つれづれシャングリラ深呼吸の味

深呼吸の味

　いい天気だな、とハーレイが眺めた窓の外。
　ブルーの家へと出掛ける日の朝、いつも通りに早く覚めた目。
（その辺を軽く走ってくるかな）
　ご近所一周、そういうジョギング。
　二十分もあれば五キロは軽いし、ちょっと走るのに丁度いい距離。
　自分にとっては運動とも言えない距離だけれども。
　ウォーミングアップ程度で、準備運動。
　そういう距離になるのだけれど。
（…あまり遠くへ行き過ぎてもなあ…）
　ジョギングは好きで、走り始めたらついつい遠くへ行きたくなる。
　今日はあっちへ、と走り出したら、その先へ行ってみたくなる。
　長く暮らしている町だから。
　すっかり頭に入っているから、「この先に行くと…」と足を伸ばしたくなる。
　公園までのつもりで走っていたのに、公園を抜けてもっと先まで。
　学校の方へと走って行ったら、通り越してその向こうまで。
（悪い癖だな）
　ついつい走り過ぎるのは。
　身体の方は平気だけれども、思わぬ時間を走り続けてしまうのは。
　いつかブルーと結婚したなら、改めないといけないだろう。
　家で帰りを待っているブルーが、すっかり膨れていそうだから。

（今でも充分、あいつのために改めてるが…）
　走る時間を調整中だ、と始めた着替え。
　パジャマからジョギング用の服へと、顔を洗ったらジュースを一本。
　こういう朝に備えて買ってあるジュース、作っていたのでは遅くなるから。
　バランスが取れた野菜ジュースで喉を潤し、玄関を出たら準備完了。
　日頃から鍛えてある身体。
　此処までの間にしっかり目覚めて、動く用意はもう整った。
　長いジョギングならばともかく、ご近所一周、ほんの五キロほど。
　朝食も準備運動も要らない、ストレッチだって。
　庭を突っ切り、表の通りに出たら少しずつ上げるスピード。
　それだけで充分ついてくる身体、楽々と走れるご近所一周ジョギングの旅。
（…この程度だったら、ブルーも文句は言わんだろうさ）
　二十分もあれば戻れるのだから、「遅いよ！」と文句は言わないだろう。
　いつか結婚した時も。
　ブルーが顔を洗ったりしている間に五分以上はかかる筈。
　新聞でも広げて読み始めたなら、直ぐに経つだろう二十分。
　このくらいは許して欲しいものだな、と庭を突っ切り、門扉を開けた。
　さあ、走るぞ、と。
　ご近所一周、直ぐに戻って、お次はブルーの家へと出掛ける支度、と。

　小さなブルーに出会う前には、たっぷり時間があった週末。
　ジョギングだって朝食を済ませて走って行った。
　それこそ気まぐれ、足の向くまま。
　コースも決めずに走り出したり、コースを外れてどんどん遠くへ向かったり。
　足には自信があるのだから。
　「それを一日で走るんですか？」と驚かれそうな距離であっても、自分には普通。
　疲れもしないし、楽しいくらい。
　「今日はあそこまで行って来たぞ」と愉快な気分になったほど。
　ところが今ではそうはいかない、小さなブルーが待っているから。
　ご近所一周コースを外れて走って行こうものなら、もう膨れるに決まっているから。
　「今日は遅いよ！」と、「用事があるとは聞いてないけど？」と。
　プウッと膨れて、唇を尖らせて、プンスカと怒ることだろう。
（…あいつ、サイオンはサッパリなんだが…）
　心を読み取ることも出来ない不器用な今のブルーだけれど。
　きっと勘だけはいいに違いない、普段は駄目でもそういう時だけ。
　「ハーレイ、もしかしてジムに行ってた？」だの、「ジョギングだった？」だのと。
　ズバリ見抜かれて慌てる自分が目に浮かぶよう。
　「すまん」と、「ついつい夢中になって…」と。
　「お前を忘れたわけじゃないんだ」と、「悪いのは俺の身体でだな…」と。
　足をピシャリと叩くような羽目になるのだろう。
　この足が俺を連れてったんだ、と。

　損ねたくないブルーの御機嫌、だからジョギングは控えめに。
　ご近所一周、それだけで戻る朝の小さな運動。
（…運動ですらもないんだが…）
　気分転換程度なんだが、とタッタッと軽く走ってゆく。
　周りの景色を眺めながら。
　すれ違った人や、庭にいる人と挨拶しながらリズミカルに。
　もっと遠くへ行けるけれども、行きたい衝動に駆られるけれど。
（…チビが優先…）
　チビと呼んだら怒るんだがな、と小さなブルーが最優先。
　この道を行けば公園の方へ続くんだが、と行きたくなった道は曲がって避けた。
　次に現れた別のコースも、グイと曲がって諦めた。
　今朝はあくまでご近所一周、二十分で戻って、それからシャワー。
　朝食を食べて新聞を読んで、いい頃合いで家を出る。
　天気がいいから、ブルーの家まで歩いてゆく日。
　そのための時間も必要なのだし、ジョギングはご近所一周だけ。

　もっと遠くへと、もっと走ろうと弾む足。
　まだまだ行けると、もっと遠くへと。
　それを宥めて、走りたくなる自分も叱って、予定通りに家へと繋がるコースに入った。
　真っ直ぐ走れば見えてきた家、いつもの見慣れた家の生垣。
（ちゃんと戻って来たってな…！）
　ブルーに文句は言わせないぞ、とラストスパート、上げたスピード。
　ジョギングは同じ速さで走り続けて、最後はゆっくりゴールするのが本当だけれど。
　身体に負担をかけないためには、それが一番なのだけど。
（ご近所一周には、これが似合いなんだ）
　ゴール直前のマラソン選手よろしく、ここが最後の追い込み気分。
　残りは全力疾走なんだ、とフルスピードで門扉の前を通過した。
　ゴールは家だし、門扉の辺りがゴール地点。
　行き過ぎた分をタッタッと戻って、門扉を開けて入った庭。
　息は少しも上がっていないし、全く疲れていないのだけれど。
（まずは深呼吸…）
　こいつが大事、と大きく息を吸い込んだ。
　もっと走りたいと騒ぐ身体を鎮めるために。
　今日はここまで、と深呼吸して一区切り。
　気分をきちんと切り替えられるし、酸素もたっぷり取り込めるから。

　胸一杯に吸い込んだ空気、早い時間だから清々しい。
　庭の緑と朝露の匂い、それまでが身体に染み透る気分。
（朝はこいつに限るんだ）
　深呼吸だ、と大きく吸って、ゆっくりと吐いて、また吸い込んで。
　これで良し、と歩き出そうとして気が付いた。
　たった今、自分が吸っていた空気。
　とても贅沢で、凄いものだということに。
　当たり前のように吸ったけれども、吸って吐き出したのだけど。
（おいおいおい…）
　前の俺だと考えられんぞ、とグルリと見回した自分の周り。
　走り終えた身体を包み込む空気、今、たっぷりと吸って吐き出した分はどれなのか。
　すっかり他のと混じってしまって、まるで区別がつかない空気。
　直ぐに新しく補充されるから、澄んだ空気が満たされるから。
　もう一度息を吸い込んでみても…。
（…さっきと何処が違うんだ？）
　同じ味だが、と繰り返してみた深呼吸。
　朝の空気の味は落ちない、どんなに欲張って吸い込んでみても。
　胸一杯に吸って吐き出してみても、次に吸った空気は同じに爽やか。
　庭の緑と朝露の匂い、それを含んで酸素もたっぷり。
　息が苦しくなったりはしない、深呼吸を何度繰り返しても。

（…贅沢すぎる話だぞ、これは…！）
　いくら吸っても、次から次へと補充されてくる新しい酸素。
　それだけでも凄い、前の自分が生きていた頃に比べれば。
　白いシャングリラでは、酸素は作るものだったから。
　閉ざされた船の中の世界は、そういうもの。
　アルテメシアに潜んだ頃にも、外の酸素に頼ってはいない。
（…いつだって気を配ってたんだ…）
　酸素不足に陥らないよう、どんな時でも。
　赤いナスカに辿り着いても、酸素は今ほど多くなかった。
　懸命に目指した地球に至っては、呼吸をしたら終わりの世界。
　毒の大気を吸い込んでしまい、一瞬で死に至ったろうから。
（…その酸素が今じゃ、吐いて捨てるほど…）
　「掃いて捨てる」を「吐いて捨てる」と言い換えたくなった、今の状況。
　一度吸ったら、人の身体は空気の中から酸素を奪ってしまうのに。
　吐き出した空気をまた吸い直して呼吸していれば、いずれ窒息してしまうのに。
　けれども、そうはならないのが今。
　いくら大きく吸って吐き出しても、何処からかやって来る酸素。
　少しも減ってはいないどころか、さっきと同じに美味しい空気を胸一杯に吸い込める世界。

　なんとも凄い、と深呼吸をした、何度も、何度も。
　こんなに吸っても減りはしないと、それも本物の地球の空気だ、と。
（実に美味いな…）
　疲れちゃいないが生き返るようだ、と庭を眺めては繰り返していた深呼吸。
　地球の空気だと、おまけに少しも減りもしなくて美味いままだ、と。
　あまりに感動してしまったから、ついつい庭で過ごした時間。
　空気が美味いと、何の苦労もしないで好きなだけ吸える世界なんだぞ、と。
　ハタと気付けば、五分どころでは済まない時間。
　深呼吸しながら経った時間はどれほどなのか、と慌てて家へ駆け込んだ。
　遅刻しちまうと、ブルーがプウッと膨れちまう、と。
（でもまあ、地球の空気だしな…？）
　ブルーが「遅いよ！」と怒った時には、「まあ、落ち着け」と微笑んでやろう。
　深呼吸でもしてみるといいと、そうすればお前も分かるだろうと。
　いくら吸っても、吐いて捨てても、地球の酸素は減らないから。
　前のブルーが焦がれ続けた、青い地球の空気。
　それをたっぷり味わってみろと、俺の遅刻はその有難味を満喫していたせいなんだから、と…。