「ねえ、ハーレイ。お話には作者がいるんだよね？」
　どんなお話でも、と小さなブルーが投げた質問。小鳥のように首を傾げて。
「そりゃまあ、なあ？　…書くヤツがいなけりゃ、話は出来んし」
　もっとも、長い年月が流れる間に、誰が書いたか分からなくなる話も多いが…。
　かぐや姫の話みたいにな。
　日本で最初の物語なのに、作者が不明なんだから。
「そうなんだ…。じゃあ、ぼくたちを書いてる人は？」
　どんな人なの、ハーレイだったら分かるかなあ、って…。
　一応、日本の人みたいだから。
「おいおいおい…。これは古典になれそうか？」
　そもそも、物語ですらないぞ。二次創作っていうヤツだ。
　ちゃんとした古典で名を残すんなら、オリジナルの方に行かんとな。
「ふうん…？　やっぱり、ハーレイ、知ってるわけ？」
　ぼくには全然分からないけど、これを書いてるのが誰なのか。
　なんとなく、お話にされてるみたいな気がするだけ。
　…何処かで誰かが書いてるよ、って。
「俺も似たようなモンなんだがな…。其処は職業柄ってトコか」
　どうにも気になる、と思いながら寝たら、夢を見た。
　俺たちのことをせっせと書いてる、誰かの後姿ってヤツを。
「後姿…？」
「うむ。生憎と顔は見えなかったな」
　こっちを向いてはくれなかったもんで、どんな顔だかサッパリだ。
　ああ、こいつだな、と思っただけで。

　なんとも愉快な夢だったが、とハーレイは可笑しそうだから。
　二次創作だの、オリジナルだのと、妙な言葉も鏤めるから。
「夢のお話、いったい何が楽しかったの？」
　後姿で、顔も分からなかったんでしょ？
　面白い人かどうかも、それだと分からないんじゃない…？
「それがだ、なんとも不思議なことに…。ナレーションつきの夢だったわけで」
　どうして俺たちを書いているのか、その説明がついて来た。
　聞いた途端に俺は吹き出したぞ、「トマトだった」と言うんだから。
「トマト？」
　ちょっと待ってよ、トマトって…。
　野菜のトマトで、真っ赤なトマト？
　トマトジュースのトマトのことなの、そのトマトなの？
「耳を疑ったが、野菜のトマトだ。もう吹き出すしかないだろうが」
　お前にとっては、少し気の毒ではあるんだが…。
　俺が笑えるのも、お前が帰って来てくれたお蔭というヤツだが。
「えーっと…？」
　どうして、ぼくが気の毒なの？
　トマト、嫌いじゃないけれど…？
　好き嫌いはちっとも無いんだから。前のぼくと同じで。
　ハーレイもそうでしょ、食べ物でとっても苦労したから。

　トマトの何処が気の毒なの、とキョトンとしている小さなブルー。
　そういえば…、とハーレイも直ぐに気が付いた。
「そうか、お前はナスカじゃ眠っていたからなあ…」
　あそこのトマト自体を知らんか、そりゃあ見事に実ってた。
　それでだ、前のお前が死んじまった後に、ゼルがだな…。
　涙を流しながらトマトを齧って、こう言ったんだ。
　「こんなに美味かったんじゃなあ…。ハロルド」と、ナスカで死んだ仲間にな。
「ハロルド…。ツェーレンのお父さんだっけ？」
　ぼくもハロルドは知ってたけれども、眠っちゃってたから…。
　死んじゃったハロルドは可哀相だけど、ぼくとは直接、関係無いよ？
「そこが問題だったんだ。前の俺たちは、前のお前を失くしちまったのに…」
　偉大なソルジャー・ブルーを失くした、そういう場面だったんだ。
　なのに「ハロルド」と言ったのがゼルで、俺が夢で見た人間はだな…。
　「ちょっと待て、テメエ！」と叫んだらしいな、その瞬間に。
　なんでトマトでハロルドなんだと、其処はソルジャー・ブルーを悼む所だろうと。
　前の俺たちの人生ってヤツは、アニメになってたらしいんだ。
　しかも土曜の夕方六時からという、とても有名な枠ってヤツで。
　だからだ、俺たちを書いてる人間は、そいつで全部見ていたんだな。
　前のお前が死んじまったのも、ゼルがトマトを齧ったのも。
「うーん…。ぼくはトマトでも気にしないけど？」
　それにハロルドでも、いいと思うけど…。命の重さは誰でも同じ。
「お前なら、そう言うんだろうが…」
　俺たちを書いてるヤツにしてみれば、そうじゃなかった。
　よくもソルジャー・ブルーをコケにしたなと、トマトのくせに、とブチ切れたんだ。

　それ以来、トマトの恨みを抱き締めて生きていたらしい、とハーレイはクックッと笑う。
　どうしても許せないのがトマトで、誰かなんとかしてくれないかと思った人間。
　せっせと探し回るのだけれど、誰もトマトを書いてはいなくて、怒り続けて。
　大きなトマトは腹が立つからと、大好物だったスタッフドトマトにもムカつく有様。
　けれど時間は流れてゆくから、前の自分たちのアニメは忘れられていって。
　二次創作をする人たちも消え去っていって、それっきり。
　トマトの恨みは晴らせないまま、スタッフドトマトにムカつく夏が幾つも過ぎて…。
「とうとう自分で書いちまったそうだ、トマトの恨みを晴らす話を」
　しかし、未だに世に出せんとかで、ストックで抱えているらしい。
　それよりも後に書いちまった話は、フライングで出したらしいんだが…。
　よりにもよって、俺がキャプテンになると決めた話をポンと気前よく。
「…なんでトマトを出さなかったわけ？」
「さあなあ、何か考えがあったのかどうかは知らないが…」
　とにかくトマトだ、それが原動力だったらしい。
　今じゃすっかり恨みを忘れて、ノホホンと書いてるらしいんだが…。
　「読んだ人がムカっと来ない話を」と、「幸せになってくれればいいな」と。
　自分がトマトで苦しんだもんで、そういうポリシーらしいんだな、うん。

　要はトマトだ、と聞かされたブルーは驚いたけれど、所詮は夢のお話だから。
　ハーレイが夢で聞いた話で、本当かどうかは分からないから…。
「あのね…。ぼくたちのお話、ホントに誰かが書いてると思う？」
　夢に出て来たトマトの人って、本当に何処かにいるのかな…？
「俺にも分からん。古典の作者が分からないのと同じでな」
　しかしだ、もしも誰かが書いているなら、トマトの人なら愉快じゃないか。
　前のお前には少し気の毒だが、トマトが原動力だなんてな。
「そうだね、トマトで書きまくるんだものね…」
　よっぽどスタッフドトマトが好きな人だったんだね、美味しく食べたくて頑張ったんだね。
　好きだった食べ物で腹が立つなんて、凄く悲しいだろうしね…。
「そいつは分かるな、俺も酒でそういう目に遭ったなら…」
　泣けてくるしな、原動力にもなるだろう。
　下手の横好きでも、この際、書いて書きまくろうと。
　今はスタッフドトマトを美味しく食べているそうだからな、俺が夢で見た人間はな。
「そっか、良かった…」
　全部ハーレイの夢のお話でも、ちゃんとハッピーエンドだね。
　大好物だったスタッフドトマトを、美味しく食べられるようになったんなら…。

　ホントに良かった、と小さなブルーは嬉しそうだから。
　妙な夢でも見た甲斐はあった、とハーレイも顔を綻ばせる。
　何処かにいるかもしれない作者。
　自分たちの恋物語をせっせと書いている人間。
　そういう人間が本当にいるなら、トマトを美味しく食べてくれと。
　スタッフドトマトを食べまくってくれと、ムカついていた時の分まで取り返せよ、と…。

　　　　　　始まりはトマト・了

※何故だか来てしまったお笑いなネタ。書くしかなかろう、と書いちゃいました。
　これは本当にあったお話です、始まりはトマトだったんです～！

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