つれづれシャングリラ空に住む羊

空に住む羊

（この様子だと…）
　じきに晴れるな、とハーレイが庭から仰いだ空。
　ブルーの家へと出掛ける日の朝、まだまだ早い時間だけれど。
　朝食もこれからという早朝だけども、ふと気になって出てみた庭。
　いつの間にやら雲が出ていて、青かった空を半分ほど覆ってしまっていたから。
　もしや降るかと、それなら車で出掛けなければと眺めに出て来た。
　天気予報では今日は快晴、雨など降らない筈の休日。
　けれども天気は気まぐれなもので、予報が外れることだってある。
（調べれば分かることなんだが…）
　何処かで雨が降っているのか、単に曇っているだけか。
　そういうデータは常に見られる、調べさえすれば。
（しかしだ、俺の性分でだな…）
　データよりかは勘なんだ、と雲を見上げて、観察して。
　雲の様子や風向きなどから弾き出した答えが「もうすぐ晴れる」。
　広がった雲は風に流され、遠くへと去ってゆくだろう。
　多分、朝食を食べている内に。
　今日は茹で卵な気分の朝食、そのための卵を鍋で茹でたりしている内に。

　よし、と戻った家の中。
　固ゆで卵やサラダを作って、分厚いトーストなんぞも焼いて。
　熱いコーヒーを淹れた愛用のマグカップ、朝食のテーブルに着いた頃には…。
（やはり晴れたか）
　燦々と射し込む朝の光と、開け放った窓からの爽やかな風と。
　青い空には雲の欠片が幾つかポツンと、まるで迷子の羊のように。
　空の半分を埋め尽くしていた雲の羊たち、その群れは去って行ったのに。
　この辺りの空にあったらしい牧草、それを食べ尽くして次の場所へと旅立ったのに。
（…まあ、あの程度の羊ならな？）
　食べ残しの草もあるだろうさ、とガブリと齧った茹で卵。
　サラサラの塩をパラリと振って。
　切って食べるより丸かじりがいいと、殻を綺麗に剥いた卵を。
　朝食には卵を二つは食べたい、二つ茹でてある固ゆで卵。
　空に残った雲の羊にも、丁度いい量の草が残っているのだろう。
　群れを外れてしまった後にも、食べていられるくらいの草が。
（はてさて、迷子か、それとも自分で残ったか…）
　美味しそうな草がまだあるから、と空にのんびり残ったろうか？
　食いしん坊の雲の羊が何匹かいるというのだろうか。
　食べ終わったら、慌てて群れを追ってゆく羊。
　他の仲間に追い付かなければ、と空を走って、流れ去った雲の羊たちを追って。

（雲の羊なあ…）
　フワフワだな、と茹で卵を頬張りながら見上げて、本当に羊だと思う。
　羊雲という言葉の通りに、羊さながら。
　よく言ったものだ、と思う羊雲。
　秋に出るのが羊雲だけれど、他の季節でも雲は羊に見えるもの。
　ふわふわと空に浮かんでいたら。羊よろしく、ほわほわとした姿だったら。
　空には雲の羊たちが住む、それに牧草も。
　さっきまで空の半分を覆っていた羊たちが群れる牧草が。
　これは美味だと空に群がり、雨を降らせるつもりもないのに太陽を翳らせてしまうほど。
（よっぽど美味い草があったんだな、今朝は）
　あちこちから羊がやって来るほど、空の半分を埋めるほど。
　今朝の空には、この町の空には美味しい牧草。
　食べ尽くされた後にも残っている草、それを食べようと雲の羊がいるほどに。
　全部食べてから群れを追おうと、まだ何匹か。
（迷子と言うより、そっちなんだろう）
　本当に美味い草なんだろうな、と齧ったトースト。
　茹で卵を一個食べ終わったから、マーマレードをたっぷりと塗って。
　隣町の家の庭の夏ミカン、それを使って母が作るもの。
　このトーストや茹で卵のように美味しい朝食、空の羊も朝食だろう。
　青い空に生えた牧草を食べて、まだこっちにもあると群れから外れて。

　雲の羊は空をゆっくりと流れてゆく。
　まるで本物の羊のように、牧草を食べにのんびりと歩いてゆくように。
　トーストを齧って、茹で卵を頬張って、それを眺めていたけれど。
　空に羊がいると思っていたけれど。
（…待てよ？）
　今の自分には見慣れた雲。
　空を仰げば羊だっているし、ついさっきまでは群れていたほど。
　雨になるのかと庭に出て行って空を見たほど、雲の具合はどうなのかと。
　けれども、それを当たり前のように思う自分は…。
（…今の俺だからだ…）
　前の俺だと有り得なかった、と雲の羊をポカンと眺めた。
　雲を眺めて羊のようだと考えた上に、空に牧草があるなどと。
　雲の羊が食べる牧草、よほど美味なのが生えていたのだと青い空を見て思うなど。
（…雲はいつでも船の周りで…）
　羊どころか、真っ白な壁。
　その向こう側すらも見透かせない壁、肉眼ではとても。
　シャングリラの周りは雲の海だった、どんな時でも。
　前のブルーと暮らした頃には、二人で笑い合った頃には。

（…ナスカで地面に降りた時には…）
　とうにブルーは眠っていたから、雲の羊を楽しむ余裕は自分には無かったのだろう。
　前のブルーを失くした後には、もう雲などは…。
（…見えていても、見てはいなかったんだ…）
　そうだったのだ、と前の自分を思い返した。
　ブルーを失くして一人残されて、白いシャングリラに独りぼっちで。
　仲間たちはいても心は孤独で、旅の終わりだけを思っていた。
　地球に着いたら全て終わると、ブルーの許へと旅立てるのだと。
　魂はとうに死んでしまって屍のようだった、あの頃の自分。
　キャプテンとしての務めは果たしたけれども、時に笑いもしたけれど。
（あくまで付き合いだったんだ…）
　生きてゆくなら、仲間たちとも触れ合わなければならないから。
　ただのミュウなら部屋に籠って誰にも会わずにいられたとしても、前の自分は…。
（キャプテンじゃ、そうはいかないってな）
　船を纏める立場だから。
　前のブルーに「ジョミーを支えてやってくれ」と頼まれて生きていたのだから。
　その思いだけで、生きていた自分。
　仲間たちとは笑い合っても、一人の時には…。
（…何も感じやしなかったんだ…）
　地面に降りても、空を仰いでも。
　かつてはシャングリラを覆っていた雲、それが羊に見える形で浮かんでいても。

　今だからこそか、と気付いた羊。青い空をゆく羊の雲。
　気付けば、雲は見上げるものになっていた。
　船の周りを覆い尽くす代わりに、遥かな頭上で流れてゆくもの。
　牧草目当てで群れた羊か、と愉快な考えを呼び起こすほどに。
　群れから外れた食いしん坊の羊がいるな、と流れ去った雲の名残を数えるほどに。
（…前の俺だと、空の上には牧草どころか…）
　羊だって見えやしなかった、とコーヒーのカップを傾けた。
　それなのに今は羊が見えると、空の上には牧草が生えているらしいと。
　キャプテン・ハーレイだった頃には、夢にも思いはしなかった。
　雲が羊だとも、羊がいるなら牧草が生えているのだとも。
　美味しいからと群れを外れて食べている羊の雲があるとも、ただの一度も。
（きっと、あいつだって…）
　前のブルーも、雲の羊は考えたことも無かっただろう。
　自分と違って船の外へと出ていたけれども、雲も仰いでいたのだけれど。
　それでもブルーはソルジャーだったし、船の外へと出た時には…。
（少しのんびりしていたとしても、雲を眺めて羊とまでは…）
　きっと考えなかっただろう。
　もしもブルーがそれを思ったなら、前の自分も聞いただろうから。
　二人でゆっくりと過ごす時間に、きっとブルーが笑顔で話してくれたろうから。
　「知っているかい？」と。
　「この船の周りは羊だらけだよ」と、「羊でギュウギュウ詰めなんだよ」と。

（…うん、あいつなら言っただろうな）
　それは楽しそうに、面白そうに。
　シャングリラを取り巻く雲の隠れ蓑、外へ出られはしない雲海。
　安全だけれど、ある意味、牢獄とも言えた。
　外へ出る自由が無いのだから。出たくとも出られないのだから。
　その真っ白な雲の牢獄、それを羊だと思えば時には笑うことだって出来ただろう。
　今日も羊がギュウギュウ詰めだと、羊だらけで出られはしないと。
（雲だと思えば自由も無いが…）
　羊の大群に捕まったのなら、ギュウギュウと押し寄せられて動けないなら、また違う。
　きっと愉快な気持ちにもなれた、「今日も羊が一杯ですね」と。
　あの頃は本でしか知らなかった世界、羊の群れが横切る道路。
　全部の羊が渡り終えるまで、車は停まって待つのだと聞く。
　青く蘇った地球の上でも見られる光景、羊を放牧している場所なら。
（…其処へ行った気分になれただろうさ）
　船の周りに一杯の羊、雲の羊の群れが去るまで動けそうにないシャングリラ。
　今だから頭に浮かぶ光景、雲の羊とシャングリラと。
（平和な時代になったもんだな）
　まだ食ってるな、と白い雲を仰ぐ。
　群れから外れて牧草を食べている雲の羊を、自分と同じに朝食を食べる雲の羊を…。