（俺が見付けたわけじゃないしなあ…）
　そうそう上手くはいかないよな、とハーレイがついた小さな溜息。
　夜の書斎で、コーヒー片手に本を開いて。
　古典の授業で馴染みの竹取物語。
　「かぐや姫」の方が多分、通りがいいだろう。
　何の気なしに手に取った一冊、たまには古い物語を、と。
　竹から生まれた小さな小さな女の子。
　月の都から来た姫君。
（これがまた早く育つんだ…）
　竹の節の中に入っていたほど、小さな子供。
　すくすく育って、アッと言う間にそれは美しい姫君に。
　求婚者が列をなすほどに。
　噂を聞き付けた帝までもが、姫を欲しいと言い出すほどに。
（こんな具合に、あいつも育ってくれればなあ…）
　十四歳にしかならない、小さなブルー。
　おまけに少しも伸びない背丈。
　「ゆっくり育てよ」とは言ってあるけれど、その方がいいと思うけれども。
　たまに育って欲しくなる。
　前のブルーと同じ姿に、同じ背丈に。
　失くしてしまった愛おしい人、気高く美しかった人。
　会いたくてたまらない時もあるから、「早く育ってくれれば…」と。

　かぐや姫の物語を開いたばかりに、羨ましくなった月の姫君。
　小さなブルーも同じに早く育ってくれればいいのに、と。
（しかしだ、俺が見付けたわけじゃないから…）
　望むだけ無駄というものだろう。
　竹藪で光る竹を見付けて、ブルーに出会ったわけではないから。
　無欲な竹取の翁だからこそ、幸運に恵まれたのだから。
（…俺もブルーを探してたわけじゃないんだが…）
　竹藪ならぬ、生徒が大勢集う教室、それに学校。
　そういう所で仕事をしていて、竹を採る代わりに生徒を教える。
　教師になってから幾つも移っていった学校、ブルーの学校には五月から。
　年度始めに少し遅れて、今の学校にやって来た。
（竹を採りには行っていないが…）
　生徒を教えに行っただけだが、と考えてみる自分の境遇。
　そこでバッタリ出会ったブルー。
　光り輝いてはいなかったけれど。
（あいつが光っていたんなら…）
　きっと青だな、と思い浮かべる前のブルーのサイオンカラー。
　あんな風に青く輝くだろうと、きっと美しいに違いないと。
（金色の竹じゃないんだな）
　青く輝く竹なんだな、と重ねた竹取物語。
　教室が竹藪だったなら、と。

　もしも教室ならぬ竹藪、其処で光る竹を見付けていたら。
　竹の中から小さなブルーを取り出したならば…。
（きっと、すくすく育つんだ…）
　かぐや姫のように、ぐんぐんと。
　昨日よりも今日、今日よりも明日と、それは素晴らしい速さで育つ。
　見る間に前のブルーと同じに育って、美しい人になるのだろう。
　求婚者が列をなすほどに。
　今の時代に帝は何処にもいないけれども、そんな人まで欲しがるほどに。
（…だが、俺のだしな？）
　ブルーは俺のブルーだから、と考えた所で気が付いた。
　これは竹取物語。
　自分の立場は竹取の翁、つまりはブルーの育ての親で。
（…俺のブルーには違いなくても…）
　親の立場で「俺のブルー」。
　求婚者たちがやって来たなら、ブルーを持ってゆかれるのだろう。
　親ではどうにもならないから。
　多分、結婚出来ないから。
（おいおい、そいつは困るってもんで…！）
　光る竹は勘弁願いたい、と本をパタリと閉じた。
　長く待たされる羽目になっても、ブルーと結婚したいから。
　いくらブルーが早く育っても、育ての親では駄目だから。

　今日は此処まで、と本棚に戻しておいた本。
　書斎を後にし、コーヒーを飲んだ愛用のカップも片付けた。
　それから、ゆったり入った風呂。
　温まったら、パジャマに着替えて寝室へ。
（…今日もいい日ではあったんだ）
　小さなブルーの家に寄れたし、仕事の方も順調だった日。
　いい日だった、とベッドに入れば、直ぐに眠りが訪れる。
　寝付きはとてもいい方だから。
　気に懸かることでも出来ない限りは、いつもストンと落ちてゆく眠り。
　夢も見ないで朝までグッスリ、そういう日だって珍しくない。
　健康的な眠りについては…。
（俺は自信がある方なんだ）
　今は必ず明日が来るから。
　白いシャングリラの頃と違って、夜明けは必ず来るものだから。
　夜の間に攻撃を受けて、船が沈みはしないから。
（うん、本当にいい時代に来たな…）
　しかも地球だ、と落ちて行った眠り。
　ブルーと一緒に青い地球に来たと、ブルーは少し小さいんだが、と。

　ハタと気付けば、立っていた廊下。
　家ではなくて、学校の廊下。
（…そうか、これから授業だったな）
　きちんとせねば、と確かめた身なり。
　締めたネクタイは緩んでいないか、スーツの上着は、と。
　ピシッと着込んでいるスーツ。
　これが自分の制服だから。仕事にはこれと決めているから。
　よし、と扉を開けて教室に入って行ったのだけれど。
（ふむ…）
　普通だな、と眺めた教室の中。
　教え子たちがズラリと並んで待っている。
　ただし、教室一杯の竹。
　すっくと伸びた青竹の群れで、それが自分の教え子たち。
　変だとも何も思いはしなくて、おもむろに開いた古典の教科書。
　「授業を始める」と。
　ザワザワと鳴っていた葉擦れの音が静まり、生徒たちは至極真面目なもの。
　相手はもちろん、竹なのだけれど。
「では、次の箇所を…」
　読むように、と指したら竹の葉擦れが聞こえる。
　ちゃんと音読している生徒。
　今日もいい日になるだろう。
　朝一番の授業からして、幸先のいいスタートだから。

　一時間目の授業を終えたら、一休みして次の教室へ。
（…このクラスは今日が初めてだったな）
　俺が教えるのは初めてなんだ、と扉を開けたら、大勢の生徒。
　此処でもやはり竹が一杯、教室と言うより竹藪だけれど。
（なんだ？）
　妙な竹が、と一本の竹に惹き付けられた。
　節の一つが青く輝く、なんとも不思議な竹だったから。
（そうだ、竹だった…！）
　この竹を俺は探していたんだ、と思った途端に、消え失せた生徒。
　周りはすっかりただの竹藪、自分の仕事も教師ではなくて。
（竹を採って帰って…）
　何をするんだったか、と考え込んだ自分の仕事。
　どうもハッキリしないけれども、竹藪で竹を切るのが仕事。
　ついでに光り輝く竹というのを…。
（俺は探していたんだっけな？）
　やっと見付けた、と歩み寄った竹。
　それを切るのが自分の仕事で、自分の役目というものだから。
　教科書などの代わりに竹を切る道具、それもきちんと持っていたから。
（こいつを切って、と…）
　力仕事には自信がある。
　エイッとばかりに打ち込んだ鉈で、竹はスッパリ切れたのだけれど。

「おおっ…！」
　なんと愛らしい、と思わず上げてしまった声。
　銀色の髪に赤い瞳の、それは可愛い小さな子供。
　竹の節の中に、そういう子供がチョコンと一人。
（俺のブルーだ…！）
　かなり小さくて、手の中に収まるサイズだけれど。
　それでもブルーで、愛くるしい顔も幼いブルーそのもので。
　やっと見付けた、と大喜びで連れ帰ろうとしたのだけれど…。
（…待てよ？）
　竹から生まれた小さなブルー。
　まだ幼くて、何も言ってはくれないけれども、笑顔で自分を見ているブルー。
（…竹なんだぞ？）
　竹から生まれて、すくすく育って、前のブルーときっと同じになるけれど。
　アッと言う間に美しく気高く育つのだけれど。
（求婚者が列を…）
　これはそういう物語だった、と我に返った。
　小さなブルーは確かに自分のものだけれども、自分は育ての親だった。
　ついでに、いつか小さなブルーは…。
（月の都に帰るってか！？）
　そうだったのだ、と愕然とさせられた自分の立場。
　ブルーと結婚出来はしなくて、いつかブルーは月の都へ。
　美しく気高く育っても。
　見る間に前のブルーと同じに育ったとしても。

（それは困る…！）
　俺はまたブルーを失くしてしまう、と受けた衝撃で目が覚めた。
　自分のベッドで、真っ暗な部屋で。
（…ゆ、夢か…）
　夢だったのか、とホッと一息、小さなブルーは何処にもいない。
　竹から生まれた、すくすく育つのだろうブルーは。
　僅かな間に前と全く同じに育って、月の都に帰るブルーは。
（…とんでもない夢を見たもんだ…）
　やっぱりブルーはチビでもかまわん、とポカリと叩いた自分の頭。
　欲を出すから酷い夢をと、あんなとんでもない夢を見るのだと。
（眠り直して…）
　忘れるとしよう、竹から生まれた姫君のことは。
　小さなブルーでかまわないから。
　ゆっくり育って、いつか自分と暮らしてくれれば、それで充分幸せだから…。

　　　　　　　　夢に見た恋人・了

※ハーレイ先生が夢で見付けたブルー君。竹の中から出て来ましたけど…。
　早く育って月の都に帰られるよりは、ゆっくり育って一緒の方がいいですよねｖ

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