな」とブルーに手を振った時も、何故だか同じ視線を感じた。
　ブルーは自分を見ていたけれども、同じに服も。
（もう絶対に服だと思うよな？）
　原因は服に違いない、と確信したから、家に着くなりチェックした服。
　最初は瞳で、次は鏡で。
　それで結果が謎だったから、風呂に入るのに脱いだ時にも…。
（前も後ろもしっかり眺めて、ついでに振って…）
　バッサバッサとやってみたけれど、何も落ちてはこなかった。
　ブルーの興味を引きそうなものは、ただの一つも。
　服にくっつきそうな草の種やら、食べたお菓子の欠片やら。
　それに染みさえついていなくて、ますますもって深まった謎。
（…あいつ好みの服だったかとも思ったんだが…）
　確か、前にも着て行った筈。
　その時はブルーは普通だったし、何よりも服が気に入ったなら…。
（お洒落だよねとか、いい色だとか…）
　ブルーならきっと言うだろう。
　「その服、いいね」と触ろうとしたり、「ハーレイらしいよ」と顔を輝かせたり。
　けれど、全く無い記憶。
　褒められたとも、ブルーが喜んだとも。

　まったく謎だ、と風呂に入って、服はきちんと片付けた。
　ちょっと羽織るのに丁度いい上着、毎日洗うものでもないから。
　ハンガーにかけて、軽くはたいて、伸ばしておいて。
（でもって、今日は違うのをだな…）
　シャツに合わせて、また違う上着。
　それを羽織って出掛けて行ったら、またまじまじと見詰めたブルー。
　テーブルを挟んで、お茶とお菓子で寛ぐ合間に。
　ふと気付く度に服に視線で、そうなってくると原因は…。
（服のデザインとかじゃなくて、だ…）
　自分にあるか、でなければ上着そのものか。
　とはいえ、訊いたら墓穴を掘るから、やはり守っておいた沈黙。
　もちろんブルーと話は弾んでいたのだけれども、服のことには全く触れずに。
　そうしたら…。
（いきなり、スーツと来たもんだ）
　小さなブルーはそう言った。
　「あのね」と、「今度、スーツを着て来た時に…」と。
　スーツ姿でブルーの家を訪ねてゆくのは、仕事の帰りに寄った時だけ。
　てっきりスーツに興味があるのだと、頭から信じたものだから。
　「俺のスーツがどうかしたか？」と素直に返した。
　スーツは自分の仕事着だから。
　教師としての自分の制服、暑い夏以外は着込む物。
　それに関心でもあるのだろうと、軽い気持ちで、考えもせずに。

　ところが、ブルーが続けた言葉。
　それに思わず目を剥いた。
　小さなブルーは、「ちょっとお願いがあるんだけれど…」と言い出したから。
（…お願いと来たら、嫌な予感しかしないよな？）
　相手はチビのブルーだから。
　何かと言えば「ぼくにキスして」と強請ってくるのがブルーだから。
　まさかスーツでキスをしろとか、そういった無茶。
　きっとそれだと身構えた途端、ブルーは笑顔でこう続けた。
　「スーツの上着を貸してくれない？」と。
　ちょっと羽織ってみたいんだよね、と頼まれたから。
　お安い御用だ、と引き受けようとして、心に引っ掛かったこと。
　どうして上着を羽織りたいのか、それもスーツだなどと言うのか。
　上着だったら今も着ているし、昨日も別のを着ていたから。
　しかもブルーは上着をまじまじ…。
（見ていやがったし、と気になって…）
　キーワードは多分、上着なのだ、と探った記憶。
　今の自分の物とは違って、遠く遥かな昔のもの。
　キャプテン・ハーレイだった頃だ、と探し始めたら、答えはストンと降って来た。
　なにしろ、モノが上着だから。
　キャプテン・ハーレイの上着と言ったら、制服だけしか無かったから。

（悪ガキめが…！）
　ブルーが何を思い付いたか、何をしようと考えたのか。
　ピンと来てしまえば、「悪ガキ」としか思えなかった小さなブルー。
　愛くるしい顔をしているけれども、もうとびきりの悪戯小僧。
（俺の上着を着ていやがったんだ…！）
　チビではなくて、前のブルーが。
　ソルジャー・ブルーだった頃のブルーに向かって、「着ていやがった」は無いけれど。
　あの頃には「また着ているのか」と愛おしかっただけで、抱き締めていたものだけれども。
　一番最初は、確か自分が青の間に行くのが遅くなった日。
　待ちくたびれて、ベッドでうたた寝していたブルー。
　よりにもよって、前の自分の上着を羽織って。
　キャプテンの制服の上着を纏って、ベッドにぱたりと倒れ込んで。
　何事なのかと驚いたけれど、寂しかったらしいソルジャー・ブルー。
　青の間で独り待たされる内に、ついつい羽織ったキャプテンの上着。
　瞬間移動で、失敬して。
　それを羽織って、前の自分の温もりを感じたつもりになって…。
（安心して眠っちまったってな）
　それが上着を盗られた始まり。
　前の自分が遅くなったら、ブルーはちゃっかり着込んでいた。
　アンダーの上からガウンよろしく、キャプテンのための重い上着を。
　華奢なブルーには大きすぎる上着、それに包まれて、さも嬉しそうに。

　しっかり記憶が蘇って来たら、チビのブルーの魂胆も読めた。
　あの頃の幸せをもう一度、と狙っているのが自分のスーツ。
（普段着の上着じゃ駄目なんだ…）
　それは制服とは違うから。
　下に着ているシャツに合わせて、気まぐれに変えるものだから。
　スーツの上着もワイシャツと合わせはするけれど…。
（形はどれも似てるしな？）
　だからこその今の自分の制服。
　普通の服ほど流行は無くて、どれもデザインは似たり寄ったり。
　だからブルーは目を付けた。
　キャプテンならぬ今の自分の制服、それを羽織って恋人気分、と。
　今の自分に包まれたつもり、そんな気分を味わいたいと。
（チビのくせして、一人前に…！）
　あの頃のお前と全くサイズが違うだろうが、と睨みたい気分。
　「今のお前はただのチビだ」と、「俺の上着はまだ早いんだ」と。
　前のブルーが着込んでいてさえ、ブカブカだったキャプテンの上着。
　愛らしくて笑いを誘った姿。
　けれども、今のブルーが自分のスーツの上着を羽織ったならば。
（デカすぎるなんてモンじゃなくてだ…）
　もう本当に笑うことしか出来ないだろう。
　愛おしいだとか、抱き締めたいとか、そう思う前に。
　なんて不格好で傑作なのだと、まるで案山子に着せたようだと。
　それに、ブルーはキスも出来ない子供でチビ。
　恋人気取りで羽織る上着は早すぎるから。

　「おい、お前」とチビのブルーを睨んでやった。
　俺はすっかり思い出したぞと、キャプテンの俺の制服だよな、と。
　「うん、そう！」と顔を綻ばせたブルー。
　あの頃の気分になってみたいから、今度、スーツの上着を貸して、と。
　悪びれもせずに、ウキウキと。
　「思い出してくれた？」と、「次に着て来た時に貸して」と。
　お願い、とブルーは強請ったけれど。
　スーツの上着を貸して欲しいと、羽織らせて欲しいと頼んだけれど。
　「馬鹿め」と額を小突いてやった。
　「もっと大きく育ってから言え」と、「俺と暮らすようになってからだな」と。
　みるみる唇を尖らせたブルー。頬っぺたもプウッと膨らませて。
　「ハーレイのケチ！」と決まり文句で、それは見事に膨れたけれど。
　プンスカと怒り始めたけれども、「断る」と放って帰って来た。
　そうして今に至ったわけで、次に会う時は、きっと平日。
　スーツを纏っているだろうけれど、生憎と今の自分の上着は…。
（あいつにはまだ早すぎるんだ）
　貸してやらん、とコーヒーのカップを傾ける。
　ブカブカの上着は、それが似合いの姿のブルーになってこそ。
　もっとも、スーツの上着ではきっと、絵にはならないだろうけど。
　キャプテンの上着だったからこそ似合ったんだ、と可笑しくなってくるのだけれど…。