（…ぼくの部屋だと、此処でおしまい…）
　壁なんだよね、とブルーが眺める自分の部屋。
　ベッドに入る前のひと時、ベッドの端に腰掛けて。
　今の自分のためにある部屋、小さな頃から此処で暮らした子供部屋。
　幼かった頃は、眠る時には両親の部屋へ行ったけれども、昼間は子供部屋にいた。
　好きなオモチャを並べて遊んで、他にも色々、その日の気分。
　子供用のベッドが置かれた後には、此処が自分のお城になった。
　本当に自分のためだけの部屋で、いつ眠るのかも自分の自由。
　「早く寝なさい」と言われたりはしても、寝かしつけようと母が来たりはしないから。
　父も同じで、「もう寝ないとな？」と明かりを消されはしないから。
　そんな気に入りのお城だけれども、今では変わってしまった事情。
（…広さはもっとあったんだよ…）
　壁があったのはずっと遠く、と見回してみても消えない壁。
　部屋は四角く壁に囲まれて、そこで切り取られた空間。
　扉を開けても広がりはしない、今の自分が住んでいるお城。
　窓を大きく開けてみたって、その向こうに庭が広がるだけ。
　庭の広さは部屋の広さに足されはしなくて、部屋はやっぱり四角いまま。
（…狭い部屋ではないんだけれど…）
　ベッドの他にも勉強机やクローゼットや、ハーレイが来た時に使うテーブル。
　そのテーブルとセットの椅子だって二つ、それだけ置いても狭くない部屋。
　けれども、部屋は小さな四角。
　今の自分の瞳で見たなら、ぐるりと部屋を見渡したなら。

　じいっと壁を睨み付けても、消えてなくなりはしない壁。
　向こう側が透けて見えたりもしない、サイオンの扱いが不器用だから。
　仕方ないから、目を閉じてみた。
　そしたら壁はもう見えないから、何を見るのも自分の心次第だから。
（…壁はずっと向こう…）
　普通に見たって見えなかった、と思い浮かべた広大な部屋。
　前の自分が暮らした青の間、ソルジャー・ブルーのためにあった部屋。
　とてつもない広さを持っていた部屋、今の自分が住んでいる家がすっぽり入るくらいに。
　深い海の底のようにも思えた照明、青を基調としていた灯り。
　明るさを抑えてあったお蔭で、何処が壁だか分からなかったほど。
　サイオンを使えば見えたけれども、肉眼では闇があっただけ。
　何処まで続くか分からない闇が、果てなど何処にも無さそうな闇が。
（…今のぼくだと、見えないよね？）
　不器用すぎるサイオンの力は、あの壁を捉えられないだろう。
　どんなに瞳を見開いてみても、目を凝らしても。
（…ホントに広すぎ…）
　壁が見えない部屋なんて。
　いくら照明のせいであっても、狭い部屋なら壁は此処だと分かる筈。
　今の自分の子供部屋でも、夜に明かりを消してみたって壁のある場所は分かるから。
　あそこが壁だ、と四角い部屋の広さは把握出来るのだから。

　広すぎた前の自分の部屋。ソルジャー・ブルーが暮らしていた部屋。
　思い出そうにも、目を開けていたら上手くいかない。
　今の自分の小さなお城が邪魔をして。
　壁で四角く囲まれた空間、それよりも外には飛んでゆけない。
　想像の翼を広げて飛ぼうとしたって、壁に当たって行き止まりだから。
（…ちょっぴりなら頭に浮かぶんだけど…）
　青の間を丸ごと思い浮かべるなら、瞳を閉じてしまうしかない。
　今の自分が見ている世界を視界から消してしまうしかない。
　そうして両方の目を閉じてみたら、やっと青の間が見えて来る。
　前の自分が過ごしていた部屋、ソルジャー・ブルーのためだけの部屋が。
（…ずうっと広くて、こっちがスロープ…）
　壁とは違う方を向いたら、緩やかな弧を描いたスロープ。
　青の間と外とを繋ぐスロープ、そのスロープもまた長かった。
　部屋の入口から中へ入って、かなり歩かないと上には着かない。
　前の自分が暮らしたスペース、ベッドなどが置かれた所にまでは。
（一応、途中に出られるルートは…）
　あったのだけれど、滅多に使われなかったそれ。
　スロープの途中に出るためのルート、ジョミーは其処からやって来た。
　初めて青の間に現れた時は、そのルートから。
　スロープを上って来たりしないで、いきなり姿を現したジョミー。
　彼らしいと言えば彼らしい。
　入口に続く正規の通路も、自分は教えた筈なのに。
　青の間に来るための道はこれとこれだ、と誘導してやった筈なのに。

（すっ飛ばしたのがジョミーなんだよ）
　青の間を訪れる者は誰でも、入口から入るのが白いシャングリラでの礼儀作法。
　ソルジャーのプライベートな空間、其処へいきなり飛び込むことは不作法で。
　スロープの途中へ出られるルートは、本当に殆ど使われなかった。
　単にあったというだけのルート、ハーレイでさえも滅多に使いはしなかった。
　前の自分と一番親しく、恋人同士でもあったのに。
　そうでなくても礼儀作法など、自分は気にしていなかったのに。
（…ハーレイだって使わなかったのに…）
　いつも律儀に歩いたハーレイ、入口から入ってスロープを上って。
　急ぐ時には走ったりもした、前の自分が体調を崩して倒れそうになっていた時だとか。
（そんな時でも、ハーレイはスロープ…）
　ノルディを呼びに走った時には、ノルディと一緒に短縮ルートで来たけれど。
　スロープの途中へ出て来たけれども、それ以外は大抵、スロープだった。
（…ハーレイ、真面目なんだから…）
　恋人同士になった後でも、敬語を使い続けたハーレイ。
　「キャプテンですから」と、「皆の前でウッカリ間違えたらマズイですからね」と。
　今でこそ普通に話してくれるけれども、前のハーレイはいつでも敬語。
　スロープの途中へ出られるルートも、個人的な用では使わなかった。
　恋人の所へ急ぐのだったら、使ってくれても良かったのに。
　前の自分は咎めはしないし、むしろ喜んだだろうに。
（でも、ハーレイは使わなくって、ジョミーが来ちゃった…）
　よりにもよって、初対面で。
　誰もが敬意を表するソルジャー、それがどうしたと言わんばかりに。

　やるかもしれない、と思ってはいた。
　ジョミーだったらやりかねないと。
　その型破りな考え方こそ、前の自分が求めていたもの。
　前の自分には無かった強さを持っていたジョミー、常識に囚われないジョミー。
　彼なら新しい時代を築いてくれるだろうと、きっと地球へも行けるだろうと。
　だから教えた、あのルートを。
　来られるものなら来てみるがいいと、誰も此処から来はしないが、と。
　ジョミーは全く、それと気付いていなかったけれど。
　青の間へと続いているだろう通路、それを求めて闇雲に走っていただけだけれど。
（…どっちからでも来られたのにね？）
　ジョミーが走っていた通路なら。
　スロープへと続く入口の方でも、スロープの途中へ出るルートでも。
　どちらを選ぶのもジョミー次第で、前の自分は誘導しただけ。
　「青の間はこっちだ」と心を読ませて。
　前の自分が知っていた道筋、それを自由に読み取らせて。
　そしてジョミーは迷わず選んだ、前の自分に挑むかのように。
　この通り自分はやって来たのだと、文句があるかという勢いで。
（エラたちが見てたら、お説教だよ）
　次からは入口を通るようにと、スロープを上って来るようにと。
　ジョミーがどれほど怒っていようと、聞く耳を持っていなくても。
（あの時はリオしかいなかったから…）
　ジョミーがソルジャーに無礼を働いたことは、最後までバレはしなかった。
　リオには「言うな」と口止めをしたし、ハーレイにだって…。

（こうだったよ、って報告して…）
　あの時、前の自分の表情は多分、輝いていたことだろう。
　ジョミーは本当に強い子供だと、彼ならばきっと地球まで行けると。
　とんでもない場所からやって来たから、あれほどの強さがあったらきっと、と。
（ハーレイ、眉間に皺だったけどね…）
　苦虫を噛み潰したような顔をしていたハーレイ。
　ジョミーはシャングリラを離れて家に戻ったし、それだけでもハーレイが怒るには充分。
　そこへ無礼極まりない青の間への現れ方を聞いたら、ああいう顔にもなるだろう。
（ハーレイだって滅多に使わなかったんだから…）
　あれほど前の自分と親しく、恋人同士でもあったのに。
　ソルジャーに次ぐ地位にいたキャプテンでさえも、あのルートを使いはしなかったのに。
（ジョミーは一直線だったしね？）
　その上、前の自分に怒って怒鳴って、シャングリラから出てゆく有様。
　型破りどころではなかった少年、後の騒ぎはもう本当に…。
（シャングリラまで攻撃されちゃったしね？）
　前の自分も危うく命を落とす所で、シャングリラ中が大騒ぎ。
　けれど、間違ったとは思っていない。
　ジョミーを選んで連れて来たことも、アタラクシアの家に帰したことも。
　何もかもがきっと必要なことで、ジョミーは大きく育ったのだ、と。

　あそこから来たのがジョミーの強さの証明だよね、とパチリと開けた自分の瞳。
　今の自分のお城が映った、青の間もスロープも、何もかもが消えて。
（…ジョミーが飛び込んで来たルート…）
　ハーレイも自由に使ってくれたら良かったのに、と今も思いはするけれど。
　今のハーレイなら、ああいうルートで急いで来てくれそうだけど。
（青の間、無くなっちゃったしね？）
　もうシャングリラも無いんだものね、と目を閉じてみたら、見えた青の間。
　ジョミーの代わりにハーレイがパッと、あのルートから現れた。
　「待たせてすまん」と、「遅れちまったか？」と。
　そう、今のハーレイなら、何の遠慮も要らないから。
　今の自分もソルジャーなどではないのだから。
　目を閉じてみたら、こんな素敵な景色だって見える。
　今では消えてしまった青の間、其処に笑顔で立つハーレイ。
　「遅れてすまん」と、「こっちで来るのが早いからな」と、スロープの途中にパッと現れて…。

　　　　　　　　目を閉じてみたら・了

※ブルー君が思い浮かべた青の間、思いがけなくもジョミーの思い出が浮かんだようです。
　けれども、それは昔のこと。ハーレイ先生だと、きっと短縮ルートですよねｖ

[0回]