（…雨になっちゃう？）
　ちょっと心配、とブルーが庭から仰いだ空。
　起きた時には青空だったのに、いつの間にか雲が出ていたから。
　空の半分を雲が覆って、太陽も隠れてしまったから。
（ハーレイが来てくれる日なのに…）
　雨は嫌だよ、と祈るような気持ちで庭に出て来た。
　ハーレイは雨でも来てくれるけれど、ちゃんと車で来るのだけれど。
（…やっぱりお天気の方がいいよね？）
　柔道と水泳が得意なハーレイ、運動が好きな今のハーレイ。
　晴れた日だったら、何ブロックも離れた場所から歩いて此処までやって来る。
　「俺にとっては散歩だからな」と、軽い運動を兼ねての道中。
　帰り道も歩いて帰ってゆくから、きっとハーレイは本当に歩くのが好きなのだろう。
（ぼくだと、とっても歩けないけど…）
　歩こうとしても途中で倒れてしまいそうだけれど、ハーレイにとっては散歩の距離。
　途中で目にした花の話や、出会った動物の話やら。
　そういう土産話も幾つもして貰ったから、好きなのに違いない散歩。
　雨になったら散歩は出来ずに、車で来るしかないわけで。
　ハーレイの楽しみが減りそうだから、と見上げた空。
　この雲は雨を降らせるだろうか、と。

　雲の見方はよく分からないし、さほど詳しくもないけれど。
　十四歳の今まで生きて来た自分の経験からして、この雲ならば…。
（大丈夫だよね？）
　その内に流れて消えて青空、と頷いた。
　早かったならば、家に入って朝食を食べる間にも。
　母が用意をしているトースト、それから卵が一個のオムレツ。
　父に「もっと沢山食べないとな？」とよく言われるから、もしかしたら今日も…。
（…ソーセージが来ちゃう？）
　注文してもいないのに。
　ソーセージは父が食べるものなのに、その父の皿からフォークで「ほら」と。
　「分けてやろう」と、「一本やるぞ」と。
　休日の朝によくある光景、断り切れないソーセージ。
　今日も来るかもしれないけれども、こうして庭まで出て来たのだし…。
（いつもよりかは、ちょっと運動…）
　その分、お腹も減っていますように、と家に戻った。
　運動したから、ソーセージもきっと大丈夫、と。
　雨が降りそうにない雲と同じで大丈夫だよね、と。

　けれど、少々、甘かった読み。
　ダイニングに入ってテーブルに着いたら、「庭に出てたな」と笑顔の父。
　「ちゃんと体操して来たか？」などと訊くものだから。
　体操って、と訊き返したら、父が言うのは朝の体操。
　朝一番に庭に出たなら体操するもの、それが子供の健康づくり。
　そうは言われても、体操などはしていないから。
　雲を眺めに出ただけだから、「やってないよ」と答えるしかなくて、嘘は言えなくて。
　「いかんな」と父にジロジロ見られた、「それでは丈夫になれないぞ」と。
　ハーレイ先生のようになりたかったら…、とニヤリと笑った父。
　体操しないのなら食べることだと、まずは身体を作らないと、と。
「庭に出たなら、少しは運動になっただろうし…。今日は二本だな」
　しっかり食べろ、と父の皿からソーセージが二本。
　一本でも多いと思っているのに、二本もポンと入れられた。
「酷いよ、パパ！」
　朝からこんなに食べられないよ、と言ったのに。
「なあに、時間をかければ大丈夫さ。なあ、ママ？」
「そうねえ、ゆっくり食べれば入るわよ」
　きちんと噛めば、と微笑んだ母。
　「ハーレイ先生がいらっしゃるまでには、充分時間があるでしょう？」と。
　学校に遅刻するわけではないから、残さずにちゃんと食べなさいね、と。

　庭に出て空を見上げたばかりに、ソーセージが二本。
　一本でも自分には多すぎるというのに、二本も。
（…こんなに沢山…）
　無理だと言っても、聞いてはくれなかった両親。
　母は普段と同じ分だけトーストをキツネ色に焼いてくれたし、オムレツだって。
　ミルクを減らせば大丈夫かも、と思ったけれども、ミルクは大切。
　前の自分と同じ背丈に育ちたいなら、欠かせないミルク。
　そんなわけだから、ソーセージが二本増えた分だけ、頑張るしかなくて。
　父が「御馳走様」と席を立った後も、母がすっかり食べ終えた後も…。
（…なんで、ぼくだけ…）
　ポツンと一人で残されたテーブル、たった一人きりの朝食の席。
　お皿の上には手強い朝食、父が増やしたソーセージ。
　食べ終わらない限り、このテーブルとは別れられない。
　自分の椅子にチョコンと座って、モグモグとやっているしかない。
（…独りぼっち…）
　あんまりだよ、と思ったけれども、もっと悲しい独りぼっちを知っているから。
　前の自分がメギドで迎えた、悲しすぎる最期を知っているから。
（…朝御飯で独りぼっちでも…）
　文句は言えない、キッチンには母がいるのだから。
　父はリビングに行ったか、二階の部屋か。
　それにハーレイも、もう少しすれば家を出て此処へと散歩を始めてくれるのだから。

　独りぼっちでも我慢しよう、と頬張った父のソーセージ。
　父は平気でペロリと何本も平らげるけれど、自分にとっては大敵で。
　フォークで口へと運んで一口、また一口と齧るだけ。
（ちっとも減らない…）
　ガブリと大きく齧らないから、当然と言えば当然だけど。
　ほんの少しずつ食べていたのでは、一向に減りはしないのだけど。
　とんでもないことになってしまった、と独りぼっちの朝のテーブル。
　いつになったら此処から脱出できるのだろう、とソーセージと格闘していたら。
（あっ、晴れてる…！）
　まるで気付いていなかった。
　トーストやオムレツやソーセージと戦いを繰り広げていて、外を見ていなかったから。
　窓の外など、見ている余裕が無かったから。
　知らない間に晴れていた空、明るく射し込む朝の太陽。
　雲は何処かへ消えてしまった、庭から仰いで思った通りに。
　その内に晴れると予想した通り、綺麗な青空。
　そこにぽっかり白い雲がある、羊みたいにフワフワの雲が。
　空を半分覆っていた雲、それの名残が。
（…ぼくとおんなじ…）
　残されちゃってる、と雲に覚えた親近感。
　「御馳走様」と消えてしまった両親、テーブルに独りぼっちの自分。
　それと同じに雲も置き去り、一つだけ残った白い雲。

（…羊みたい…）
　フワフワのモコモコ、と窓の向こうの空を眺めた。
　雲の羊が一匹だけ。
　仲間の羊は行ってしまったのに、どういうわけだか一匹だけ。
（…朝御飯かな？）
　他の羊は食べ終わって行ってしまったのだろうか、「御馳走様」と次の所へ。
　飛び跳ねて遊べるような何処かへ、走り回れる空の原っぱへ。
　残った一匹は食事の最中、そういうことだってあるかもしれない。
　「全部食べなさい」と言われた分だけ、食べ終わらないと一緒に行けないだとか。
（…そうなのかも…）
　雲の羊が空にいるよ、と心強い気分になってきた。
　自分と同じで食事が終わらない、頑張って食べている羊。
　一人ぼっちのテーブルだけれど、雲の羊でも、空に仲間がいるのなら…。
（頑張らなくっちゃ…！）
　羊と競争、とソーセージを齧ってモグモグ噛んだ。
　食べ終えるまでに羊の雲が去って行ったら、また置き去りにされるから。
　空に仲間がいる間にと、雲の羊がいてくれる内に、と。

　白い雲の羊と競争で食べて、頑張って。
　やっと食べ終えられた朝食、キッチンの母に「御馳走様」と言うことが出来た。
　お腹は一杯になったけれども、なんとか食べられた多すぎた朝食。
（羊のお蔭…）
　雲の羊に出会えたお蔭、と二階の自分の部屋に戻って見上げた青空。
　風が出て来たのか、食事を終えたか、雲の羊が流れてゆく。
　仲間の雲たちが去った方へと、ふわりふわりと。
（早く追い付けるといいね）
　先に行っちゃった仲間たちに、と雲の羊を眺めていたら。
（…前のぼく…）
　独りぼっちで終わりだった、と蘇って来たメギドでの記憶。
　仲間たちを乗せた白いシャングリラを守るためにと、たった一人で死んでいった自分。
　飛び立つシャングリラの姿すらも見られず、独りぼっちで。
　ハーレイの温もりも失くしてしまって、右手が冷たく凍えてしまって。
（…雲の羊…）
　せっかく自分と一緒に食事をしたのだから。
　朝御飯を頑張って食べたのだから、独りぼっちで消えて欲しくない。
　ちゃんと仲間に追い付いて欲しい、前の自分は駄目だったけれど。
　独りぼっちで死んでしまったけれども、白い雲の羊は消えずに仲間の所まで。

　頑張って其処まで辿り着いてと、仲間の所へ、と雲が流れてゆく方の部屋に飛び込んだ。
　そっちの窓から外を見たなら、仲間が見えるかもしれないから。
　行ってしまった羊の仲間が、白い雲の羊の大きな群れが。
（雲の羊…！）
　お願い、と覗いた窓の外。
　待っていてあげて、と眺めた青空、もう一匹の雲の羊が待っていた。
　ダイニングにいた時は気付かなかった羊、見えなかった白い羊が一匹。
　そして、その向こうに羊の群れたち。
（あの雲の羊…）
　きっと恋人、と白い羊の雲を見上げた、残された羊を待っていた雲の白い羊を。
（ぼくとハーレイみたいだよね）
　雲の羊は二匹一緒に空を流れてゆくのだろう。
　仲間の羊の群れの所まで、二匹で仲良く青空を歩いて。
　朝から出会えた素敵なカップル、きっといい日になるに違いない。
　もうすぐハーレイがやって来るから、自分の所にも恋人が訪ねて来てくれるから…。

　　　　　　　　白い雲の羊・了

※ブルー君が見付けた白い雲の羊。一匹だけだと思っていたら、恋人の羊がいたようです。
　雲の羊でも、前の自分と重ねてしまったからには、幸せになって欲しいですよねｖ

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