（んーと…）
　もうちょっと、とブルーが一杯に伸ばしてみた手。
　勉強机の前に座ったままで、無精して。
　立ち上がらないで、そのまま横の棚の方へと。
　学校から帰って宿題を終えて、白いシャングリラの姿を見ようと。
　ハーレイとお揃いの写真集。
　それを取りたくて、精一杯に手を伸ばしてみて…。
（うん、届いた！）
　やった、と棚から取った途端に崩したバランス。
　写真集は大きくて重かったから。
　豪華版だけにズシリと重くて、片手で取るには不向きだった本。
（ぼくの本…！）
　駄目になっちゃう、と懸命に掴んで本を守って、自分が床に落っこちた。
　バランスを崩して椅子から床へ。
　見事にドスンと転がったけれど、写真集の方は無事だった。
（…失敗しちゃった…）
　ちゃんと取れると思ったのに、と床に転がったままでついた溜息。
　次からは無精しないでおこうと、ぼくの大事な本なんだから、と。
　お小遣いでは買えない値段の豪華版。
　ハーレイに教えて貰ったその日に、父に「買ってよ」と強請った本。
　自分の不注意で傷んだりしたら、きっと悲しくなるだろうから。
　少しへこんだだけであっても、表紙に微かな傷がついても。

　無事で良かった、と床の上で本を確かめていたら、ノックの音。
「ブルー？　どうしたの、倒れちゃったの？」
　音がしたわ、と母が扉の向こうで訊くから、ドキンと跳ね上がってしまった心臓。
　無精して椅子から落っこちたなんて、みっともなくて言えないから…。
「…平気。足を引っかけて転んじゃった…」
　怪我はしてないから大丈夫、と誤魔化した。
　扉を開けたら嘘がバレそうだから、開けないままで。「ぼくは平気」と。
「それならいいけど…。あまりビックリさせないでね」
　ブルーは身体が弱いんだから、と声を残して、階段を下りてゆく母の足音。
　それが消えても、まだドキドキと激しく打っている鼓動。
（…椅子から落ちて、ママでビックリして…）
　驚きの連続、こうならない方がおかしいだろう。
　ゆっくり写真を眺めるつもりが、落ち着いてくれない心臓の音。
　起き上がって椅子に戻っても。
　白いシャングリラの写真集を見ようと腰掛けても。

（…全然ダメ…）
　止まってくれないドキドキの音。
　これじゃ駄目だ、とスウッと大きく吸い込んだ息。
　こんな時には深呼吸、と。
　椅子に座って、胸一杯に空気を吸い込んでみて。
　吐き出したけれど、まだドキドキが止まらないから、もっとゆっくり。
（…吸って、吐いて…）
　落ち着かなくちゃ、と心臓にせっせと言い聞かせながら深呼吸。
　胸一杯に吸って、ゆっくりと吐いて。
　またゆっくりと吸い込んで吐いて、何度もそれの繰り返し。
（…やっと止まった…？）
　まだ少し鼓動が速いけれども、胸から心臓が飛び出しそうではなくなった。
　このくらいならば、もうその内に落ち着くだろう。
　深呼吸はもう充分だよ、と本を開いた。
　ぼくが守ったシャングリラ、と。

　前の自分が守った船。ハーレイが舵を握っていた船。
　白いシャングリラの写真が沢山、この写真集は懐かしい気持ちがこみ上げる本。
　前の自分は命まで捨てて、この白い船を守り抜いた。
　たった一人でメギドを沈めて、とても悲しい思いまでして。
（…ハーレイの温もり、失くしちゃった…）
　メギドで冷たく凍えた右手。
　もうハーレイには二度と会えないと、独りぼっちだと泣きじゃくりながら。
　それでも自分は船を守った、ミュウの未来を乗せていた船を。
　楽園という名の白いシャングリラ、ミュウの箱舟だったあの船を。
（…前のぼくだと、本物の船で…）
　今の自分は写真集の中の船を守った、椅子から落ちてしまったけれど。
　元はと言えば自分が悪くて、無精したのが原因だけれど。
（でも、守ったしね？）
　傷もつけずに、角も表紙もへこまずに。
　写真集になった白いシャングリラを、懐かしい船を。
　今の自分の精一杯。
　サイオンもすっかり不器用になって、本を宙では止められないから。
　身体ごと落っこちて本を守った、本の中身のシャングリラを。
　今のぼくでも頑張ったんだ、と思ったけれど。
　ぼくのシャングリラは守ったから、と誇らしい気持ちになったのだけれど。
（…さっきのドキドキ…）
　情けないかも、と肩を落とした。
　前のぼくだとドキドキは無し、と。

　椅子から床へと落っこちただけで、もうビックリして激しく脈を打った心臓。
　そこへ母までやって来たから、もっと驚いて止まらなくなってしまったドキドキ。
　これでは本も読めやしない、と何度もしていた深呼吸。
　吸って、吐いて、と、ゆっくり、ゆっくり。
　落ち着けと自分に言い聞かせながら、何度も息を吸っては吐いて。
（…前のぼくだと、あんなのは…）
　やっていない、と情けなくなった。
　椅子から落ちたくらいでは。
　母に不意打ちされたくらいでは。
（…椅子から落ちてはいないだろうけど…）
　あんな無精はしていないから。
　手を一杯に伸ばさなくても、サイオンでヒョイと取れただろうから。
（ママも来ないし…）
　不意打ちする母もいなかった。
　ソルジャー・ブルーに母はいなくて、仲間たちだって不意打ちはしない。
　前の自分はソルジャーなのだし、そんな無礼な真似などは。
　自分は気にしなかったけれども、仲間たちは礼儀を気にしていたから。
（だけど、不意打ちなら、もっと凄いのが…）
　キースに何度もやられちゃったし、と零れた溜息。
　メギドはともかく、シャングリラからのキースの逃亡騒ぎ。
　前の自分は察知して目覚め、先回りをして待っていた。
　ドキドキもせずに、平然と。
　キースがトォニィを投げた時にも、咄嗟に飛び出して受け止めた。
　さっきの自分と全く同じに床に落っこちてしまったけれど。
　其処で動けなくなったけれども、ドキドキどころか落ち着いたもの。
　ナキネズミに力を貸して貰って、連絡までして。

（…なんで、ぼくだとこうなるわけ？）
　同じシャングリラを守っても。
　本物と本の違いはあっても、今の自分の精一杯。
　全力を尽くして守った結果は酷いドキドキ、前の自分とは比較にならない。
（…敵わないのは分かっているけど…）
　今の自分はただの子供で、ソルジャー・ブルーではないのだから。
　サイオンだって不器用になって、まるで敵いはしないのだから。
　それでも悔しい、床に落ちただけでドキドキの自分。
　前の自分はそうはならなくて、深呼吸などしていないのに。
　キースに不意打ちされた時にも、悠然と座っていたほどなのに。
（…身体、ボロボロだったのに…）
　格納庫まで先回りしようと歩く間に、何度倒れたことだろう。
　息は荒くて、心臓も激しく脈打っていたのに、前の自分はそれを鎮めた。
　ソルジャーとしての意志の強さで、深呼吸もせずに。
　ほんの数回、フウと長い息を吐き出しただけで、それでおしまい。
　ビックリしたせいでドキドキなどはしなかったから。
　身体が辛くてドキドキしただけ、時間が経ったら収まるから。

　それに引き替え、今のちっぽけな自分ときたら。
　椅子から落ちたと言ってドキドキ、母に不意打ちされてドキドキ。
　これでは本も読めやしない、と深呼吸までしていた始末。
　前の自分は、深呼吸などしなくても平気だったのに。
（…前のぼくが凄すぎるんだってば…！）
　深呼吸とか以前の問題、と写真集の向こうを睨み付けた。
　宇宙空間を飛ぶシャングリラ。
　写真を撮ったカメラマンは宇宙船の中だろうけれど、前の自分は…
（宇宙船なんか、要らなかったし…！）
　いつでもシャングリラの外に出られた、生身のままで。
　宇宙服など着けもしないで、ヒョイとそのまま。
　メギドまで飛んだ時も同じで、宇宙船など使ってはいない。
　今の自分には出来ない芸当、酸素も無い所に出てはゆけない。
（息が出来なくて死んじゃうってば…！）
　もっと他にも色々と問題がありそうだけれど、一番は空気。
　宇宙空間では息が出来ない、今の自分はアッと言う間に死んでしまうのに違いない。
　だって酸素が無いんだから、と思った所で気が付いた。
　今の自分が何度もしていた深呼吸。
　それで補給をしていた酸素。

（…全部、地球のだよ…）
　なんとも思わずに吸っていたけれど、何度も吸っては吐き出したけれど。
　前の自分が吸った酸素や空気とは違ったそれ。
　白いシャングリラの中の空気は、あった酸素は人工的に作られたもの。
　船の中だけで全てを賄う宇宙船だから、当然のこと。
　アルテメシアに降りた時には外の空気を吸ったけれども、雲海の星と地球とは違う。
　その上、前の自分が生身で宇宙を駆けていた時。
　身体の周りに集めた空気は、多分、サイオンで循環させたのだろう。
　吸って酸素が無くなった分は、サイオンを使って酸素へと変えて。
　難しい仕組みは考えもせずに、自分の身体を生かすためだけに。
（…深呼吸、要らなかったのかも…）
　そんな気までがしてくるほど。
　わざわざ息を吸い込まなくても、必要な酸素を取り込めたのかと。
　前の自分は凄かったのだし、もしかしたら、と。
　けれども、そんな前の自分が胸一杯に息を吸い込んでいても…。
（…地球の空気は吸えないんだよ…）
　地球は何処にも無かったから。
　辿り着けずに終わってしまって、深呼吸だって出来なかったから。

　それを思えば、今の自分はきっと幸せなのだろう。
　前の自分には敵わないけれど、椅子から落ちたらドキドキだけれど。
（…深呼吸したら、地球の空気で…）
　前の自分が焦がれ続けた青い水の星の空気が一杯。
　いくら吸っても消えはしないし、それがドキドキを鎮めてくれる。
　胸一杯に吸い込んだならば、ゆっくりと吸って吐いたなら。
　何度も何度も繰り返していたら、ドキドキは自然に収まってくれる。
（…椅子から落ちてもドキドキだけど…）
　きっと幸せ、と深呼吸した。
　前のぼくには出来なかったと、地球の空気は無かったから、と。
　今は好きなだけ吸ってもいい。
　地球の空気を、地球の酸素を胸一杯に。
　ハーレイと二人で地球に来たから、夢だった星に来られたから…。

　　　　　　　　　深呼吸したら・了

※ソルジャー・ブルーだった頃と違って、椅子から落ちたらドキドキなのがブルー君。
　せっせと深呼吸していた空気が地球のだった、と気付いて幸せらしいですｖ

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